— всё готово! Никакого пота и прочего дерьма, — Тим посмотрел на Антона, и оба хлопнули друга друга по ладоням.
— Это я нашёл.
— А я узнал, что это.
— Мы красавчики!
— Да, да, — мой муж ответил на деловитое рукопожатие друга. — Вещи-то постираются. В отличие от этого, — он указал на красную вмятину на щеке от мяча. — Кое-кто решил сегодня всех убить, — Антон бросил сердитый взгляд на Тима. — Дорогая, хорошо, что хоть ты не играла — этот идиот метил в своих. Вообще не пойму, как он ещё забил два гола и не снес ворота.
— Второй раз — почти снёс! — похвастался Тим. — Это называется — я сегодня в ударе.
— Как и всегда, — хмыкнула я. Подойдя к мужу, я осмотрела след на его щеке от удара, а затем быстро, едва касаясь губами, поцеловала его туда.
— Ох… у тебя щека ледяная. Так понимаю, ты всё сделал правильно? Приложил холод?
— Естественно, — Антон приподнял меня за плечи. — Не буду же я завтра ходить на работе с печатью от этого идиота.
— Если что — я тебя тоже могу поцеловать, сладкий мальчик, — Тим притворно выпятил губы и шагнул к другу.
— Ещё чего! Да уйди ты! — Антон принялся махать на него рукой, в то время как я начала смеяться.
Тут наше внимание отвлекло появление на поляне огромного белоснежно-кремового торта, поднос с которым поддерживал с одного бока наш доцент Слава Смирнов, а с другого — заместитель Циха Григорий Игоревич Тяганов. Все дружно захлопали в ладоши.
— Ну что! — завопил Ефим Кудряшов, едва торт поставили на приготовленное место, и мы все столпились вокруг. — С днём рождения вас ещё раз, наш замечательный Пётр Владимирович!
Я заметила, что на лбу активиста красуется здоровенный синяк — видимо, тоже последствие игры в футбол.
— Спасибо! Спасибо вам всем! — в порыве чувств закричал наш начальник. Встав перед тортом, он притянул к себе свою худощавую жену Алену, обладательницу медно-рыжих волос, характером настолько скромную и тихую, настолько буйным и говорливым мог быть её супруг. В другой руке шеф держал бокал. — Я рад, я счастлив, что мы сегодня собрались здесь, в этом прекрасном месте, которое любезно предоставил наш второй именинник — Валентин Мальков. И его мама, уважаемая Инна Алексеевна. Вот кого мы должны благодарить в первую очередь — без них бы нашего дня не было!
После взрыва посвящённых Мальковым аплодисментов он продолжил: — Также хочу поблагодарить всех и каждого из вас за вклад в организацию для меня и Вали этого чудесного праздника. Мне нравится, что мы такая настоящая команда. Несмотря на то, что у нас две лаборатории, всех нас объединяет один отдел. Все мы с вами коллеги и замечательные коллеги. Особенно хочу выделить руководителей лабораторий — моих самых важных помощников. Тех, кто поддерживает дружественное взаимодействие как сотрудников физиологии и биохимии между собой, так и каждый внутри своего направления отдельно. Это Антон Бирюченко и Андрей Цих!
Все вновь зааплодировали. Гаврилюк жестом пригласил моего мужа к себе. Антон, смущённо мне улыбнувшись, подошёл к боссу и закивал всем.
— К сожалению, Андрей Петрович был вынужден рано уехать, поэтому его сейчас нет. Но от этого его вклад в работу не уменьшается! — едва совладав с восторженным дыханием, он набрал в грудь ещё больше воздуха и выпалил: — И, конечно, отдельное спасибо моей семье и моим уважаемым друзьям. Без вас моя жизнь не была наполнена такой любвью.
Гаврилюк расчувствовался так, что на глазах у него даже выступили слёзы.
Издав похожий на всхлип звук, он сказал: — Так выпьем же за всех нас!
— Ура! — отозвались все.
— Браво!
— За вас, Пётр Владимирович!
— За Валю!
* * *
После произнесения тоста и выполнения общего фото (на котором многие получились с отметинами от недавнего футбола) Антон, наклонившись ко мне, сказал:
— Катюша, я отойду ненадолго. Вон туда, — он кивком показал вперёд, в сторону холмов, за которыми начинался лес. — Видишь вон те штуки? Понимаешь, о чём я?
Горящий, полный энтузиазма взгляд мужа говорил сам за себя.
— Ох, — покачала я головой. — Ты и здесь это нашёл.
— Их надо обследовать. Я не могу уйти, не сделав это, — лицо Антона приняло совсем уж заговорщицкое выражение. — Говорят, тут можно найти редкие виды минеральных пород.
— Да? А мне кажется, ты там просто измажешься в грязи, — хмыкнула я, уже понимая, что сражение проиграно. В погоне за новыми образцами для своей коллекции мужа не останавливали ни снег, ни ветер, ни жаркий зной — тем более какая-то возможность испачкаться.
— Сгоняю туда сейчас, до наступления темноты, — не успела я опомниться, как он быстро чмокнул меня в губы, обнял и побежал в сторону указанного места. С улыбкой, качая головой, я, скрестив руки на груди, наблюдала, как фигура Антона удаляется всё дальше и дальше. Остановившись рядом с огромным каменным выступом одного из валунов, он легко на него забрался и уже с него, обернувшись, отправил мне воздушный поцелуй. Я ответила ему тем же и помахала, мысленно желая удачи. В конце концов, как не порадоваться за любимого человека, который скоро, не исключено, получит предмет, который принесёт ему счастье? Даже если этот предмет будет очередным камнем в его коллекции.
Когда муж скрылся за холмом, я повернулась обратно к поляне. Уже смеркалось. В воздухе начал разливаться неприятный холод. Поёжившись, я застегнула молнию на своей чёрной ветровке.
Народ разбрелся по полю кто куда. Тут и там я видела коллег и знакомых: разбившись кто по парам, кто по тройкам, они ходили, разговаривая о чём-то своём. Ребята одной такой небольшой группы, в которой я заметила Зину, вообще пришли сюда с покрывалом. Остановившись, наконец, на месте, они расстелили его на земле и принялись ставить на него тарелки с едой. Я усмехнулась про себя: продолжись застолье на ночь, все бы наверняка постепенно перебрались к холмам, а затем — к лесу.
Недалеко от себя я заметила Валю, который, стоя в привычном для него одиночестве, сжимал что-то в руке. Помимо меня, сейчас он был второй человек-одиночка на этой поляне.
Мне захотелось к нему подойти — просто так.
— Привет, — сказала я. В глазах Вали зажглось удивление — но всё же через секунду выражение его лица сделалось благосклонным.
— Добрый вечер, Екатерина Семёновна, — ровным спокойным, как и всегда, голосом ответил лаборант.
— Не помешаю?
— Что вы, нет, — Валя поднял руку с находившимся там предметом, и я увидела, что это хот-дог. — Я рад заговорить с каждым гостем этого праздника — а с вами в особенности.
— О, — слегка
