связи с бытовыми делами.
— Да, — воскликнула я, невольно повысив голос. — За несколько лет до того, как она вышла замуж, я жила с чувством, что отдала бы все на свете, чтобы занять место Лив, но после ее смерти, я не хотела становиться ее заменой. — Я протерла уже подопухшую кожу под глазами, понимая, что я, должно быть, выглядела как отекший енот, и постаралась продолжить. — Я любила ее, — прошептала. — Даже сильнее, чем любила его.
— Я знаю, — также шепотом ответил мне Нейт.
— Так что теперь он расстроен, потому что знает, что я встречалась с тобой. Даже несмотря на то, что мы с Девоном, по сути, друг другу никто. Между нами никогда ничего не было. Ну, возможно, за исключением больных, странных, ненормальных взаимоотношений.
— Ты любишь его? — Нейт задал вопрос с такой мягкостью и искренним интересом, что я почувствовала, что должна хотя бы сказать правду. Или мою собственную ее версию. Я хотела дать ему наиболее правдивый ответ.
Некоторое время я раздумывала над ответом, потому что хотела быть честной с ним.
— Думаю, любила. Нейт, я действительно думала, что люблю его. Но мне хочется верить, что любовь не заставляет чувствовать себя вот таким образом.
— Я тоже хочу в это верить.
Мы взяли перерыв в нашем разговоре, позволив себе обдумать все сказанное, и просто ели заказанные блюда. Я была рада тишине, которая обычно смущала, но в тот момент она не вызывала неловкости. Нейт так и продолжил сидеть рядом со мной, хотя и сдвинулся немного, чтобы мне было удобнее есть. Мне было приятно, что он находился так близко, а не отстранился при первой же возможности, желая дистанцироваться. Когда наши колени соприкасались под столом, я старалась игнорировать тот факт, что мне это нравилось.
— Мне жаль, что тебе пришлось выслушать все это, — наконец произнесла я после того, как официант унес наши тарелки. — Но, очевидно, теперь ты можешь понять, почему я не готова к отношениям прямо сейчас.
— Я могу понять, почему ты думаешь, что не готова, да, — он взял льняную салфетку и вытер рот, его взгляд говорил о том, что Нейт готовится сказать мне что-то важное. — А еще думаю, — продолжил он, опуская руки и глядя мне прямо в глаза, — что ты запуталась, что ты несчастна и, возможно, у тебя легкая депрессия, которая последовала после смерти твоей подруги.
Мне нечего было возразить ему, но я также не могла понять, к чему он клонит.
— То, как я вижу это — на данный момент ты готова как никогда. По крайней мере, с того момента, как встретила Девона.
Я открыла рот, чтобы оспорить его точку зрения, но Нейт продолжил говорить, не дав мне вставить ни слова.
— На мой взгляд, у тебя на руках все карты, Лин. Может, ты и не привыкла к этому чувству, потому что все время играла по чужим правилам, но у тебя есть право выбора.
Я слушала то, что он мне говорил, но не воспринимала его слова, не понимала их. Прошло уже много лет с тех пор, когда я сама управляла своей жизнью. И если говорить о том, что я чувствовала себя, то была не готова стать водителем своей жизни.
— Лин, — прошептал Нейт и положил руку поверх моей ладони. Он поглаживал меня большим пальцем, и эти прикосновения посылали дрожь по всей моей руке. — Ты хочешь провести остаток своей жизни, будучи запасным вариантом?
Я застыла от его слов.
— Все совсем не так, — прошептала я.
Мой голос прозвучал так тихо, что не была уверена, расслышал ли меня Нейт.
— Все именно так, детка, — ласково произнес он, но с какой бы милой интонацией он ни говорил, это никак не уменьшило разрушительный эффект сказанных им слов. — Если бы твоя подруга все еще была жива, то он не был бы с тобой. Последние десять лет твоей жизни доказали это.
Его палец продолжал поглаживать мою кожу, но я больше не ощущала приятных мурашек. С каждой минутой я чувствовала себя все более и более опустошенной.
— Кажется, мне надо идти, — раздраженно бросила я, потянулась за своей сумочкой и начала вставать, когда ощутила крепкую хватку на своей руке. Я метнула взгляд в сторону Нейта.
— Пожалуйста, прости, не уходи. Я буду чувствовать себя ужасно, если ты сейчас уйдешь в расстроенных чувствах. Просто… присядь. Мы можем поговорить о чем-нибудь еще?
— Поговорить о чем-нибудь еще? — спросила я, мой голос становился злее. — Ты фактически сказал мне, что я прожила всю свою взрослую жизнь как ничтожный человек.
Я не знала, что сильнее меня расстроило: то, что он сказал мне те слова, или то, что это было правдой.
Самыми правдивыми, что я слышала.
И он был прав.
Я была пустым местом.
И сама позволила этому случиться. С самого начала я сама позволила себе быть запасным вариантом.
Я рухнула обратно на стул, прикрыв свободной рукой рот, пораженная осознанием, что провела последние девять лет, будучи никем. Нейт продолжал держать мою руку, все еще стараясь утешить, в то время как я безрадостно переосмысливала всю свою жизнь.
Через несколько минут я почувствовала, как Нейт положил вторую руку мне на плечо и легонько сжал.
— Ты заслуживаешь, чтобы предпочтение отдали тебе, Эвелин. Ты заслуживаешь стать чьим-то первым местом.
Рука Нейта соскользнула с моего плеча, и я тут же заскучала по ощущению тепла и прикосновения. Я хотела, чтобы он снова обнял меня и утешил, но не могла просить его об этом. Это было нечестно. Взамен, он потянулся к своему стулу и поставил его обратно на противоположную сторону стола.
— Итак, — наконец произнес он легко и непринужденно, словно только что у меня не было никакого эмоционального срыва. — После того, как я выслушал твою историю, соглашусь с тем, что ты не готова к отношениям прямо сейчас.
От его слов я чуть не рассмеялась. Вообще, чуть не сорвавшийся с моих губ смешок говорил о наступлении конца моих рыданий.
— Однако, я не считаю, что ты такой уж безнадежный случай, как думаешь сама, — он сделал паузу, и я заметила, как его взгляд упал вниз на его руки, нервно перебирающие ткань салфетки. — Послушай, ты стоишь намного больше того, что просишь. Ты просишь у людей самый минимум, а затем благодаришь их, когда они дают тебе его. Но ты заслуживаешь большего.
Его слова пронизывали меня теплом, распаляя маленький огонь внутри. Трудно было поверить в эти слова, но тем не менее они многое значили.
— Дай-ка мне взглянуть
