«Ничего не ешь и не пей!» – гласила она.
Я кивнула, пантерка довольно улыбнулась и покинула мою комнату тем же способом, что и пришла.
Ужин начался не слишком оптимистично. Думаю, зомби и то выглядели бы более жизнерадостными, чем мы. Ормин Талику медленно цедил вино и бросал на нас мрачные взгляды. Наконец Ролан соизволил заговорить:
– Господин Талику, думаю, не стоит ходить вокруг да около. Пора положить конец этой затянувшейся истории. Вы причинили нам много зла, но я не герой легенд, чтобы ради мести рисковать самым ценным, что есть у каждого из нас, – жизнью. Так что я склонен оставить ненависть и неприязнь в прошлом и согласиться на сотрудничество с вами.
– Рад слышать столь здравые слова, молодой человек. Ну а что решили наши прекрасные дамы? – Ормин внимательно посмотрел на нас с Лионной, будто пытался прожечь дыру в наших лбах.
– Зачем вы пытались убить нас? – вздохнув, Лионна подняла голову и встретилась с магом взглядом. – Сначала подставили с бароном. Потом на горном перевале. Хэлл в лесу. Припоминаете что-нибудь?
Ормин фальшиво рассмеялся.
– Как же, как же… Извините, дамы, ничего личного.
– Да что вы? – язвительно протянула оборотень. – Тогда теряюсь в догадках.
– Видите ли, вы ключевые фигуры в делах аж четырех орденов…
– Орденов всего два, – мрачно сказал Ролан.
– О, так папочка тебе не рассказал про третий? – усмехнулся колдун. – Спроси у него при случае. Что касается вашего вопроса, юная госпожа, то я не хочу давать кому-то возможность использовать вас, так что вас надо убрать с дороги. Но можно обойтись без жертв…
– Что-то ты голову нам морочишь! – не выдержала Лионна. – Мы тут при чем? Я так вообще никакого отношения к магам не имею. Нирна давно не в ордене. А ты, темный, что-то знаешь?
Ролан покачал головой, медленно и будто неохотно.
– Вот видишь!
– Я расскажу вам все. Если вы будете со мной сотрудничать, вы будете в безопасности, даю вам слово, что и пальцем вас не трону.
Мы переглянулись с Лионной. Колдун темнил, но едва ли мы добьемся от него правдивых ответов. Оборотень вздохнула.
– Деньги решают все! Оплатишь наши волнения, старик, – и мы твои преданные слуги! – Лионна ослепительно улыбнулась, а Ормин побагровел, но все же сдержался и не заорал.
– В самом деле. Мы взрослые люди. Перспективы, обрисованные вами, заманчивы, так что я присоединяюсь к остальным. – Я мягко улыбнулась, и глазки Ормина маслено заблестели. Мысленно я представила, как умерщвляю его самыми изощренными способами.
– Я рад, что вы оказались столь практичными и разумными. Поверьте, работая на меня, вы ни в чем не будете нуждаться. А теперь выпьем за это. – И колдун встал и поднял бокал с вином рубиново-красного цвета.
Мы тоже встали и подняли свои бокалы.
– За сотрудничество! – провозгласил Ормин и первым выпил вино.
Лионна между тем принюхалась и скривилась.
«Яд!» – прочитала я по ее губам и тут же выплеснула жидкость из бокала. Что ж, этого и следовало ожидать. Легковерные враги бывают только в сказках. А Ормин просто решил упростить себе работу и убить нас без особых проблем. Видимо, Хэлл не успел ему донести, что в нашей команде оборотень.
– Мы не дураки, господин Ормин, – холодно произнес Ролан и швырнул бокал на пол.
Он разбился и разлетелся на множество осколков.
– Что ж, вас, так или иначе, ожидает смерть. Теперь она будет долгой и мучительной, – прошипел Ормин и разбил какую-то склянку.
Комната заполнилась грязновато-серым туманом, а у меня перед глазами все поплыло, и я самым позорным образом потеряла сознание.
Очнулась я в том самом зале, куда мы прорывались с боем. Обстановка не особо изменилась, разве что с таинственного предмета скинули ткань и он оказался не чем иным, как клеткой. Но от нее исходило такое сияние, что не удавалось разглядеть, что там или кто. Наверное, очередной монстр, промелькнуло у меня в голове.
Я огляделась. Лионна лежала возле кресла Ормина, Ролан пытался встать, с грустью глядя на испачканную мантию. Вот какая ему разница, она же все равно черная! Впрочем, о чем это я, сейчас все внимание нужно сосредоточить на враге.
Который, кстати, восседает в кресле с видом короля в пятом поколении и имеет наглость снисходительно усмехаться, глядя на нас.
– Представление продолжается. Ну что, мои любимые марионетки, повеселите дядюшку Ормина перед гибелью? – весьма благодушно поинтересовался колдун, будто просил несмышленых детишек показать ему спектакль.
– Иди ты в царство Ульрика! – с ненавистью закричала я, вскакивая.
Магия переполняла меня, силы я черпала из ярости и злости, холодной и ясной, как кристалл льда. В руках переливались черно-фиолетовым цветом сгустки магической энергии. Я одновременно швырнула их в Ормина, но ничего не произошло. Они будто разбились о невидимую стену. Я в отчаянии смотрела на врага, ничего не понимая. Как такое возможно?
Присмотревшись повнимательнее, заметила в руках Ормина небольшую статуэтку с головой льва. Да это же Черная Химера! Теперь все понятно. С ней он почти неуязвим. Но, возможно, мы сможем найти какую-нибудь лазейку и победить этого заносчивого материализатора. Если же нет, то, по крайней мере, я умру, не моля о пощаде, а сражаясь. Смешно, но подобные фразы перестают казаться пафосными, когда оказываешься на краю бездны.
«Станцуем наш последний танец красиво!» – услышала я тихий зловещий голос в своей голове. Что ж, похоже, перед близкой смертью я свихнулась. Или моя магия все-таки победила.
– Мы никогда не будем твоими марионетками, Ормин, – улыбнулась я и вскинула руки, тут же окутавшиеся сиреневым пламенем. Ролан странно посмотрел на меня, но тоже принялся творить чары. Губы его что-то шептали, отдельные слова, которые я улавливала, были древними и страшными.
Лицо Ормина стало похоже на гротескную маску, его губы кривились в зловещей ухмылке. Видимо, он был уверен в своей защите, потому что, когда сиреневое пламя, вырвавшееся из моих рук, устремилось к нему, он даже не шелохнулся. И птицы, похожие на гигантские тени с пылающими глазами, которых наслал на него Ролан, не смогли пробить ту незримую стену, что возводила магическая статуэтка.
– Ты начинаешь действовать мне на нервы, колдун! – прорычала Лионна, извлекая из кармана куртки небольшой флакончик. Нас же обыскивали – интересно, куда она умудрилась его спрятать?
Она уже занесла руку, чтобы швырнуть его в Ормина, но тот взмахнул рукой и произнес какую-то тарабарщину. Серые уродливые статуи, напоминавшие оживший кошмар, вдруг обрели подвижность и медленно расправили крылья. Глаза их горели алым пламенем, кожа была бугристой и покрытой шипами.
– Ха, думаешь, эти уроды меня остановят? – рассмеялась Лионна, но в следующее мгновение замолчала и медленно опустила руку.
В недоумении проследив за ее взглядом, я вскрикнула. Сияние вокруг клетки померкло, и я увидела съежившегося худого мальчишку. Стокли, кажется, один из ребят Лионны. Шейс, вот шейс!
– Горгульи в мгновение ока сломают эту клетку и оторвут голову этому щенку! Ты этого жаждешь, девчонка?
В голосе Ормина звучала торжествующая злоба. Его пальцы ласково поглаживали статуэтку.
Лионна
Маленькая фигурка смотрелась игрушкой в большой клетке – сломанной, забытой, никому не нужной. Съежившись и вздрагивая всем телом, Стокли смотрел в одну точку. В широко раскрытых глазах застыл страх – страх, и ничего больше, будто из мальчика выпили всю жизнь.
Плохо, очень плохо.
Сжав зелье, лишающее предметы магической силы, я опомнилась лишь тогда, когда склянка жалобно треснула. Горлышко сломалось, и острые края осколка впились мне в руку.
Одно движение руки – и у нас появится шанс на победу. Одно только движение.
Мы победим, но Стокли – умрет.
– А ведь я мог бы вас отпустить… и даже подарить свободу. Маленькая, незаконная сделка, новые документы и новый город.
Ормин потер запястье и жестом остановил горгулью, дернувшуюся вперед. Запах крови всегда привлекает этих тварей. Я ослабила хватку, и капля крови скатилась на ладонь.
– Что ты ему сделал? – Голос звучал на удивление спокойно, но внутри все звенело от гнева, отчаяния и страха. – Что-ты-ему-сделал?!
– Только научил манерам.
«Мы научили ее манерам, она плохо себя вела. Правда же, так лучше?»
Я падаю перед маленькой девочкой на колени, трясу ее за плечи, но она мертва. Пустые глаза смотрят в небо, будто пытаясь найти за решеткой проблеск солнца. Я рыдаю – рыдаю навзрыд, – последний раз в своей жизни.
Нет. Стокли не повторит судьбу Рины. Не сегодня. Не так. Не сейчас.
Вдохнуть и выдохнуть. Успокоиться. Руки перестали дрожать, я прищурилась и распрямила плечи.
