class="p1">«Генерал Макланахан предлагает превратить самолет, разработанный более сорока лет назад, в многоцелевой самолет дальнего действия, который может действовать и выживать в условиях боевых действий двадцать первого века, мэм», - сказал Мерт. «Это просто не правдоподобно. Вы просто не можете взять винтажную машину, прикрутить к ней большой двигатель и толстые шины и превратить ее в дрэгстер».
«Извините меня, заместитель министра Мерт», - сказала Энн, с улыбкой поднимая палец. «Ты слишком молод, чтобы оценить это, но когда я был подростком, это было именно то, что мы с братьями делали, используя все, от «Фордов» модели А до «Шевроле Бел Эйрс» 57-го года выпуска, и мы гонялись за всеми этими штуками». Она улыбнулась Патрику. «Присутствующий здесь генерал Макланахан, однако, не зубрила — он технарь. Он, вероятно, взял бы мою усовершенствованную модель драгстера и заставил бы ее летать или даже запустил в космос. Это твой план, Патрик — взять модель дрэгстера и заставить ее летать?»
«B-1 Lancer — это не модель А, мисс вице-президент», - вмешался Том Хоффман. «Он намного опередил свое время и был самым мощным самолетом в бомбардировочном флоте. План генерала делает его еще лучше».
Вице-президент Пейдж повернулся к Тому Хоффману. «Мне сказали, что вы прямолинейный и рассудительный парень, полковник Хоффман», - сказала она. «Итак, скажите мне прямо, сэр: что вы думаете обо всем этом плане?»
«Я сказал генералу Макланахану, что Пентагон никогда не купится на это, мэм», - немедленно ответил Хоффман. «Это хороший план, но он не будет продаваться».
«Почему?»
«Потому что Пентагону нужны новейшие и величайшие, и к черту оперативную необходимость, бюджеты и нестандартные идеи», - ответил Хоффман. «Продавцы бобов, такие как Мерт, считают, что если это не самое современное оборудование, то это пустая трата денег. Я каждый год восстанавливаю десятки самолетов времен Второй мировой войны, Кореи и Вьетнама, и они полностью сертифицированы и способны выполнять свою работу — они намного лучше, чем были, когда их только строили, и именно такими будут XB-1 Excaliburs. Когда генерал Макланахан обратился ко мне с планом обучения экипажей полетам на отремонтированных бомбардировщиках B-1, я немедленно согласился. Но я сказал генералу Макланахану, что он зря потратит деньги своей компании, потому что правительство никогда не возьмет на себя обязательство выставлять бомбардировщики сорокалетней давности».
«Это не скрытно, конструкции самолетов сомнительной целостности, базовые системы, такие как управление полетом и шасси, не поддерживаются и подвержены неожиданным отказам, и для того, чтобы летать и обслуживать их, полковнику Хоффману приходится нанимать авиаторов и механиков, которые находятся в… после выхода на пенсию, мэм», - решительно сказал Мерт, показывая свое недовольство вспышками Хоффмана. «Это погоня за хорошими деньгами вслед за плохими. Русские и китайцы могут запускать кольца вокруг него. Генерал Макланахан считает, что только потому, что это менее дорого, чем современные альтернативы, такие как F-35 или F / A-18, это лучше. Это, конечно, не имеет ничего общего с… подобным.»
«Понятно», - сказала Энн. «Итак, скажи мне, Патрик: у нас есть «Супер Хорнетс», и скоро F-35 «Лайтнинг» вступят в строй… надеюсь. Так зачем нам нужны эти бомбардировщики B-1?»
«Мэм, F-35 и даже F / A-18 «Хорнет» являются прекрасными примерами того, что не так с военными закупками: сначала создается оборудование, а затем для них подбирается миссия», - сказал Патрик. «F /A-18 — хороший палубный истребитель и бомбардировщик, но его небольшой боевой радиус ограничивает его использование на тихоокеанском театре военных действий без большого количества внешних топливных баков, которые снижают его характеристики, авианосец или базирование очень близко к вражеским берегам. Super Hornet должен был заменить бомбардировщики-невидимки A-6 Intruder, A-7 Corsair, A-12 и истребитель F-14 Tomcat, но он не может делать то, что могут другие.
«F-35 должен был заменить F-16 Fighting Falcon,» продолжал Патрик,» и у него есть некоторые очень продвинутые возможности, но его полезная нагрузка практически такая же, как у F-16, а боевой радиус лишь незначительно больше. Это самолеты, которые хорошо справляются со многими ролями, но некоторые роли не так хороши, как самолеты, которые они должны заменить.
«Теперь у нас есть новая концепция сражения: воздушно-морское сражение. Все говорят, что воздушно-морское сражение не предназначено специально для будущего конфликта с Китаем, но если мы не вступим в войну с Японией, Индией или Австралией, есть немного других противников, для преследования которых требуются как наземные, так и авианосные атакующие. F-35 и F / A-18 Super Hornet обладают фантастическими технологиями, но они не могут выполнять дальние миссии в Тихом океане, не действуя с авианосцев или передовых баз, поэтому попытка подключить «Лайтнинг» или «Хорнет» к воздушно-морскому бою просто не сработает».
«Так что просто наведи на них крылатые ракеты», - сказала Энн.
«Лайтнинг» может нести самую совершенную неядерную крылатую ракету воздушного базирования AGM-158A повышенной дальности, — ответил Патрик, — но он должен нести ракеты снаружи, что значительно уменьшает его дальность и разрушает его скрытность — работоспособный вариант, если бы у нас было достаточно F-35, но опять же, мы адаптировали систему вооружения для миссии, а не разрабатывали систему вооружения для миссии. Тактическая наземная ударная ракета BGM-109 «Томагавк» корабельного или подводного базирования имеет большую дальность, но кораблям потребуется подойти ближе к берегу, чтобы поразить цели в глубине территории противника. Опять же, выполнимо, но не идеально. Крылатые ракеты также дозвуковые, и, конечно, большинство из них имеют только одну боеголовку. Неядерная межконтинентальная баллистическая ракета — еще один вариант, но запуск большой баллистической ракеты в сторону Азии, несомненно, в лучшем случае заставит многие недружественные страны забеспокоиться, а в худшем — спровоцирует ядерный контрудар. Ответом мне было: построить бомбардировщик, который может нести несколько крылатых ракет и достаточно скрытен, чтобы приблизиться к вражеской территории или даже пролететь над ней».
«Сказано как у настоящего бомбиста», - с улыбкой вставила Энн.
«Виновен по всем пунктам обвинения, мэм», - сказал Патрик. «Бомбардировщик-невидимка B-2 Spirit, безусловно, может это сделать, но у нас есть лишь горстка из них, выживших после американского Холокоста. Предполагалось, что эту миссию выполнят программы создания бомбардировщика следующего поколения и ударного оружия космического базирования «Молот Тора», но они были отменены, и даже если бы они были возобновлены завтра, потребовалось бы минимум пять лет, чтобы создать силы, достаточно большие, чтобы выполнить эту работу».
«Итак, вы подумали о том, чтобы отремонтировать законсервированные бомбардировщики, чтобы сделать это?»
«Да, мэм», - сказал Патрик. «Несколько лет назад я взял своего сына Брэдли на экскурсию в Группу аэрокосмического обслуживания и регенерации на
