Таким образом, харн все эти дни пропадал на охоте, пытаясь заполнять медленно ползущую шкалу опыта. Задача усложнялась еще и тем, что с достигнутым уровнем, Обжоре уже было сложно находить себе подходящих соперников. Но он не унывал. Скажу больше ― эта свобода ему пришлась по душе. В такие мгновения я часто думал, а не будет ли харну лучше без меня и моих проблем? Да, я спас его в свое время, но он уже давно отплатил мне тем же. Из пещерного кота пятого уровня мой братишка превратился в настоящего монстра. Где бы не поселился Обжора ― там он станет королем. За последнее время мне пришлось увидеть немало хищников. На мой взгляд, харн безоговорочно находится на самом верху пищевой цепочки. Конечно, в нашем мире существуют твари, для которых Обжора ― что тот маленький котенок. Но я уверен, моему братишке достанет ума не связываться с такими монстрами. Уже в который раз я поставил себе зарубку узнать, возможно ли в будущем освободить питомца.
Помимо охоты Обжора выполнял еще одно задание. Он занимался разведкой. Уже через два дня, я смог убедиться, что Хлад не врал, рассказывая о логовах чернокровов. Берег Узкого озера буквально кишел тварями. Обжора сперва хотел приступить к активному уменьшению поголовья темных «переселенцев», но я отговорил его это делать. Рано. Если сейчас взбаламутим это болото, то не успеем как следует подготовиться.
Боровик все это время тоже пропадал в лесу. Хранитель искал место, где можно высадить быстро набирающее силу Сердце Леса. Даже я чувствовал его нетерпение. Но каждый раз возвращаясь из леса, Боровик сокрушенно качал головой. Лесовик ждал активных действий темных. А еще он планировал, когда все закончится, перебраться через озеро, поближе к порталу. Там уж точно будет побольше подходящей энергии. Сперва он даже объявил мне, что пойдет со мной. Но пришлось отговорить его. Аргументируя тем, что лисолюды не справятся с осадой без него. В виду очевидности моих доводов, хранитель Сердца Леса был вынужден согласиться.
Пока мои друзья занимались своими делами, я разбирался с доставшимся мне богатством.
Однозначно сказать, что я был восхищен содержимым арсенала Лесограда, не могу. Несомненно, доспехов и оружия здесь было много, но какое мне, нулевке, дело до всего этого? Меня больше интересовали стеллажи с эликсирами, свитками и магическими зельями, которых, увы, здесь было меньше, чем ожидалось. Я бы даже добавил, сильно меньше…
Собственно, по содержимому оружейки можно было сказать, чем в основном сражались с темными тварями мои древние коллеги. Хех… Стоит ли говорить, что ни заветных камней с мощными заклинаниями, ни легендарных артефактов тут не обнаружилось. Все было когда-то сметено подчистую. Зато порадовало приличное количество «клякс», «клещей» и зелий насыщения. А вот свитков ярости, увы, не обнаружилось.
Но я не отчаивался, потому как понимал, что я всего лишь старший охотник. Не все тайны этого города мне открыты. Уверен, когда стану магистром, ситуация кардинально изменится.
Порадовала найденная карта-схема Лесограда. Боровик был прав ― город был буквально напичкан всякими магическими штуками. Начиная от лиан-убийц, заканчивая полуразумной канализацией. Мне оставалось только аплодировать стоя тому, кто все это вырастил и заставил функционировать.
Ни я, ни Боровик до конца так и не разобрались со всей этой конструкцией. Хотя не стану скрывать, я возлагал большие надежды на новоявленного хранителя сердца леса.
По сути, Боровик, понимая растущую вокруг флору, мог лишь интуитивно направлять меня и давать дельные советы и подсказки, как в случае с древом, в котором находился арсенал.
Лесовик объяснял, что эти ограничения правильны и логичны. Ведь город создавался специально для охотников, хоть и первородными из фракции леса. Здесь все сделано с умом. Допуск к управлению городом, только у высокопоставленных членов ордена. Иначе этак каждый лесной житель мог бы заявиться сюда и начать наводить свои порядки.
На мой вопрос о том, каким образом лисолюды все эти годы уживались с городом без участия охотников на чудовищ, Боровик высказал предположение. Видимо, последний магистр, перед тем как уйти, отдал приказ живому городу оберегать и защищать жителей до прихода следующего охотника с высокой репутацией.
Но имелся еще один момент, который я решил не обсуждать с Боровиком, а именно ― влияние на Лесоград, оказываемое Сердцем Леса. Моя интуиция подсказывала мне, что как только семечко наберет достаточно сил, ему будет плевать на всякие репутации. Ему ничего не будет стоить взять под контроль местные секвои. Они и так уже реагируют на Боровика, как на хозяина. У меня есть предположение, что один из магистров охотников был первородным представителем лесной братии. Вряд ли я ошибаюсь в этом вопросе. А это значило только одно ― Боровик должен стать охотником. Но, похоже, он и сам это понимал. И, судя по нескольким случайно оброненным фразам на эту тему, против не был. Ведь он прекрасно понимал, что, если все пройдет, как запланировали, я в Лесограде не останусь.
Помимо основных забот, благодаря Хладу Краснолапу, у меня появилась еще одна головная боль ― Ледяные клыки. Бывшие рабы-телохранители Белобрюхов. Я, кстати, до конца так и не понял поступка старейшин. Нет, я, конечно, видел, что этих воинов клан изначально не хотел убивать… Но зачем их поручили мне? Какой в этом смысл?
К слову, отряд «клыков» во главе с альбиносом появился у дверей арсенала только спустя пять дней. Где они пропадали до этого, я не знал, да и особо не хотел знать. Не было и не было…
Но теперь они стояли у входа и молча ждали моего слова. Кстати, сегодня их было в два раза больше. Еще один хитрый ход главы рода Краснолапов. В день казни он показал толпе всего полтора десятка бойцов: тех, кому больше всего досталось в бойне. Думаю, это было сделано для того, чтобы народ не увидел в «клыках» угрозу.
Я осматривал новоприбывших воинов и внутренне восхищался изворотливости Хлада. По сути, старик выполнил все условия нашего соглашения. Даже придраться не к чему. Кристаллы я получу перед походом к порталу, а мечники, о которых я просил… Так вот же они! Три десятка отборных головорезов. А то, что среди них нет ни одного бойца из четырех родов, так какая мне разница? Родам еще предстоит выдержать осаду. Это в том случае, если все пойдет по плану…
Вдоволь наигравшись в гляделки, я, наконец, обратился к альбиносу:
― Как твое имя, воин?
― Мраком кличут, ― хрипло ответил лисолюд.
Я внутренне усмехнулся. Подходящее имечко. Несмотря на то, что прошло уже несколько дней, физиономия Мрака была все еще опухшая. И, судя по плохо выговариваемым словам, говорить ему было трудно. Собственно, все его воины выглядели не лучше.
― Что же, ― хмыкнул я. ― Мое имя вы знаете.
Стараясь заглянуть в глаза каждому, я медленно обвел строй «клыков» и произнес:
― У меня к вам один вопрос. Зачем вы здесь?
Мрак нахмурился. Его воины начали удивленно переглядываться.
― Ты слышал старейшину Хлада, ― пожал плечами альбинос.
― Да, слышал. Но я буду честен с вами, мне не нравится, когда кто-то делает что-то против своей воли. Знаю это не понаслышке. Мне довелось побывать в вашей шкуре.
― Мы должны подчиняться тебе, ― глухо произнес Мрак.
Я пожал плечами.
― Ну, раз так… Тогда вы свободны. Можете идти. Например, можете вернуться туда, где ваш дом. На север материка.
По строю лисолюдов прошло шевеление. Мрак коротко рыкнул, и все тут же заткнулись. А дисциплина у них на высоте.
― Ты не понимаешь, ― хмурясь, сказал альбинос. ― Нет никаких ледяных клыков. Меня, равно как и нескольких из здесь присутствующих, привезли сюда еще ребенком. Остальные, кого ты видишь, родились уже здесь. Лесоград ― наш дом. Наши семьи… Жены, дети… Мы не собираемся никуда уходить!
― Хм… Вот, значит, как, ― удивился я. Откровенно говоря, эту ситуацию я рассматривал совершенно под другим углом. ― Теперь я примерно понимаю, почему вас отдали в мое распоряжение…
