уже думал о порченых и о том, что каждый из них пережил. После этого сумасшедшего дня, наполненного страхами и беготней, после разговора с Милой он по-другому взглянул на проблему порченых. Ив и раньше знал, что им непросто, но предпочитал делать вид, что его это не касается. Но теперь подавленная вина снова дала о себе знать. Вина за тех порчей, которых он сдавал властям за еду, и за тех, с которыми вел себя надменно и жестоко, потому что этого требовала империя. Вина за тех, которым помешал в шаге от свободы, и теперь они все превратились в пепел.
Ив потупился и тихо проговорил:
— Всех не спасти. Но мы можем попытаться.
— А тебе-то какая выгода?
— Мне и моей сестре нужно уйти из города. Мы хотим попасть в Свободные Земли.
Марек презрительно скривился:
— Сдается, ты бы и пальцем не пошевелил, если бы не острая нужда.
— Именно так. Но тебя это волновать не должно. Главное — мы оба получим то, что хотим, благодаря нашему сотрудничеству.
— Сильно сомневаюсь, что у тебя что-то выйдет, Истислав.
Да, Ив сомневался тоже. Но должен был попытаться. Он твердо взглянул на Марека.
— Мне, главное, знать, что, когда я приду за тобой, ты не захочешь остаться.
— Остаться в этом змеином гнезде? — невесело усмехнулся старовер. — Ты шутишь?
— Ну и отлично. Скоро Шлак передаст тебе браслет, и ты сможешь поговорить со своим отцом. Ро, ты ещё здесь?
— Да, да. Путь свободен. Прости, не хотела отвлекать от беседы. И кстати, ты все это время был на громкой связи. Просто чтоб ты знал.
— Аврора, твою мать!
Перед уходом Ив ещё раз взглянул на Марека. Старовер выглядел хмурым. Не стоило рассчитывать, что он забудет так сразу все то, что случилось по вине Ива. Но если он хотя бы просто не наделает глупостей из желания отомстить, этого будет достаточно.
На обратном пути в коридорах никто не встретился. Осталось только подняться по лестнице и покинуть территорию завода. Ив вышел в последний переход, где у двери дежурил охранник. Сложно было не ускорять шаг, когда внутри все кипело от волнения. Каждую минуту он ждал, что услышит за спиной шаги и приказ остановиться. Не может же так долго продолжаться везение?
Он проделал уже половину пути, как входная дверь открылась и в коридор зашла женщина в длинном плаще. Арахна. Она отряхнула с плаща капли дождя, утерла рукавом мокрый лоб, кивнула охраннику и только потом заметила Ива. Стремительно зашагала к нему, стуча по полу металлическими протезами. Он попытался протиснуться мимо, но женщина преградила путь.
— Ив? Весь день тебя искала.
— Давай потом, а? — пробормотал он и снова попытался обогнуть ее.
Арахна ухватила его за плечо.
— Я просто хотела поблагодарить. В медицинском кабинете сказали, что, если бы мази не оказалось под рукой, Жесть через раны подцепила бы заразу. К тому же, мазь повысила шансы на восстановление кожи. Говорят, рубцы останутся, но могло быть и хуже. Так что спасибо тебе.
— Да не за что.
— Как всегда многословен, — усмехнулась Арахна. — Кстати, босс тоже тебя искал. Вам удалось встретиться?
— Ага, только что. Ну, мне пора. — бросил Ив и поспешил к выходу, пока женщина ещё что-нибудь не спросила.
Холодный ветер и дождь ударили в лицо, стоило только открыть дверь. Ив плотнее укутался в тонкую куртку и практически бегом направился к блокпосту. Брызги грязной дождевой воды летели из-под ботинок, и штаны до колен уже насквозь промокли. Ив остановился у глазка сканирующего устройства, подождал немного, но ничего не произошло. Он нетерпеливо скинул капюшон, повертел головой перед камерой в надежде, что системе просто недостаточно света для распознавания, или ракурс не тот.
Дверь все не открывалась. Ив внутренне похолодел от осознания, что попал в ловушку. В сердцах он ударил кулаком по двери — и в следующий момент услышал грохот десятков шагов позади. Резко обернулся — на улицу один за другим высыпали люди Тощего с направленными в его сторону пушками. Кто-то закричал:
— На колени! Руки держи на виду!
За спинами остальных остановилась Арахна. Она непонимающе поглядела на Ива и тихо протянула:
— Что же ты натворил?
Ее голос потонул в шуме дождя и криках людей.
Ив огляделся. Понял: не сбежать. Наемники окружили его и подходили все ближе, за спиной путь перекрывал забор под напряжением. Ив торопливо позвал:
— Мила, ты слышишь?
Из наушника раздался обеспокоенный голос сестры:
— Я здесь. Что происходит?
Люди Тощего подошли уже совсем близко.
— А ну, на колени!
Ив медленно поднял руки и опустился на раскрошенный бетон. Дождь просочился под воротник куртки, заливал глаза. Фигуры вокруг превратились в темные пятна.
— Мила… — Голос подвёл от осознания, что, возможно, говорит с сестрой в последний раз. — Не сдавайся, ясно? Ни за что не сдавайся.
Наемники подошли уже на расстояние вытянутой руки. Один из них резко ударил прикладом в висок. Ив покачнулся и упал в грязь.
Глава 23
Мила проплакала несколько часов. Она ненавидела себя за слабость, за то, что брат вынужден расплачиваться за ее ошибки, и за то, что даже в такой ситуации не может взять себя в руки. Но успокоиться не могла. Чем больше думала о том, что происходит с братом, тем становилось хуже. Что Тощий сделает с ним, когда узнает, что он не только спас порченую от Чистильщиков, но и хотел увести из-под носа теневого барона ценного заложника, разрушив таким образом торговые связи со староверами?
Ничего хорошего, уж точно. И в этом — во всем, что случилось за прошлый день, — виновата она. Если бы только хватило сил вовремя покончить с собой…
Не сдавайся, сказал брат. Но как это сделать, если никогда в жизни не полагалась на свои силы, а того, на кого полагалась, больше нет рядом?
— На, выпей.
Мила подняла опухшие красные глаза на кружку с горячим чаем перед собой, потом на Аврору. Девушка села на диван напротив и участливо улыбнулась.
— Знаю, тебе сложно сейчас о чем-то подобном думать, но мы ещё можем связаться с Радомиром. Ив сказал, что отдал браслеты Шлаку. Ты его знаешь?
— Это вроде как товарищ брата. Он показался мне… — Мила нахмурились, — ну, не таким уж плохим, но это не значит, что он пойдет против босса.
— Если предположить, что он передаст браслеты, то когда мы сможем с ними связаться?
— Я не знаю, когда поставка. Лучше сделать так, чтобы староверы сами связались с нами.
Аврора включила
