От горячей ванны шел пар. Отблески свечей дрожали на стенах. В комнате витали ароматы сандалового дерева, лаванды, мирры и роз. Мои мышцы ныли и жаждали облегчения. Когда я вообще в последний раз нормально спал? Стоит мне закрыть глаза, как я вижу перед собой лицо Крашера, Мисси, демона… Лиф. Слишком много всего произошло за последние дни, мне нужен отдых. И эта ванна сейчас самое важное для меня.
Я снял резинку с тугого «хвоста», и волосы рассыпались по спине и груди. Возможно, они стали слишком длинными, но я не стриг их как небольшое воспоминание о доме. О Каире и матери. Ей не нравилось, когда я остригал волосы. По ее мнению, волосы – это связь со сверхъестественным, неким продолжением наших чувств. И если ты их обрезаешь, то расстаешься с одним из своих чувств. Она была иногда слишком суеверна, но все же я оставляю их длинными, даже если это доставляет некоторые неудобства.
Легким движением я снял шелковый халат и сделал шаг к вмонтированной в пол ванне, напоминавшей скорее небольшой бассейн. Я опустился на несколько ступенек, коснулся обжигающей кожу воды, и лепестки роз прилипли к моим ногам. Еще три ступеньки – и вода коснулась моих бедер и покрытого шрамами живота. Мышцы свело в небольшом спазме от перепада температур, и я наконец полностью погрузился в воду. Глаза закрылись от удовольствия, и я принялся вдыхать запахи родного дома. Возможно, директор Гейл был прав. Я давно не был дома, даже слишком давно. Я скучаю по звонкому смеху сестры, по теплым маминым рукам на моей макушке, по запаху крепкого черного чая и сладкой выпечки, по горячему каирскому солнцу и даже по глубокому раскатистому смеху отца. Я запрещал себе думать об этом, потому что эти мысли приносили боль. Особенно потому, что я был трусом…
– Фалько! – Дверь с грохотом распахнулась.
Я в шоке вскочил на ноги.
– Ямамото? – отреагировал я.
Экзорцист стоял передо мной запыхавшийся, словно слишком быстро бежал.
– Прошу прощения за беспокойство, но у нас проблема.
– Что произошло?
– То, что я сейчас скажу, должно остаться строго между нами, Фалько. Это лишь мои догадки. И если я окажусь прав, то мы получили еще большую проблему, чем предполагали.
– В чем дело? – спросил я, вылезая из ванны. Не вытираясь, я намотал полотенце вокруг бедер.
Ямамото сглотнул.
– Я по поводу Лиф Янг.
26
Лиф
Я ждала, что меня засадят в подземелье, но куратор Ямамото сказал, что я могу идти в комнату и что мы увидимся завтра на занятиях. Значит, он не доложит обо мне Фалько и вышестоящим, верно?
Всю дорогу до комнаты я шла молча, сжимая челюсти до боли. Сопровождающий даже не успел одарить меня мрачным взглядом, как я уже с громким хлопком закрыла за собой дверь. Широкими шагами протопала до осколков зеркала и уставилась на свое грязное отражение.
– Что это было? – процедила я сквозь зубы.
Отражение зашевелилось, глаза потемнели, и мне пришлось моргнуть, чтобы лицо напротив исказилось в недовольной гримасе.
– Не понимаю, чем ты недовольна, – пробурчал Лор.
Со злостью стукнув по шаткому столику обеими руками, я зарычала:
– Чем я недовольна? Если ты забыл, напоминаю: умру я, умрешь и ты. Что это было только что?
Лор оскалился и подошел максимально близко. Нас разделяло только зеркало.
– Ты просто следовала своим инстинктам.
– Инстинктам? Ох, нет, нет. Я человек. Меня зовут Лиф Янг, я официантка из закусочной на Манхэттене. И если ты продолжишь делать это со мной дальше, то экзорцисты нас убьют.
– Я вообще ничего не делал. Это была ты, а я лишь слегка направил тебя.
– Так перестань направлять. Выйди из меня уже! – крикнула я отражению, чувствуя подступающие слезы.
– Лиф Янг уже не совсем человек, так и будет продолжаться. Чем дольше мы связаны, тем больше я меняю тебя… А ты меня, – последнее он произнес достаточно озадаченно.
– Что со мной происходит? Что я сделала?
Лор жалостливо посмотрел на меня.
– Ты повела себя как демон, попробовала чистый источник жизни на вкус.
– Хочешь сказать, я его уничтожила? Как ты тогда уничтожил нупеппо, да? Получается, ты не просто убиваешь души, ты их пожираешь… – Я вздрогнула и помотала головой.
– Многие демоны питаются душами других существ. Люди тоже питаются. Ты же никогда не винила себя за то, что ешь салат?
– Люди – не салат.
– Так ты и не человеческую душу съела. Мандука – почти живой салат. Только не драматизируй.
– Не драматизировать? Я… – Я в отчаянии посмотрела на свое отражение. – Значит, я становлюсь демоном?
– Я не знаю, – признался Лор, наклонив голову набок. – Мы с тобой – уникальный случай. Никогда такого не было, чтобы человек сохранял контроль над собой и не сходил…
– …с ума, – заключила я и опустилась на пол спиной к зеркалу. – И моя крыша потихоньку съезжает.
Чем дольше этот слизняк у меня внутри, тем мне становится сложнее. Каждая минута на счету, и сражаться с Лором за свой рассудок и свое тело дальше мне будет все сложнее и сложнее. Я должна ускориться.
– Лиф, если изменения продолжатся, то голод внутри станет сильнее.
– Голод?
– Голод по свету. Он заставит тебя совершать ужасные поступки.
От этой фразы по коже побежали мурашки, и я зарылась головой в колени.
– Я больше не буду это есть.
– Будешь.
– Нет. Я сильнее тебя. Я не собираюсь питаться душами, даже не пытайся меня уговорить, – проворчала я.
Лор лишь вздохнул.
27
Лиф
Демоны 4-го уровня
Монстры
Липовый червь. Существо огромных размеров, родственник драконов (хотя со времен создания Ордена следы драконов найдены не были). Он слеп, не имеет крыльев, извергает огонь или распыляет яд. Его тело похоже на змею.
Один из немногих монстров, чья плоть и кожа используются для различных средств по обострению чувств. Часто липовых червей разводят и используют в качестве домашнего скота.
Фалько пришел за мной ровно в пять утра. Я лежала в ванне.
– Опять напугали звуки из-под кровати? – только и спросил он.
– Ага, – пробормотала я, не открывая глаз.
Вот мы уже идем по пустынной Академии. Я напряженно ожидала серьезного разговора о вчерашнем инциденте, но Фалько молчал.
Фалько закинул рюкзак за плечи и пустился бежать, как только мы оказались на улице. Я, задыхаясь, последовала за ним. Только в этот раз мне было чуть легче. Легкие набирали больше воздуха, ноги не ныли, сердце не пыталось выскочить из груди, ноги не сводило судорогой. Холодный ветер свистел в ушах, и на мгновение я ощутила прилив сил. Удивившись, я побежала быстрее и вскоре нагнала Фалько. Тот бросил на меня озадаченный взгляд и ускорился. Мы побежали бок о бок. Стена осталась позади, когда послышался тонкий крик сверху. Я подняла голову и увидела Ришу над нашими головами. Наверное, было здорово вот так быстро летать. Сама того не замечая, я побежала еще быстрее, и обогнала Фалько.
– Что?… Лиф! – крикнул он мне вслед и бросился меня догонять.
Меня забавляло то, что Фалько не мог меня нагнать. Я засмеялась. Мои стопы пружинили на мягкой земле, будто я бежала по облакам.
И почему я раньше не любила бегать? Это же так весело!
С улыбкой на губах я перепрыгнула корень, о который вчера споткнулась и попыталась отбежать подальше от экзорциста.
– Притормози, Лиф. Энергия души не бесконечна. Если продолжишь в том же духе, то вернется голод, – сказал мне Лор.
После этих слов я споткнулась о собственные ноги и, легко упав на колени, проехалась по зеленой траве.
– Ты в порядке? – послышался голос Фалько, который как раз догнал меня и остановился.
– А-ага… – ответила я после большой паузы.
– Что это было? – я подняла взгляд на него и увидела на его лбу капельки пота и часто вздымающуюся грудь.
