создаёт большую угрозу. Что, спрашивается, могут противопоставить геоманты наступающим на них металлическим противникам? Магические молнии и атакующие плетения бесполезны, а обычным оружием броневые пластины механических воинов не пробить. Из чего выходит, что наиболее рациональным действием в сложившихся условиях является отступление. Но есть ли в этом странном месте куда отступать? Как там сказал тот геомант, с которым я разговаривал – «мы на Изнанке»?
Очень скоро окружившие меня руины закончились и стало понятно, что территория с мусорными завалами не такая уж и большая. С одной стороны её окружало несколько кварталов с целыми зданиями, а с другой расположился большой холмистый участок, заполненный пространственными искажениями и вкраплениями других миров. Магический взгляд показал мне множество локальных геомагических искажений, а также обширные и циклично замкнутые пространства, внутри которых угадывалось движение человеческих силуэтов.
– Форм! – сказал я. – Давай направо! Вон к тем домам!
Варг помчался вдоль границы холмистого участка и у меня появилась возможность как следует осмотреться. И то, что я увидел, мне категорически не понравилось. Идущих по нашим следам големов оказалось намного больше, чем я планировал, а детали окружающих разрушений говорили о том, что произошедший здесь катаклизм был совсем недавним и предельно жестоким. Я увидел кровь, копоть, грязь, воронки в земле и многочисленные тела людей, лежащих вперемешку с останками монстров... Всё это указывало на то, что вторжение демонов на территорию Академии было вовсе не началом битвы, а её продолжением. А то, что произошло здесь...
«А что здесь, к слову, произошло?»
Я оглянулся и ещё раз посмотрел на преследователей-големов. Выбираясь из проходов между развалинами, они выстраивались небольшими отрядами по шесть-восемь особей и, не сворачивая, двигались прямо к нам. Н-да. Как же всё-таки так получилось, что они стали неуправляемы? И почему сражавшиеся здесь геоманты никуда не ушли, а укрылись в каких-то непонятных аномалиях? И кто создал то Отражение, в котором мы были? Вопросов опять было существенно больше, чем ответов. А ответов у меня, к сожалению, нет совсем.
И что же, чёрт побери, теперь делать? Помогать геомантам? Так я вроде бы именно этим и занимаюсь, но... Получится ли у меня уничтожить целую Армию?
– Форм! – сказал я, высматривая наилучшую позицию для стрельбы из Лука. – Поверни-ка немного правее... Стой!
Варг остановился почти как вкопанный, отчего его сразу же развернуло и повело в сторону, а меня едва не выбросило из седла.
– Тихо! Ты слышишь? Что это?
Варг дёрнул длинным ухом и посмотрел в сторону.
«Существо! – услышал я его мысли. – Небольшое! Странное! Боится! Там!»
Повернув голову, я проследил за направлением его взгляда и заметил крохотное лохматое создание, сидящее на земле у большого каменного обломка. Создание заметно дрожало и издавало почти непрерывный жалобный писк – тот самый, из-за которого мы и остановились.
– Кто это?
Магическое зрение показывало, что пискливая мелочь является живым существом, а вокруг него сияют знакомые очертания стационарной обездвиживающей ловушки.
«Понятно. – мысленно кивнул я. – Похоже, геоманты нечаянно поймали кого-то из местных жителей.»
– Погоди, дружочек, сейчас мы тебя освободим.
Отпустив недовольно заворчавшего варга, я подбежал к ловушке. Существо, похожее на лопоухого лисёнка и белку одновременно, замолчало и уставилось на меня огромными, наполненными страхом, глазами.
– Не бойся, все свои! – сформировав несколько управляющих вязей, я грубо взломал контур ловушки и, выбрав накопленную в ней энергию, опутал маленькое существо паутиной восстанавливающего плетения. Зверюшка удивлённо пискнула и вздрогнула, после чего смешно высунула язык и принялась удивлённо себя осматривать.
«Забавная мимика. – мелькнула у меня мысль. – Такое ощущение, будто эта мелочь разумна...»
Тут в опасной близости от меня промелькнул луч от излучателя и мне стало не до размышлений.
«Проклятые големы!» – безмолвно выругался я и бросил маленькому созданию:
– Беги! – после чего ускорился и, переместившись в сторону, окружил себя тройным кольцом стационарных барьеров.
– Ну, что, железяки? – вполголоса произнёс я, наблюдая, как выстрелы металлических химер бессильно разбиваются о мою защиту. – Пришла пора проверить ваши шкуры на прочность…
Но выстрелить из Лука я не успел – уловил какое-то движение сбоку. Дёрнулся было в сторону и даже сформировал перед собой ещё один щит, но объект, который я заметил, упал на пустом пространстве между мной и приближающимися големами.
«Это ещё что?» – успел удивиться я, а непонятный предмет поднялся с земли и превратился в высокое человекоподобное существо, облачённое в тяжёлые латы и длинную накидку из какого-то металлизированного материала.
– Дкаддова виселица… – пробормотал я.
Новоприбывший напоминал человека и поднявшегося на задние лапы варга одновременно. Видимые участки его тела покрывал поблёскивающий доспех, а остальные детали не просматривались из-за накидки. Опустив взгляд, я обратил внимание на то, как продавливается под его ступнями поверхность, и подумал о том, что вес у него ненамного меньше, чем у какого-нибудь голема. Словно почувствовав мой взгляд, пришелец повернулся, и я понял, что у него имеется длинный металлический хвост. Из-под капюшона сверкнули светящиеся синим светом глаза.
«Что же ты, чёрт побери, такое?»
Похожим вопросом, судя по всему, задались и големы – лучи от их излучателей замелькали в пространстве вокруг хвостатого незнакомца один за другим. Я ожидал, что он выставит перед собой какой-нибудь щит, но тот поступил иначе – просто уклонялся от всех атак, с невероятной скоростью перетекая из одного положения в другое. Грация его движений завораживала.
А потом хвостатый проревел нечто вроде:
– Ottus vard ligvammir! Zur! – и прыгнул навстречу быстро приближающимся големам. Мгновение спустя он уже столкнулся с первым из них и, сделав короткое движение, бросился ко второму.
– Дкаддова виселица... – вполголоса произнёс я. То, что хвостатый незнакомец устраивал в толпе големов, было, мягко говоря, весьма неожиданно. Он убивал бронированных химер так, как если бы они были сделаны из бумаги. Атаковал, уклонялся от ответных выпадов и бросался из стороны в сторону настолько быстро, что у меня едва получалось за ним уследить. Из его правой руки то и дело появлялось длинное гибкое лезвие, издающее лязгающий звук и пронзающее големов насквозь за доли секунды.
Пришелец не использовал магию, но многие из геомантов наверняка посчитали бы его способности волшебством. Вот он стоит перед возвышающимся над ним противником, вот молниеносно отклоняется в сторону, чтобы не попасть под сокрушающий выпад, вот буквально растекается по земле, пропуская над собой плюющийся яркими искрами мана-молот,
