мои правила! — Лидер был всё так же спокоен. — Прежде чем убить достойного соперника, я предпочитаю посмотреть ему в глаза…
На такое заявление я только усмехнулся.
Что-то у этого контрабандиста слишком много правил! Обычно те, кто занимаются такими вещами, всё-таки немного попроще…
— Хочешь посмотреть в глаза, но сам отправил вместо себя проекцию! Очень смелый и достойный поступок.
Вот теперь я попал в точку. Его голос стал менее дружелюбным.
— Я понял тебя, Максим. Сдаваться ты не собираешься.
— Всё верно! — Я показал ему большой палец. — Пятёрка за догадливость!
Лидер нахмурился. Наверняка он не привык к тому, что кто-то усмехается, глядя ему в глаза.
Но я просто не мог удержаться.
Разумеется, я мог бы вести себя по-другому и обойтись без шуток. Но уж слишком у него серьёзная рожа! Он так и напрашивается на подколку.
— Что ж, выбор сделан! — Лидер встал на ноги. — Смелое решение, Максим. Но очень глупое! Ты умрёшь, а мои люди найдут Черепаха. Кстати, ты правильно сделал, что не привёл его с собой…
Вот теперь я понял, что нужный момент настал.
— А кто тебе сказал, что его здесь нет?
В то же мгновение я рывком сдёрнул маскирующую Ловушку, и Черепах, в полной боевой форме, выскочил прямо из воздуха.
Лицо Лидера вытянулось…
— Он всё время был здесь!
— Ага. Прямо у тебя под носом! — кивнул я. — Но ты же проекция. Ты не мог это почувствовать…
Лидер тоже понял, что пора выкладывать на стол все карты.
Из пляжного домика вывалилось сразу несколько десятков вооружённых наёмников. А все заранее подготовленные артефакты загудели, готовясь к атаке.
Причин сдерживаться больше не было.
Пока мы сидели, я при помощи Кыша тщательно изучил созданную Лидером проекцию.
Магия была хитрая и очень умелая. Эта копия делала всё, что ей приказывал настоящий Лидер.
А это означало, что между ними существовала особая энергетическая связь.
Всё, что от меня требовалось, — это почувствовать правильные вибрации.
Я напитал кулак силой и ударил по ухмыляющейся бородатой физиономии.
— Было очень приятно познакомиться! В следующий раз так легко не отделаешься!
Астральная проекция мигнула и исчезла.
Надеюсь, что я его достал…
* * *
За много километров от базы, на которой находился Максим Ястребов, Лидер вздрогнул и потёр опухшую на глазах челюсть.
— Мелкий ублюдок! — рявкнул он.
К нему тут же подскочил его верный помощник Зоркий.
— Лидер, вы в порядке⁈ — Он в страхе уставился на него. — Вы… Я никогда не видел, чтобы вы…
Он не закончил, но им обоим и так было понятно, что он хотел сказать.
На глазах Зоркого Лидер множество раз попадал в самые опасные ситуации и заварушки.
Неожиданные облавы жандармов и спецслужб. Дуэли. Обезумевшие от ярости монстры Высшего уровня. Решившие отомстить коллеги-контрабандисты.
Врагов у Лидера было много и сражаться ему приходилось едва ли не каждый день.
Но ещё никогда на памяти Лидера не происходило ничего подобного.
Да, противникам периодически удавалось его задеть и оставить слабый ожог или царапок.
Но чтобы на лице мирно сидевшего рядом с ним Лидера без всякой причины вздувался здоровенный синяк… Такого ещё не было!
Более того, синяк был необыкновенным.
Зоркий не просто так получил своё прозвище. Он замечал то, что упускали остальные.
И сейчас, приглядевшись, он мог различить чёткий отпечаток кулака.
В это было сложно поверить, но, кажется, грозного Лидера только что ударили по лицу…
И учитывая, что это привело его в ярость, ударивший остался безнаказанным!
А это было совсем уж странно…
— Со мной всё в порядке! — рявкнул Лидер, заставив Зоркого отшатнуться в дальний уголок палатки. — И вообще, это не твоё дело!
Зоркий впервые видел его в таком состоянии. Но, кажется, кроме синяка и злости, других последствий не было.
Лидер тем временем отвернулся, пытаясь сдержать гнев.
Да, мальчишка сумел нащупать энергетическую связь между ним и его астральной проекцией.
Очень сложная задача! Немногие маги сумели бы с ней справиться. Но чего-то подобного от него и следовало ожидать…
Тем не менее, битва ещё не проиграна.
Восстановить энергетическую связь и снова направить туда проекцию он не сможет. На это понадобится намного больше времени.
Но Ястребов там, на острове, полном его людей и приведённых в боевой режим ловушек…
Это только начало!
Лидер подошёл к одному из лежащих перед ним артефактов. Небольшой энергетический импульс — и мягкий магический свет погас.
Ведущий с острова портал отключен. Теперь Ястребову никуда не деться…
* * *
— Твою ж химеру! Из чего он вообще сделан⁈
Астральная проекция была нематериальной. Но я бил не по ней, а по энергетической структуре, связывающей её с Лидером.
И эта штука оказалась неожиданной твёрдой. Во всяком случае, ощущения были такие, как будто я как следует вдарил по бетонной стене.
Короче говоря, приятного мало!
И на этом мои неприятности только начинались.
Портал, ведущий обратно в Петербург, мигнул и погас.
А вышедшие из летнего домика наёмники тем временем приближались ко мне.
И не они одни.
Из прилегающего к пляжу леса показались высоченные фигуры.
Големы! Очень редкие исполины, оживлённые особо сильной магией.
В последний раз я с ними сталкивался, когда вторгся в поместье Истоминых. Тогда эти твари не доставили мне дискомфорта.
Но тогда они были сделаны из камня. И были намного меньше.
Эти твари были металлическими. И как минимум в полтора раза больше!
Да уж, Лидер явно не нуждался в деньгах, раз мог
