Ко мне подошёл Гектор.
― Немного жаль прощаться, – улыбнулся он, – но, увы.
Я внимательно за ним наблюдала, и не замечала ни малейшего проблеска того, что видела в глазах цвета дыма.
― Господин Гектор, ваше вчерашнее внимание ко мне... Это Эйдан попросил? Мне просто любопытно. Я совсем не понимаю ваших мотивов.
― Наш князь тут не при чём, – улыбнулся мужчина. – А вот мои мотивы... Они вам не понравятся, но всё же скажу, раз спросили. Вероятно, мы будем встречаться временами, так что лучше не оставлять недомолвок. Я... я ужасный дракон, госпожа Инга. Люблю диковинки, обожаю вызовы. Меня заинтересовал рассказ Эйдана о вас. Необычная красавица из другого мира, совершенно не похожая на тех человеческих дев, которых мы знаем в Аруме... Стало интересно, смогу ли я очаровать вас.
У меня глаза округлились от такой правды.
― То есть... это был эксперимент, а я диковинка заморская?
― Звучит ужасно, да? – усмехнулся он чуть виновато.
― Ужасно... А ещё ужаснее было бы, если бы я увлеклась! Эта мысль не приходила вам в голову? Или чувства человечек не в счёт? – улыбчивый добряк как-то поутратил свой шарм в моих глазах.
― Я отношусь к людям без неприязни, – ответил он уже без улыбочек. – Более того, вполне мог бы вами увлечься. Но вы, милая иномирянка... Разве вы могли очароваться мною? Мы ведь оба знаем ответ. Ваше сердечко уже занято. Так какой смысл сердиться на меня за безобидный флирт?
― Вы просто невозможный человек! – я растеряла все слова. Стоило бы оскорбиться, но не получалось. Наглец был просто великолепен в своей простоте душевной. Экспериментатор, блин горелый!
***
Братья Тормы и Миа ушли собираться в дорогу, а Эйдан улыбнулся нам с Руфи.
― Ну, похоже, отбор закончен. Я нашёл своё сокровище, – он взял рыжулю за руку, а потом посмотрел на меня и подмигнул. – Одобряете мой выбор?
― Если бы вы его не сделали, пришлось бы пойти на крайние меры и заставить. И вы же понимаете, что против попаданки с вантузом, скотчем и спицами у вас шансов не было! – рассмеялась я.
― Даже представить боюсь эти меры, – хохотнул князь, – но верю, что вы бы победили.
― Так ты выбрал меня из страха? – улыбнулась Ру. – Это многое объясняет...
― Из страха! – он поцеловал её ладонь. – Я очень испугался, что ты сбежишь домой и найдёшь себе жениха получше, чем князь-козопас.
Руфинка счастливо улыбнулась, а потом отошла от него, игриво оглянулась и поманила за собой.
― Вы забыли провести последнее испытание, Ваша Светлость.
Мы все поднялись в нашу комнату, Руфи откинула штору и взяла с подоконника свою бутыль. В розетке серебристых, пушистых листьев красовался яркий розовый цветок с белыми горошинками в серёдке. Я с первого взгляда узнала тот самый эдельвейс, который любит князь Армари.
― Быть не может! – Эйдан подошёл к девушке и переводил восторженный взгляд с неё на растение и обратно. – Он же не растёт нигде, кроме самых высоких гор...
― Теперь растёт, – сияла рыжуля. – У тебя.
Она протянула бутыль жениху, он коснулся её рук и... Оба замерли ошарашенно. На лицах читались неверие, даже испуг, но постепенно их сменяло какое-то неописуемое счастье. Эйдан и Руфина смотрели друг на друга и в глазах блестели слёзы.
― Быть не может, – девушка всхлипнула и рассмеялась. – Этого не может быть! Ты... мой...
― Истинный, – хрипло и сдавленно ответил князь, отставил бутыль и схватил невесту, закружил по комнате, а потом впился в губы жадным, отчаянным поцелуем!
Мне пора было исчезнуть и оставить влюблённых наедине, хотя они и так не замечали ничего вокруг. Я плохо понимала суть этой их истинности, но то, что случилось неожиданное чудо, было ясно. У меня самой губы дрожали, и глаза щипало от слёз.
Я вышла в коридор и побрела в сад. Подумать только! Магии понадобилось столько времени, чтобы проявиться, а Руфи задолго до этого с первого взгляда поняла, что Эйдан – её судьба. Может, истинность это просто настоящая любовь? Та самая, без условностей и условий...
За моей спиной послышались торопливые шаги, я оглянулась и взвизгнула от ужаса...Часть 2
На меня летел серо-чёрный монстр размером с овчарку! Широкая, зубастая пасть, желтые глазищи, когти на крыльях, на голове рога... Помесь дракона, варана и ящерицы-переростка.
И я бы завопила громче и пустилась наутёк, если бы не знакомая фигура командира, спешащая следом за зверюгой.
― Инга не двигайся! – крикнул Армар. – Не бойся, я здесь.
― Это я здесь, а ты там... – пролепетала ослабшим голосом, чувствуя, как по спине струится холодок.
Горриан был довольно далеко, что-то сказал и животина, сделав надо мной круг, приземлилась и взирала на меня так, словно преступника стерегла.
― Тихо... – командир подбежал и обнял меня, сразу стало тепло и спокойно. – Ты дрожишь? Я же был рядом...
― Я тебя не сразу увидела, а он летел прямо на меня. Что это? – кивнула на зверя, который поочерёдно разглядывал нас с Армаром, его с преданностью, меня – настороженно.
― Сторожевая виверна. И это она. Самочка.
― Это питомец твой, что ли? – не поняла я.
― Питомец, – усмехнулся командир. – Только твой.
У меня чуть глаза из орбит не выпрыгнули. Не находя слов, я ткнула пальцев в сторону виверны, потом показала на себя, и Армар кивнул, поймал мою руку и переплёл наши пальцы.
― Конечно, пока ты боишься её, но я решил, что тебе нужна защитница. Слишком часто с тобой случаются всякие неприятности, – он поцеловал меня в кончик носа. – И когда я не рядом, кто-то должен тебя оберегать. Эта красотка разорвёт любого, кто попытается причинить тебе зло. Она почует чужака, если вы будете на прогулке, будет сторожить дом. Виверн разводят в специальном питомнике в княжестве Сантар, их не продают кому попало, потому что в дурных руках зверь может натворить бед. А сторожевых и вовсе отдают только после серьёзной дрессировки и проверок...
Видимо, Горриан заметил ужас на моём лице и осёкся. Тяжело вздохнув, он крепче меня обнял, приподнял пальцем подбородок и заглянул в глаза:
― Я никогда не купил бы такое животное, если бы оно представляло хоть малейшую опасность для тебя. Доверься мне, пожалуйста, – Армар выглядел расстроенным, а мне стало стыдно. Он же как лучше хочет, а я нос ворочу от подарка.
― Просто животные иногда реагируют неожиданно, – попыталась объяснить свой страх.
― Только не эти. Виверна привязана ко мне магически, и она будет любить и защищать всех, кто... – он запнулся, – кто мне дорог. Она скорее умрёт, чем причинит тебе вред или позволит кому-то сделать это. Мне важно знать, что ты в безопасности, понимаешь?
― Так ты летал в другое княжество ради этого? Вот где ты был всё утро?
Я смотрела на него и чувствовала, как уходит страх. Горриан заботился обо мне, и пусть не говорил о любви, но... Дома я слышала признания, только они ничего не значили, а тут, я эту любовь чувствовала без всяких слов.
― Вообще, я улетел ещё ночью. Попытался уснуть и не смог, поэтому махнул в Сантар, дождался открытия питомника и... Тебе нельзя быть без защиты. Не в Аруме.
Мы с виверной посмотрели друг на друга, а Горриан подозвал её к нам ближе.
― Она кажется тебе страшной? Вообще, они ласковые с теми, к кому привязываются. Не только магией, а сердцем.
Армар протянул руку к бугристой голове, покрытой наростами и жёсткими пластинами, и погладил. Животина раззявила пасть, но выглядело это и пугающе, и забавно одновременно. Улыбочка во все зубы впечатляла. Внимательные глаза зверюги тоже повеселели.
― Ну, милая же? – командир напоминал мальчишку, который притащил домой щенка и убеждает маму, оставить зверя.
― Как её зовут? – мама была близка к тому, чтобы согласиться...
― Не знаю... Это же твоё животное. Сама дай имя.
Я присмотрелась к необыкновенному существу, приземистому, с мощной грудиной и широко расставленными лапами. Виверна почему-то напомнила мне банкетку. Серая шкура была матовой, когти на лапах и крыльях блестели, словно покрытые лаком. Заметив моё внимание, самочка быстро глянула на хозяина, а потом улыбнулась мне. Она явно пыталась понравиться, и сопротивляться этой обаяшке было невозможно.
