Некоторое время назад.
В сравнительно небольшом кабинете, который был стремительно освобождён от бывшего владельца и переоборудован по высшему классу, за рабочим столом сидел сорокалетний мужчина в чёрной форме с эмблемами Имперской Канцелярии.
Перед ним лежали документы, а в руках были фотографии. Он улыбался, рассматривая их. В основном это фотографии с дуэли Зябликова перед рестораном Райская кухня.
— Значит, паук и лиса… Арахнус и Бьякко… — бормотал он, продолжая смотреть фотографии. Другие были сделаны около особняка графа Бугурина. И там находилась Блэр в облике лисы. — Интересный клубок интриг здесь свился… Маски, Раскольники, Зябликовы… Что же вы все задумали?..
Вдруг в дверь постучали, и миг спустя вошёл двадцатипятилетний высокий парень, также в чёрной форме.
— Владимир Максимович, данные получены. Как вы и подозревали, в академии была усилена безопасность, а могучие питомцы патрулируют окрестности, — доложился он.
— Вот как… теперь понятно, — заулыбался следователь.
— Думаете, Маски уже были там?
— Уверен. Как и то, что им надрали задницу.
— Маскам?.. Кто на это способен?.. — опешил помощник следователя.
— Кто-кто, Зябликов, вот кто. Зная, как работают эти люди, они гарантированно послали Похоть, чтобы она повлияла на разум парня, когда тот находился один. Но что-то пошло не так и она, сверкая пятками, позорно бежала, — ехидно улыбался Владимир Максимович.
— Выходит, Зябликов знал, что за ним придут Маски? Иначе я не могу объяснить, как он отбился.
— Потому что ты не имел дел с убийцами чудовищ, — следователь хмыкнул в ответ и показал фотографии, где Сергей с одним лишь ножом вышел против Карликового демона. — Это не люди. Это чудовища в человечьем обличии, которых человечество вывело, чтобы противостоять монстрам, наводнившим мир после Последней войны.
— Последняя война… ставшая концом старого и началом нового мира… — пробормотал помощник следователя. — Так значит, вы хотите сказать, что мы все слишком сильно недооцениваем убийц чудовищ?
— Не так, — мужчина покачал головой. — В наше время кто угодно может нажраться алхимией и назваться убийцей чудовищ. Но всё это дешёвая подделка, и они не идут ни в какое сравнение с монстрами, что были порождены в те смутные времена.
— Тогда я тем более не понимаю, почему их ещё не истребили, раз они такие сильные и опасные…
— Игорь… — вздохнул Владимир Максимович. — Ты хоть слушал Светлану, когда она перечисляла заслуги Зябликовых?
— Слушал… — ответил парень и вдруг до него дошло. — Получается, польза от них выше опасности?
— Всё так, Игорь, всё так. Но теперь, — мужчина показал две фотографии с пауком и лисой, — я даже не уверен, что будет дальше. Этот баланс может быть разрушен.
— Теперь понятно, почему сам Император послал нас сюда… Но для чего Зябликов нужен остальным? В этом городе различных агентов, даже иностранных, скоро будет больше, чем местного населения, — помощник сгримасничал от того, что приходится не замечать их. Да и к себе внимания не привлекать.
— Вот это мы и должны выяснить. Распутать это клубок интриг и понять, что за чертовщина здесь происходит, — следователь вздохнул и, взяв ручку с бумагой, начал писать отчёт. Самому Императору!
* * *
Комната Лизы.
Утро.
Проснулся я от того, что на меня наступили… Лиза и наступила. И да, я всё же был вытолкан на пол. Но произошло это как-то незаметно, так что я как спал, так и продолжил спать.
Впрочем, наступи на меня Лиза, я бы и не проснулся. С моим прессом, даже если она начнёт прыгать по мне, я не испытаю дискомфорт. Однако, наступив на меня, она перепугалась, вскрикнула, оступилась и упала, поцеловавшись лбом с моим коленом. Ну и лягнула меня по челюсти.
Так что лежим, стонем и офигеваем.
— Пожалуй… так тебя ещё не будили?.. — вдруг рассмеялась она.
— Конкретно так — нет. Но я однажды проснулся от того, что меня ела огромная змея. Проснулся как раз на моменте, когда пасть змеи уже добралась до моего живота…
— Серьёзно? — она приподнялась и села мне на живот, я же потирал челюсть и горло.
— Это было два с половиной года назад в Аномальных Карельских джунглях. Как-нибудь фотографию покажу, — приняв сидячее положение, приобнял девушку и посмотрел на её лоб. — будет шишка. Давай сходим ко мне? Мазью помажу.
— Есть мазь. Не волнуйся. Спасибо, — она поцеловала меня, а я потянулся ниже, но получил по ладоням. — Ты чего это задумал? Чтобы я на уроках была вялая? Ну уж нет! Душ, завтрак, учёба!
— Может, сперва завтрак? — улыбался я, раздвигая свои ноги, кажется мне прошлого вечера не хватило…
— Только быстро! — на меня строго посмотрели, и вскоре её голова опустилась вниз. Быстро не вышло… Но мы всё равно никуда не опоздали.
Вновь началась рутина. Уроки, тренировки духовных практик, немного боевой магии и сражения с использованием как холодного, так и огнестрельного оружия.
Лиза же меня отшила. Мол, «У меня скоро экзамены, а из-за тебя, маньяк сексуальный, я не успеваю подготовиться.». В общем, девушка с головой ушла в учёбу… Ну и я тоже. А чего нет? У меня тоже будет экзамен, и мне нужно столько книг прочитать, что аж страшно становится.
Так что, когда я в субботу пошёл в лес, помимо оружия, взял и книгу… Это, конечно, немного самонадеянно, читать прямо в лесу, тем более во время движения, но я знаю этот лес как свои пять пальцев.
Снарядился я по полной, так как у меня важная задача! Найти себе сильного монстра и приручить! Я даже взял пояс-сумку, с отсеками под зелья и прочую алхимию. Ну и спальник не забыл. Вдруг поход затянется.
— Пика? — оторвавшись от книги, увидел жёлто-полосатую электрическую крысу на ветке дерева. Она что-то мне пискнула.
— Полная пика,
