если вы согласитесь навестить старого одинокого эльфа и составить ему компанию за обедом.
Несмотря на то, что экскурсия оказалась очень познавательной и интересной, никто бы сейчас не отказался от небольшого отдыха. Да и сама Виктория не снимала рюкзак с утра, и ее начинало беспокоить состояние бабы Поли. Последнее время бабушка все реже говорила с нею, а сегодня и вовсе отмалчивалась. Еще и Антон, до этого все время держащийся рядом, уже с четверть часа секретничал с Вениамином, отстав от группы. Поймав вопросительный взгляд, он тут же поспешил к ней.
– Вика, что скажешь, идем?
– Бабуль, ты как там? – мысленно спросила Вика.
– Плохо, родная, очень плохо, – наконец ответила хранительница рода.
– Как мне тебе помочь?
– Никак. Есть вещи, над которыми мы не властны, родная.
– Бабуль, ты держись, мы что-нибудь придумаем.
– Ничем ты мне не поможешь, родная, время мое выходит. Вечером, сегодня вечером, внученька. Попробуем в последний раз. Прости.
– Бабушке совсем плохо, – прошептала Виктория Антону, чтобы их никто не смог услышать.
– Я очень сожалею, – Антон взял ее за руку, – хочешь, чтобы мы вернулись в гостиницу?
Виктория оглянулась. Все ждали ее решения.
– Мы на минуточку, – Антон вежливо улыбнулся остальным и потянул Викторию в сторонку.
– Слушай, тут Вениамин кое-чем поделился, ты ведь знаешь, что у него особое чутье? – тихонько спросил он.
– Да оборотень твой Вениамин самый настоящий, – так же тихо проворчала в ответ Виктория.
– Понятное дело, – нетерпеливо отмахнулся Антон, – просто он утверждает, что у эльфа и Марии кровное родство.
– Да ну? – Виктория задумалась. – Слушай, а ведь и правда, вон он как с нее всю дорогу глаз не сводит. Кажется, мы должны принять его приглашение и разузнать все получше. По крайней мере, лорд производит вполне хорошее впечатление, но мы будем настороже, правда ведь?
– Извините нас за эту заминку, – Антон взял ее за руку и повел к остальным, – Виктории немного нездоровится, но не настолько, чтобы отказаться от приглашения.
– Очаровательный мальчик, – насмешливо прошептала бабушка.
– Что не так, бабуль?
– Внученька, вы с Антоном вели себя довольно недвусмысленно, а знаешь, что может случиться с молодой женщиной, когда она начинает жить с мужчиной? Это еще сопровождается первое время тошнотой, слабостью, головокружением.
– Но мы предохранялись!
– Так и скажи, а то вон как на тебя все посмотрели.
Ах, Купидонов… Ладно, она потом с ним поговорит на эту тему, когда останутся вдвоем.
– Спасибо, – архивариус тепло улыбнулся Виктории, – тогда прошу за мной.
Расстояния между домами были неблизкими, что и понятно, при таком-то размахе. Они шли еще минут десять, пока не остановились рядом с увитой розами аркой.
– Добро пожаловать, – проговорил лорд Юнедэлион, приглашая группу войти.
Владения лорда были отгорожены от мира высокими плотными зарослями, потому только сейчас Виктория увидела огромный дом, явно нуждающийся в ремонте. Каменная кладка была местами разрушена, некоторые окна и вовсе смотрели пустыми глазницами. Где-то недоставало колонн. Даже парк перед домом выглядел несколько запущенным. Заросшие газоны, кустарники, давно потерявшие свою геометрию.
– Да-да, понимаю, все это выглядит несколько печально, – извинился эльфийский лорд, – все никак руки не доходят. Но внутри все несколько лучше, проходите.
Мягкий гравий тихонько хрустел под ногами, пока они шли по дорожке к высоким дверям центрального входа.
– Аллодш, у нас сегодня гости. Распорядись насчет обеда, – попросил архивариус встретившего их камердинера.
– Как тут красиво! У вас такой большой дом, и вы лорд, но зачем тогда вы работаете в библиотеке? – Мария восхищенно рассматривала высокий украшенный резной листвой потолок.
– Архивариус – это не работа, это призвание. То, что наполняет мою жизнь смыслом, прелестное дитя, – ответил старый эльф.
Он провел их в гостиную, оказавшуюся вполне уютной. Мягкая мебель, столики, высоченные арочные окна. Камин. Над камином – портрет молодой девушки. И вот тут все замерли, задрав головы. Нет, изображение не было точной копией их спутницы. Черты лица, волосы, руки, казалось, все отличалось. Но взгляд…
– Вижу, вы тоже это заметили, – грустно пояснил эльф, – моя жена, Лимиэн. Мы обещали друг другу никогда не разлучаться, только в книге судеб, увы, было написано иначе. Уже много лет Лимиэн ждет меня в нашей фамильной усыпальнице.
Он подошел к Марии и взял ее за руку.
– Милое дитя, скажи мне, кто ты?
Мария перевела испуганный взгляд на Антона.
Посмотрел на Антона и эльф.
– Ваши тетушки очень тепло отзывались о вас, Антон. Они много рассказывали о вашей восхитительной миссии. Вы помогаете людям найти друг друга. Что привело вас в наш город?
– Мы помогаем Марии найти ее настоящих родителей.
Эльф опустил голову, кончики ушей задрожали.
– Маша Коровина? – он посмотрел на девушку.
– Так меня назвали мои мама и папа, но я им не родная.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать.
– Истории семей, – голос эльфа немного дрожал, – вы ведь искали информацию именно за такой период. И что удалось найти?
– Почти ничего, – ответил Антон, – но поисковая магия указала этот город.
– Просите мое негостеприимство, – спохватился эльф, – вы утомились, а я пристаю с расспросами. Я вас оставлю ненадолго, направо по коридору вы найдете все необходимое, чтобы освежиться и привести себя в порядок, чувствуйте себя как дома.
Он покинул гостиную, оставив дверь открытой.
– Антон Лукич, что происходит? – спросила Мария.
– Вы просили найти ваших родителей, мы работаем над этим.
– Вы считаете, что лорд может оказаться моим отцом? Но ведь он эльф!
– Не думаю, что отцом, однако, определенное родство имеет место. Давайте не будем спешить.
Посетив комнаты для уединения, их компания какое-то время обсуждала полученные впечатления, все-таки эльфы большие эстеты. Даже попросили Антона повторить что-нибудь такое в агентстве. Впрочем, почему бы и нет? Например, переоборудовать под туалет по-эльфийски весь отдел аналитики, площади позволяют. Рассмотрев это предложение шефа, пришли к выводу, что сама идея неплоха, и может значительно повысить рейтинг агентства, к ним ведь экскурсии начнут водить. Но только вряд ли Алексей Константинович согласится, слишком приземленный человек.
Потом их пригласили в столовую, хозяин дома встречал лично и рассаживал как самых дорогих гостей. Все было очень вкусно и по-эльфийски изыскано. После лорд Юнедэлион снова пригласил всех в гостиную.
– Прошу меня простить, но встреча с Машей навела меня на некоторые размышления. Я предпринял кой-какие шаги. Хочу познакомить вас с моим старым другом, Малвертом Толлиэном, он подъедет с минуты на минуту. Доктор Малверт Толлиэн является лучшим специалистом нашего королевства по вопросам наследования родовой силы.
Затем эльф обратился к Марии:
– Маша, я прошу вашего согласия на участие в небольшой
