- Хочу быть живой, а не мертвой, - озвучила я простую мысль.
- Знаешь… - протянула Элли, прищурившись. – Возможно, Ментос решит выдать тебя за одного из своих союзников, - вдруг предположила она.
- Как это? – я так и застыла с поднесенной ко рту кружкой.
- Так часто делают, - снова она бросила на меня уставший взгляд. – Он может передать тебя другу, для твоей же безопасности.
- Я, что, щенок, чтобы передавать меня из рук в руки?! – возмутилась я. Ни о чем таком мы с Ментосом не говорили, но Элли явно разбирается в таких вещах.
- Он мог бы просто бросить тебя, - хмыкнула Элли, не разделив моего возмущения. – Или заточить тебя куда-нибудь в башню на далеком острове. Но все эти варианты играют роль только в том случае, если Ментос выживет. Что не так уж вероятно, - хмыкнула она, мол, жаль, конечно, но что поделать.
- Он выживал столько лет… - протянула я, бросив задумчивый взгляд в окно, - думаю, и еще сможет протянуть немного, - свела все к шутке и вновь посмотрела на Элли.
Неожиданно раздался шелест, и на столе материализовался белый лист бумаги. Так как стол почти полностью заставлен едой, листок опустился прямо на пирожное.
- Что это? – насторожилась я.
- Письмо от Ментоса, - догадалась Элли и без колебаний взяла бумагу. Я не возражаю. Для меня все, что там написано – китайская грамота. – Пишет, что ночевать не придет, просит ложиться спать без него, - озвучила она прочитанное. – Я не удивлена, - подытожила девушка, складывая письмо в четыре раза.
Вряд ли Элли знает, что такое пижамная вечеринка, но у нас получилась именно она. Сняв с себя тяжелые вечерние платья, мы переоделись в ночные сорочки и болтали с ней до утра. В основном говорила Элли, рассказывая о себе, о своей семье и интригах, которые плетутся в высшем свете. Я в основном молчала. Что я могла рассказать ей о себе? Она – девушка из высшего света, а я простая медсестра из самой обычной семьи. Да и сложно будет построить повествование так, чтобы умная и сообразительная Элли не заметила странностей и несостыковок. Еще не хватало, чтобы она догадалась, что я попаданка! Нет уж, пусть Элли говорит, а я послушаю.
- Значит, твой отец входит в число приближенных к императору? – уточнила я, внимательно выслушав ее. Моя новая подруга уже переоделась в изящную сорочку, и теперь мы вместе сидим на просторной императорской кровати. Оказывается, такие размеры полезны не только для бурных любовных утех, но и чтобы посидеть компанией и поболтать перед сном. Элли взяла в кровать поднос с горячим чаем и тарелку пирожных корзинок – штук десять, не больше.
- Да, но его нельзя назвать его другом, - отмахнулась девушка. – Он старается не сближаться с императором, но и не гневить его лишний раз.
- Почему бы и не сблизиться, если есть возможность? – не поняла я странную логику ее отца.
- Подлетев слишком близко к огню, легко сгореть, - философски заявила Элли. – У императора сложный характер, не каждый способен общаться с ним. В гневе он страшен. Безопаснее держаться на расстоянии.
- Как император отнесся к тому, что девушку из семьи Высших обручили с оборотнем? – задала я щекотливый вопрос, но стоило ему прозвучать, как мы с Элли дружно рассмеялись.
- Поначалу он смеялся, - призналась она. – Такого раньше не было. Таких, как я, не выдают за таких, как Демиас. Но стаи набирают силу. Их нужно держать под контролем, с силой приходится считаться.
- Оборотень собирается сесть на трон. По-моему, это они пытаются держать вас под контролем, - вырвалось у меня, и Элли закатила глаза.
- У Демиаса меньше всех шансов выиграть в этом турнире, - признала невеста оборотня. – Даже у Ментоса больше шансов выжить, чем у моего обалдуя сесть на трон.
- Тогда зачем это участие? – снова не поняла. Как у них все запутано! В органической химии, и то все намного проще и понятнее.
- В первую очередь для престижа, - пожала плечами Элли. – Но Дем все равно лелеет мечту стать императором, - закатила глаза она, всем видом выражая свое, мягко говоря, скептическое отношение к этой идее. – Я пытаюсь образумить его, спустить с небес на землю, но он такой… - он запнулась, пытаясь подобрать слова.
- Азартный? – подсказала я.
- Тупой, - Элли выбрала другое слово. Выражение ее лица стало таким, будто девушке дали попробовать прокисший суп.
- Он тебе совсем не нравится? – с сочувствием вздохнула я. При воспоминании о Демиасе в памяти всплыло его окровавленное тело.
- Пары из нас не получится, - пожала плечами Элли. – Ты не думай, что это я злыдня. Оборотни не лучшего мнения о магах, чем мы о них. Ты сама слышала, как он кичится тем, что не нуждается в подпитке магией, - с раздражением припомнила она. Похоже, Элли оскорбилась тем заявлением Демиаса. – И где он теперь? – развела руками она. – Говорю же, дурак.
Глава 21
- Как думаешь, он поправится? – настроение пошло вниз. Не получается у меня думать плохо о том, кто едва не ускользнул на тот свет прямо из моих рук. В реанимации я не знаю своих пациентов, поэтому испытываю меньше эмоций. Но ранение Демиаса оставило шрам на моем сердце.
- Не сомневаюсь, - отмахнулась Элли, будто у ее жениха простая простуда, а не критическая кровопотеря и рваные раны. – Оборотни живучи. Еще никогда не слышала, чтобы они умирали от ран. Эти блохастики выживают даже если им отрывают конечности, а затем хозяина бросают в море, - от этих слов я поперхнулась.
- Бывали случаи? – осторожно уточнила у Элли.
- Много, - махнула рукой она, мол, и не спрашивай. – Знаешь, - вдруг произнесла она, и по интонации стало понятно: сейчас Элли произнесет нечто серьезное, - я бы тебе советовала соблазнить Ментоса.
От такого предложения я поперхнулась чаем и закашлялась. Придя в себя, отставила кружку подальше. Да ну ее нафиг! Когда общаешься с Элли, лучше не есть и не пить. Она порой такое выдает, что вероятность умереть от асфиксии пищей резко повышается.
- Он честный мужчина, - моя собеседница будто не заметила моей реакции. – Он сможет тебя защитить. В твоих интересах как можно крепче привязать его к себе, в идеале – влюбить в себя. Вы живете вместе, - она развела руками, очевидно, имея в виду вполне конкретное место нашего совместного обитания с даргханом – кровать. – Чего ты ждешь? – искренне не понимает она.
- Я так не могу, - выдавила я из себя.
- Глупая ты, - насмешливо фыркнула Элли. – В твоей ситуации не грех и невинность потерять. Я бы еще и обставила все так, будто это даргхан меня соблазнил, а я, невинная и наивная, поддалась его обаянию! – она театрально прижала тыльную сторону ладони ко лбу. – Ты встряла в серьезную игру, девочка, - внезапно посерьезнела Элли. – Тебя некому защитить. Твой единственный щит – Ментос, и на твоем месте я бы молилась всем богам, чтобы он выстоял в этом урагане. Потому что, если расправятся с ним, тебя убьют просто за то, что ты подарила ему шанс досадить короне, - подытожила она.
Элли пытается помочь мне, но из ее слов я сделала однозначный вывод: надо возвращаться обратно на Землю. Да, жизнь медсестры веселой не назовешь, но никто, по крайней мере, не пытался меня убить.
Мы с Элли заснули уже после полуночи. Сон был тревожным и неспокойным. Мне снились клыки, чье-то рычание и кровь. Много крови. Я металась, бежала куда-то и пыталась найти, спасти, а таинственный объект спасения каждый раз ускользал от меня.
Проснулась я поздно, когда солнце вовсю светило в окно. Я встала и направилась в ванную комнату. Но проходя через гостиную, застыла, словно вкопанная. Снова у меня дежавю. Снова в центре стола стоит букет роз. На этот раз не одинокий цветочек, а огромный пышный букет. Сколько там цветов? Сотня? Две? Удивительно, как ваза удерживает эту охапку и не падает.
Я заморгала, не зная, как реагировать. Это что? Это зачем? Снова кто-то решил отравить меня или подсыпать что-то?! Этот сюжет мы уже проходили, а Ментос потом распекал меня за легкомыслие.
