— Шепард, Андерсон! Вы не можете так поступить! — вырвалось у Тевос. Хваленое самообладание азари ей явно изменило при мысли о непрерывном общении с Удиной.
— Поверьте коллеги, эти двое могут еще и не такое, — сочувственно покивал уже практически Советник Удина, наблюдая, как два капитана поспешно ретируются из зала совещаний. И предвкушающе потер руки. — Ну-с, пока я еще не за решеткой, приступим к обсуждению ситуации.
Шепард на выходе все же обернулся. И с удивлением увидел, как Спаратус ему что-то показывает на пальцах. Так... Большой вверх, указательный на себя и плавное движение ладони вниз, явно изображающее крушение.
"Уж лучше бы меня сбили".
Трудные разговоры
В приемной капитанов встретили выжидающие взгляды банды попаданцев, рассевшейся — а местами и разлегшейся — где только можно, и где нельзя. Обернулись все: и Гаррус, до того развлекавший Тали болтовней, и чем-то отчаянно хваставший перед Эшли Вега, и молча обнимавшиеся, забив на всякую конспирацию, Шиала и Дженкинс. Все, словом. Даже развалившийся на скамейке Рекс, вроде бы безмятежно храпевший, наверстывая упущенное в тоннеле из-за пришествия спасателей, при звуке открывшейся двери тут же проснулся и по-ящеричьи уставился на коммандера одним глазом. Явик, изображавший в углу статую протеанина, уставился всеми четырьмя.
Коммандер невольно поежился.
— Излагай, шкипер, — предложила Уильямс. — Что там Совет нарешал?
— Идем на "Нормандию", по дороге расскажу, — отозвался Шепард. Повернулся к Андерсону. — Вы с нами, капитан?
— Думаю, меня загребет Хаккет, — с сожалением вздохнул тот. — Он мне уже делал тонкий намек на толстое обстоятельство, что у него на флоте нехватка командующих офицеров, а я тут с политиками лясы точу и вообще зря протираю казенную форму.
— Что ж, тогда до встречи, — Шепард пожал протянутую руку и обратился уже к Артериусу, задумчиво сверлившему взглядом стенку напротив своего места. — Сарен, ты тоже здесь остаешься. Советники тебя решили подержать под замком, пока не поймут, что дальше делать.
— Ожидаемо, — констатировал тот, переводя взгляд светящихся синих имплантов на комммандера. — Шепард, я слышал, у тебя "моя" помощница на борту.
— Таноптис?
— Да, она, — кивнул турианец. — Она тебе нужна?
— Честно сказать, не очень, — коммандер пожал плечами. — Я обещал ее довезти до безопасного места, и, думаю, Цитадель как раз подходит. Так что пусть себе идет, куда захочет. Тем более, ты одурманивание снял.
Сарен снова кивнул и ушел обратно в себя.
Шепард же повернулся к "своим", которым явно не терпелось послушать рассказ о заседании. Прикинув еще разок, все ли впросы решил, скомандовал выдвигаться к фрегату. А по дороге, разумеется, излагал.
На рассказе о спектакле "Хороший, плохой, злой" в исполнении Совета кроган усмехнулся:
— Я же говорил — хитрожопые, как Совет. По адресу "попали".
На моменте про совместное расследование мифического заговора Шепарда и Удины широко заухмылялся Вакариан.
— Альянс и СБЦ будут пытаться прижучить СпеКТРа, которого поддерживает Совет? — протянул. — Ну-ну... Где-то мы такое уже видели. Интересно, кому в конторе достанется такое "перспективное" дело?
И талантливо изобразил Спаратуса с кавычками.
— Да уж, — фыркнула Эшли. — Когда бюрократия работает на тебя, а не против, она может творить чудеса! Кайден, а ты что такой нервный?
Лейтенант, и в самом деле отчаянно пытавшийся спрятаться подальше за спины товарищей, беспокойно при этом оглядываясь, пояснил одним словом:
— Кортез!
— Где? — удивилась Уильямс, демонстративно рассматривая пустые коридоры дредноута.
— Где-то здесь, — все так же информативно сообщил Аленко, все-таки втискиваясь между Вегой и Рексом. И только тогда, облегченно выдохнув, соизволил заговорить нормально. — Эта Стелла — "моя" фанатка. И я задолбался ей доказывать, что я не верблюд — в смысле, не би! Только, сдается мне, она все равно не поверила.
— То-то ты так шустро в другой челнок смотался! — разулыбалась Эшли. — А Стелла хороша — сбылась мечта попаданки-яойщицы!
— Смейся, — буркнул Кайден. — Я на тебя посмотрю, когда к тебе кто-нибудь вроде Трейнор клеиться начнет.
Сержант, видимо, представив такую перспективу, подавилась очередной хохмой, густо покраснела и накрепко умолкла. Зато заговорила Лиара:
— Эм... Кайден, не знаю даже, как тебе сказать... Как думаешь, кто поведет челнок, который должен отвезти нас на "Нормандию"?
Аленко так и встал. Попытался, точнее — следом шагал Рекс, и уж точно не лейтенанту было тормозить его на пути к спальному мешку в родном уже трюме. Словом, пробежав несколько шагов вприпрыжку, по причине мощного подзатыльника, Кайден все же пошел дальше, затравленно оглядываясь и явно прикидывая, куда бы смыться. Но до челнока уже было недалеко, а быстро выбраться из толпы, куда сам залез, он точно не успевал.
Кортез приветливо помахал банде с места пилота.
Разумеется, при посадке Кайдену досталось место второго пилота, прямо рядом с "поклонником". Досталось бы, точнее, если бы не Шепард. Перехватив обреченно шагнувшего к кабине лейтенанта, тот негромко сказал:
— Падай в салоне, жертва чужой распущенности. Так уж и быть, прикрою твой... тыл.
Аленко в порыве благодарности не стал даже огрызаться — смылся на место Шепарда со скоростью света, провожаемый сожалеющим взглядом синих глаз. Шепард же, угнездившись в "захваченном" кресле, состроил непроницаемое лицо и уставился на открывшийся в стыковочном порту космос. Челнок, подтолкнув под ноги стартовым импульсом, поднялся над палубой дредноута и плавно вписался в проход, выходя на курс.
Вел Кортез неспешно и аккуратно, так что Шепард, прикинув, сколько еще добираться до фрегата, решил, что молчание как-то уж слишком затянется.
— Так, говоришь... свой самолет? — уточнил, покосившись на пилота.
— Не завидуйте, коммандер, — усмехнулся тот. — Это была страшная развалюха, на которой я мотал..ся над полями, раскидывая химикаты. Изучить пришлось от и до, чтобы он случайно в воздухе не рассыпался.
— И тебя взяли? — удивился Шепард. Тут же спохватился. — Извини...
— Ничего страшного, меня про это часто спрашивали, — вздохнул Кортез. — Трудно было только лицензию получить, а дальше полегче. Самолет-то был действительно мой — частная лавочка, так что никаких проблем с начальством. А заказчиков как-то не волновало, кто именно за штурвалом — женщина или мужчина, — лишь бы дело делалось. Хотя, конечно, перевозки моей птичке не доверили бы — техническое состояние не позволяло.
— Так все было плохо? — не поверил коммандер. — Как же ты в крушение не угодила... не угодил?
Пилот покосился на соседа с улыбкой.
— Я тоже вот до сих пор иногда путаюсь. А что до крушения... кто вам сказал, что этого не случилось?
Пока капитан ошарашенно моргал, переваривая подобное откровение, маячившая прямо по курсу серебристая точка окончательно выросла в "Нормандию", и пилот с головой ушел в управление. Выровнял ход, подвел челнок к протянувшемуся от шлюза фрегата стыковочному рукаву.
— Приехали, — констатировал Кортез, открывая люк. — До встречи, коммандер.
— До встречи, — согласился тот, поднимаясь. Попаданцы уже топали в рукав нестройной толпой.
На борту "Нормандиии" творилось столпотворение — по крайней мере, возле кабины пилота. Расходиться никто не спешил.
— Привет, кэп! — поприветствовал Шепарда Джокер. — А я уж соскучился.
— И тебе не хворать, — согласился тот. — Держи курс на систему Армстронга, если еще не знаешь.
И вопросительно посмотрел на Явика, стоявшего отдельно от толпы и явно ожидавшего именно его.
— Коммандер, — шагнул тот навстречу. — Нужно поговорить. О Назаре.
— Зови его Сареном, — поправил Шепард. — Что, снова будешь предлагать пристрелить от греха?
— Нет, — покачал головой протеанин. — Вы не поверите, коммандер... Я предлагаю взять его на борт.
— Не верю, — ошарашенно согласился Шепард. — Есть какие-то причины, которых я не знаю?
— Есть, — Явик едва заметно поморщился. — У вашей команды много вопросов. Я отвечу на все. Один раз.
— Кстати, да, — согласилась с интересом прислушивавшаяся Шиала. — Он обещал на борту рассказать, откуда такой взялся.
Протеанин поморщился снова и даже слегка оскалился.
— Не хочешь рассказывать — покажи, — предложил капитан, протягивая руку. — Я потом для всех повторю.
— Лучше сам, — заявил Явик, резко принимая фирменную позу "руки за спину". Так резко, словно прятал ладони.
Попаданцы потопали через БИЦ, по дороге, естественно, встретив Прессли. Старпом на нового инопланетянина даже почти не среагировал — привык, что ли?
Когда все расселись в рубке связи, Явик занял "место оратора" перед голографической консолью и предложил:
