Основная масса танков и мотопехоты немцев продвигалась в сторону Латошинки и населенного пункта Рынок. Западнее Акатовки их передовые части были встречены огнем подразделений 1077-го и 1078-го зенитных артиллерийских полков Сталинградского корпуса ПВО. К полуночи 24 августа в тяжелом, не прекращавшемся в течение нескольких часов бою артиллеристы сумели подбить 43 вражеских танка, сбить 5 самолетов. На этом направлении враг вынужден был приостановить безостановочное движение к Волге. Его передовые части вышли к реке со стороны Акатовки только к утру 24 августа[233].
После боестолкновения с учебными танками немцы вынуждены были на короткое время остановиться и выслать разведку для выяснения обстановки. Только после этого передовые подразделения на танках с десантом на борту продолжили движение вдоль р. Мокрая Мечетка. Разведка попыталась переправиться на противоположный берег реки по мосту на Дубовку, однако была остановлена огнем 21-го и 28-го учебных танковых батальонов, истребительного батальона НКВД Тракторозаводского района. Подразделения к тому времени едва-едва успели выйти в район обороны. Других попыток выйти к северным окраинам Сталинграда 23 августа немцы не предпринимали[234]. Вечером этого же дня на помощь танкистам и сотрудникам милиции начали прибывать группы бойцов рабочего отряда тракторозаводцев. Рабочие отряды и подразделения тут же включились в совершенствование обороны на случай возможного наступления противника через р. Мокрая Мечетка в направлении тракторного завода.
Вражеские атаки, однако, не повторились и в ближайшие дни. Единственный мост через реку находился под огнем танков и других огневых средств. Ее глубокое русло едва ли не километровой ширины было непроходимо для любых видов техники. К тому же для противника более важным, чем захват северных окраин Сталинграда, стало удержание флангов 60-километрового коридора, образовавшегося в результате стремительного броска 14-го танкового корпуса от Дона к Волге[235].
К вечеру 23 августа оборона города с севера начала приобретать организованный характер. К тому времени на оборонительные позиции прибыл начальник военного гарнизона для выяснения обстановки и принятия неотложных мер. Вдоль берега р. Мокрая Мечетка в боевой готовности стояли 30 вкопанных танков, в Спартановке находилась резервная группа в количестве 5–6 машин. Весь район был заранее подготовлен для обороны в инженерном отношении. Многочасовой труд рабочих СТЗ не пропал даром.
Слабым звеном в обороне северных окраин Сталинграда оставалось Орловское направление. Здесь сеть инженерных оборонительных сооружений существовала лишь в зачаточном состоянии. Поздно вечером 23 августа командир 10-й дивизии направил на выс. 154, 8, что севернее Орловки, усиленную пулеметным взводом стрелковую роту 56-го полка войск НКВД по охране железнодорожных сооружений, прибывшую в Сталинград накануне. Но высота к тому времени оказалась захваченной противником. Рота отошла в Орловку, начала окапываться на окраине села.
В ночь на 24 августа в район обороны начали прибывать подразделения 378-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка, подразделения ПВО. Утром 24 августа в район обороны прибыл истребительный батальон Краснооктябрьского района. Образовался северный участок обороны Сталинграда, силы которого непрерывно наращивались. Ночью на участок прибыл батальон морской пехоты Волжской военной флотилии.
Ранним утром 24 августа, первым в истории битвы за Сталинград, командир сводного батальона 249-го конвойного полка по собственной инициативе, при поддержке стрелковой роты 56-го полка НКВД атаковал противника, занимающего высоты севернее Орловки. При поддержке огня артиллерии и минометов враг оказал упорное сопротивление. Однако к 10 часам утра высоты 135,4 и 144,2 были энкаведистами захвачены. Воодушевленные первой победой над врагом, бойцы и командиры сводного батальона приступили к подготовке обороны на достигнутом рубеже[236].
На рубеж р. Мокрая Мечетка продолжали прибывать на подготовку оборонительных рубежей рабочие отряды (только с тракторного завода 600 человек), сформированные на заводе «Баррикады» две артиллерийские батареи.
К вечеру в район обороны начал прибывать подразделения 282-го стрелкового полка 10-й дивизии НКВД и с марша занимать оборону, 2-й батальон занял оборону на северо-восточных скатах выс. 99, 7[237], сменив на этом участке 28-й учебный танковый батальон. На левом фланге полка совершенствовал оборону сводный батальон 249-го конвойного полка НКВД, справа располагались 21-й учебный танковый батальон и истребительный батальон Тракторозаводского района. Берег Волги прикрывал ремонтно-восстановительный батальон, в Спартановке находилась 32-я сводная морская бригада, освободившая населенный пункт минувшей ночью[238]. Утром командиру 282-го стрелкового полка была подчинена в оперативном отношении 3-я рота 56-го полка войск НКВД по охране железнодорожных сооружений. Она охраняла и обороняла ст. Причальная. С подходом немцев подразделение с боем вырвалось из окружения.
Охрану железнодорожной понтонной переправы Причальная – Паромная на левом берегу Волги осуществляла 2-я рота 56-го полка. На долю подразделения выпала историческая миссия – предотвратить первую попытку немцев переправиться на левый берег Волги. С 00:00 до 03:00 часов 25 августа противник силами до трех рот, небольшими группами на лодках глубокой ночью пытался высадиться на левый берег Волги в районе ст. Паромная. Наблюдатели вовремя обнаружили приближение врага, огнем стрелкового оружия рота вынудила вражеский десант с потерями возвратиться в темноту. На усиление обороны ст. Паромная и прилегающей местности приказом командира 91-го полка войск НКВД по охране железнодорожных сооружений была направлена 1-я рота 56-го полка, находившаяся в его резерве. Начальником гарнизона ст. Паромная был назначен командир роты старший лейтенант Фадеев.
Выдвижение на северный участок обороны Сталинграда 282-го стрелкового, сводного батальона 249-го конвойного и двух рот 91-го полков войск НКВД, со штатной численностью и вооружением, значительно укрепило силы обороняющихся войск. Начальником северного участка обороны приказом руководства 10-й дивизии был назначен командир 282-го стрелкового полка.
Высланная ночью на левый берег р. Мокрая Мечетка разведка к утру 25 августа доложила, что перед фронтом обороны находятся разрозненные мелкие группы противника. На основании этих данных командир 10-й дивизии принял решение, утвержденное командующим фронтом, организовать наступление с целью ликвидировать находившегося на противоположном берегу противника. При поддержке огня танков и артиллерии в наступлении приняли участие 282-й стрелковый полк НКВД, 21-й учебный танковый батальон, истребительные батальоны Тракторозаводского и Краснооктябрьского районов.
Наступление началось в полдень 25 августа. 282-й полк атаковал противника в направлении высот 101,3 и 135,4, 21-й учебный танковый батальон во взаимодействии с истребительным батальоном Тракторозаводского района наступали в сторону лесхоза, краснооктябрьцы – в направлении хутора Мелиоративный. В ходе наступления 282-й полк НКВД продвинулся на 600–700 метров, но из-за сильного флангового огня стрелкового оружия и минометов противника вынужден был остановиться. Наступающий на лесхоз истребительный батальон Тракторозаводского района продвинулся вперед до 1500 метров, но понес большие потери, остановился, затем возвратился в исходное положение. Истребительный батальон Краснооктябрьского района достиг окраины хутора Мелиоративный, но, встретив упорное сопротивление противника, вынужден был остановиться и затем с большими потерями возвратиться в исходное положение[239]. Таким образом, результаты наступления истребительных батальонов, без предварительной разведки местности, с не подготовленными для стрельбы ручными пулеметами, без знания элементарной тактики наступательного боя атаковавших регулярные войска противника, оказались равными нулю с большими потерями для рабочих заводов.
26 августа во второй половине дня силами 282-го стрелкового полка НКВД и истребительных батальонов была предпринята попытка захватить скаты выс. 135, 4, имеющие большое тактическое значение, но наступление вновь оказалось неудачным.
Выход немецко-фашистских войск к Волге севернее Сталинграда существенно обострил военную обстановку на сталинградском направлении. Появилась реальная угроза захвата врагом города. Сталинградский фронт оказался расчлененным. В соответствии с решением Ставки Верховного Главнокомандования Военный совет Сталинградского фронта предпринял ряд мер, направленных на уничтожение прорвавшейся к Волге группировки противника. Однако выполнить задачу войска не смогли, враг остался на занимаемых рубежах и непрерывно совершенствовал оборону.
