Внезапно в ухе раздались знакомые интонации. Тейд! Демон клипсы наконец-то нашел своего близнеца, заключенного в украшении. Резонанс сработал.
Осторожно, стараясь не дышать, Крейк крался по коридору. Дворецкий продолжал бубнить, объясняя горничным приказания хозяина. Его голос звучал все отчетливее, а вот слов Тейда уже нельзя было различить. Грайзер находился на крайнем пределе дальности действия клипсы. Где-то внизу Тейд и Грефен обсуждали тайны, ради которых он явился на бал. Ему необходимо подобраться еще ближе.
Крейк, прижимаясь к стене, выглянул. Дворецкий стоял на пороге ближайшей спальни и продолжал распекать горничных.
Демонист задержал дыхание. Сейчас или никогда. Ступая на носки, он пробрался мимо двери. Никто не поднял шума, не остановил его. Слуга нудно вещал, пребывая в полном упоении. Не веря своему счастью, Крейк пошел вперед. Теперь он мог расслышать Тейда.
– …занимаются этим… но пока не поймали…
Грайзер открыл первую попавшуюся по пути дверь и метнулся внутрь. Он оказался в маленькая комнатушке, выложенной зеленоватой плиткой. Уборная! Ставни на окнах плотно закрыты, у стены – белая умывальная раковина причудливой формы, а в углу – унитаз.
«Ну вот, цель перед глазами», – подумал Крейк.
– Важно, чтобы Дракен схватила раньше, чем рыцари эрцгерцога, – заявил Грефен. – Следовало правильно организовать все с самого начала.
Внезапно Крейк испытал ужасный стыд. «Возможно, так бывает с каждым новичком, шпионящим за своим объектом», – успокоил себя он. Разговор, несомненно, шел о Фрее.
– Он не мог удрать, – оправдывался Тейд. – Но ему это удалось. Хотя в эскорте были четыре отличных пилота.
– Почему же они не справились с заданием?
В двери уборной имелся внутренний замок с массивным железным ключом. Крейк заперся и уселся на крышку унитаза. Собеседники находились прямо под ним. Он слышал каждое слово.
– Уцелевший пилот сообщил, что они напали из засады.
– А как еще они могли поступить? Ведь летел «Туз Черепов»! Почему вы их не предупредили?
– Их наняли через посредника. Все было строго засекречено. Они требовались нам как достойные доверия свидетели. И они не знали никаких конкретных деталей. Если бы мы предупредили пилотов о готовящемся нападении, то они бы догадались, что дело нечисто.
Амалиция Тейд права, – сказал себе Крейк. – Ее отец устроил все не в одиночку. В центре – сам герцог.
– У «Кэтти Джей» оказался собственный эскорт – два файтера, – терпеливо продолжал Тейд. – Мы не предполагали, что Фрей путешествует с сопровождением. Он ведь жалкий проходимец… Удивительно, что его корабль способен летать, не говоря уже о двух малых судах.
– Вы не предполагали?
– Ваша светлость… Крайне трудно проследить передвижения одного из бесчисленных ничтожеств преступного мира. Такие люди не имеют корней и почти не оставляют следов на своем пути. Наша страна огромна…
– Значит, вы недооценили его.
Последовала продолжительная пауза.
– Да, я ошибся в расчетах, – пробормотал Тейд.
– Беда в том, что вы слишком самоуверены и мстительны, – произнес Грефен. – Вы позволили своей личной ненависти к Фрею ослепить вас. Вы хотели отомстить за позор, которым он покрыл вашу дочь. Я сожалею, что согласился принять вашу услугу.
– Но сама Всеобщая Душа решила, что он идеально подходит для нашего плана.
– Авгуры[16] изъясняются невнятно, – холодно отрезал Грефен. – Даже Великий оракул. Не считайте, что вам доступно понимание замыслов Всеобщей Души.
– Я просто верю в высшую мудрость, – возразил Галлиан. – Случилось небольшое недоразумение. Нас в любом случае ждет триумф.
Крейк неодобрительно усмехнулся. Глупость и суеверие, – подумал он. – Странно, но ваша Всеобщая Душа позволяет использовать демонов для своих целей даже сейчас.
– Пилот сказал, что файтеры «Кэтти Джей» очень быстроходны и ловки, – объяснял Тейд. – Нападением из засады они сбили с толку наших людей. Половину сразу вывели из строя. Нам повезло, что хотя бы одному удалось спастись и доложить все эрцгерцогу.
Оба замолчали. Крейк представил себе унылую рожу Грефена.
– Ладно. Это не беда, – веско произнес Тейд. – Хенгара мы убрали, а рук не запачкали. Все складывается в нашу пользу. Глупая интрижка с дочерью самарланского посла предоставила нам идеальную возможность устранить его и представить случившееся как нападение пиратов. Если бы он не путешествовал тайно, а ваши шпионы не раскрыли его делишек, наша задача оказалась бы более трудной.
Герцог недовольно хмыкнул, дав понять, что позволил убедить себя.
– Кроме того, – продолжал Галлиан, – разглашение сведений об этой связи вызвало в публике недовольство и Хенгаром, и самим эрцгерцогом. Вы же помните, что юноша был всеобщим любимцем? Он не был замешан в глупой кампании по ограничению общения народа со Всеобщей Душой, которую затеяли его родители. Его смерть при иных обстоятельствах могла бы укрепить положение семейства, пробудить среди простонародья сочувствие. Но теперь они вообще перестали быть популярны.
– Верно…
Тейд стремительно кинулся укреплять свои позиции.
– А Всеобщая Душа благосклонно взирает на наши начинания! Мы освободили путь к престолу – эрцгерцог больше не имеет детей, которые могли бы наследовать его титул. И когда вы возьмете в руки контроль над Коалицией, народ будет радостно приветствовать вас. Вы станете эрцгерцогом Грефеном!
У Крейка закружилась голова. Кровь и сопли! Они готовят государственный переворот!
События разворачивались просто немыслимо. Аркенская династия служила оплотом Вардии.
Герцоги Тескские возглавляли Коалицию почти полтора столетия. Именно они низложили короля, упразднили монархию и силой собрали враждовавшие между собой герцогства в Коалицию. К роду Аркенов принадлежал и первый эрцгерцог Вардии, и все последовавшие за ним. Поколения сменялись, а высшая власть по-прежнему принадлежала Аркенам. Под их бдительным надзором прошли Третья эпоха авиации и аэрумные войны, географические открытия Нью-Вардии и Джагоса. Они же создали Рыцарскую Центурию, упразднили рабство и способствовали развитию промышленности. Аркены привели экономическое процветание в края, прозябавшие под властью традиций, сложившихся за тысячу лет правления королей.
Грайзер прямо почувствовал, как заколебались весы истории. Он затаил дыхание.
– Меня… тревожит, что Дариан Фрей в бегах, – мрачно вымолвил герцог. – Он уже побывал у торговца слухами, которого вы использовали.
– Не стоит волноваться. Дракен позаботилась, чтобы тот был нем как рыба.
