хочет, чтобы старшая дочь погибла только потому, что её некромант слишком долго тянул со свадьбой. Именно поэтому Эльвии никогда не жилось сладко в доме своих родителей. Ардэнская академия стала единственной лазейкой на волю из очень непростой ситуации. Аристократы часто не больно-то жалуют собственных бастардов. Даже если потом женятся на их матерях. Будь осторожна, Лиска. Иначе Гранат всем нам за тебя головы поотрывает и скажет, что так оно всё и было всегда.
Не знаю, что Амелия и Равенна сделали, но до утра спала как младенец. Никто и ничто не помешал мне отдохнуть. Поэтому утром отправилась в компании таких же посвежевших подруг на первую пару.
Госпожа Риндорр как раз распекала адептку Эльвию дель Ойнурр:
— Да на месте твоей матери я бы мигом тебя замуж выдала! Спутаться с Пирксом Рореллонном могла только совсем безголовая и пропащая во всех отношениях девица, — брюнетка с пылающим взглядом синих глаз, похоже, впечатлила даже эту бесшабашную авантюристку.
— Госпожа Риндорр, вы заблуждаетесь! Пиркс — единственный в моей жизни, кто помог просто так. Ничего не потребовал взамен. — Таких прекрасных подарков мне не дарили даже герцоги и принцы крови! — и она продемонстрировала очередное чудом уцелевшее творение ювелиров Лесного Народа, от которого веяло такой древностью, что оно вполне могло быть ровесником Изначальной Эпохи.
— Нельзя оценивать человека по тому, чем он тебя соблазняет, девочка!
— Он попросил лишь об одном.
— О чем же? Говори, негодная девчонка, иначе я так тебя взгрею, что мало не покажется никому из вашей сладкой парочки! Глупому колдуну тоже!
— Всего лишь, чтобы я рассмотрела его предложение руки и сердца вместе с теми, что последуют за получением мной диплома этого престижного учебного заведения.
— Что ж, Эльвия, тебе крупно повезло. Сейчас мой дар говорит, что ты предельно честна и откровенна со мной. Только никакого диплома не будет, если тебя отчислят за неуспеваемость по причине лени и ужасающей легкомысленности.
— Пиркс упрекнул меня в том же. Я поклялась, что с сегодняшнего дня возьмусь за ум.
— И собираешься выполнить обещание? — Амелия насмешливо посмотрела на молодую колдунью, не веря собственным ушам.
— Да, госпожа Риндорр. Вот моё домашнее задание. Можете убедиться, что всё сделано, как положено. Вплоть до правил оформления курсовой работы по зельеварению.
Комендант женского общежития так и не нашла, к чему бы ей придраться, хотя очень старалась.
— Удивительно. Сегодня я довольна вами адептка дель Ойнурр. Вы и адептка Коринн будете сегодня ассистировать мне в приготовлении сложного многокомпонентного состава. Всего один стакан этого снадобья, выпитый утром натощак или вечером перед сном, на целые сутки сделают вас неуязвимыми для тёмных плетений из арсенала ряда народов Детей Леса. Они ненавидят лютой ненавистью и соплеменников, и людей даже и без тени дара.
Эльвия поставила на колдовской огонь котелок из зеленоватого серебра очень редкого сорта. Я налила воды ровно до специальной метки. Потом мы, вооружившись внушительными списками, принялись отыскивать нужные компоненты и отмерять их строго в соответствии с рецептурой. Засыпать разнообразные порошки надо было в определённой последовательности, нашёптывая определённые словесные формулы. Их говорила наша наставница, очень внимательно следя за соблюдением интонаций, ударений и пауз.
Напиток оказался прозрачным и приятного для глаз золотистого цвета. По аудитории распространилось благоухание лесного луга, медовых трав и летних цветов. Наставница похвалила нас за прилежную учёбу и разделила напиток между всеми присутствующими с наказом выпить перед сном всё до капли. Занятия пролетели быстро. Мы и не заметили, как сначала пришло время обеда. Потом и небольшого отдыха между дневными и вечерними парами.
Следующие лекции вела магистр Эйрия Линсорр. На этот раз нам понадобилось повышение квалификации в плане магии и чар Детей Леса.
— Жизнь часто непредсказуема. Выживают те, кто всегда держат ухо востро и вовремя получают важные навыки и знания. Если бы Юнния и Дэйронн могли предвидеть, что за плетения будут пущены против них, то никогда не оказались бы в такой неприятной ситуации. К сожалению, мы — не боги. Поэтому не в состоянии предусмотреть абсолютно всё. В свете недавних событий берём ручки и тетради. Записываем то, что в таких ситуациях может перевесить чашу весов в вашу пользу.
Потом в течение четырёх часов мы усердно трудились. Гробовую тишину нарушали лишь скрип перьев по бумаге и сердитое сопение Румса, который считал, что лекторша взяла слишком уж крутой темп начитки материала. Когда мелодичный звон возвестил, что пора отправляться на ужин и потом топать в библиотеку, у всех без исключения вырвался невольный вздох облегчения.
Пальцы от напряжения не только болели, но и пульсировали. У некоторых адептов, как у Смерча и Ворона, от нервного тика дёргался у одного правый, а у другого левый глаз. Разогнуть уставшую спину оказалось той ещё задачкой.
Ужин прошёл в обычном режиме. Только привычных оживлённых разговоров сегодня не было. Адепты не привыкли работать в таком слишком уж интенсивном режиме. Совсем не ожидала услышать вкрадчивый голос Смерча дель Онвелля над самым ухом:
— Лиска, ещё не поздно выбрать себе более подходящего мужа.
— Прости, Смерч, но меня не заинтересовало твоё щедрое предложение. Твой дядя остаётся для меня важнее всех остальных мужчин.
— Лиска, хорош ломаться! — Племяннику ректора совсем не понравился мой ответ. — Всё равно будешь моей! Хочешь ты этого или нет!
— Мечтать не вредно, вредно не мечтать, племянник, — обманчиво весёлый и доброжелательный голос ректора сразу заставил блондина ретироваться. Лишь упрямый огонёк в серо-стальных глазах сразу дал понять, что просто так ещё один родственник Граната дель Рэнса сдаваться не собирается.
Я с тоской посмотрела на своего будущего мужа. Слишком уж хорошо понимала, что просто так нас в покое не оставят даже после свадьбы. Видимо в моём голосе проскочили нотки усталости пополам с печалью, потому что меня ласково обняли за плечи:
— Какое счастье, что хоть брат Игоры Ворон хоть на время оставил меня в покое. Он пытается добиться расположения принцессы крови Эльвии.
— Он опоздал. Пиркс обошёл его на крутом повороте. Сдаётся мне, адептка дель Ойнурр благополучно допрыгалась. Придётся ей сдержать обещание и выйти за него замуж. Уж не знаю, что он там ей наобещал, кроме щедрых даров.
— Надеюсь, у неё всё сложится в жизни благополучно. Вопреки козням собственного отца.
Поймала на себе удивлённый взгляд сокурсницы, о которой мы с Гранатом говорили прямо сейчас.
— Адептка Коринн, вы должны ненавидеть меня.
— С чего вы вообще взяли, Эльвия? Вы — такая же пострадавшая от придворных интриг сторона, как и я. Нам лучше держаться вместе, если ситуация
