руку, и наконец решилась:
– Сы Мин?
Эр Шэн была неглупа. Она до сих пор помнила, как в первую их встречу он выпалил «Сы Мин», что говорило об их глубокой связи с незнакомкой. К тому же кто мог знать столько редких историй, если не Звездная владычица Сы Мин? При мысли, что они с Чан Юанем были так близки еще до их знакомства, Эр Шэн не могла отделаться от ревности. Она пристально посмотрела на мужчину и спросила:
– Тебе нравится Сы Мин?
Чан Юань слегка опешил. Он не ожидал, что Эр Шэн догадается, что речь шла именно о Сы Мин. Немного подумав, он кивнул:
– Нравится.
Сы Мин была единственной радостью, какую он знал в руинах Десяти Тысяч Небес. Она была смелой и дерзкой, начитанной и мудрой, но при этом невинной. Чан Юаню, который слишком много лет провел в заточении, было сложно не симпатизировать столь занятной женщине. Однако сердце ее было занято. Коротая дни в руинах, она время от времени отпускала эксцентричные шутки, но была очень тверда в границах, отделявших дружеские отношения от романтических, и никогда не переступала черту. Чан Юань мало общался с людьми, так что как он мог разбираться в этом вопросе лучше Звездной владычицы, написавшей тысячи судеб? Сы Мин не давала ему повода и лишь хотела дружбы, потому они стали добрыми друзьями.
Эр Шэн, однако, в этом плане была полной противоположностью Сы Мин…
– Нравится? – Эр Шэн тут же насупилась в расстроенных чувствах. – Я же говорила, что не позволю тебе взять наложницу!
Чан Юань на мгновение обомлел, не ожидая таких слов. Видя серьезность Эр Шэн, он ответил торжественно:
– Я не буду брать наложниц.
– Но она тебе нравится.
– Да, нравится…
Девушка побледнела, сморгнула слезы и жалобно пробормотала:
– Ты передумал.
Между ними всегда возникало столько недопониманий, что, будь у него хоть десять ртов, он не смог бы внятно все разъяснить. Чан Юань просто замолчал, затем наклонился к Эр Шэн, прикусил ее губы и сказал:
– Эр Шэн, я других не кусаю.
У него не получалось объяснить разницу между своей привязанностью к Сы Мин и любовью к Эр Шэн. По его мнению, лишь укус мог показать суть.
Укус не был болезненным, но на губах девушки остались два неглубоких следа от зубов. Эр Шэн поджала искусанные губы и прошептала:
– Я очень хочу познакомиться с этой Сы Мин. Если она так тебе нравится, то и мне обязательно понравится… Главное, чтобы ты не взял ее своей наложницей.
– Ты не сможешь с ней познакомиться… – Улыбка Чан Юаня была едва заметной. Он вдруг осознал проблему, которую раньше игнорировал. Или же всегда ясно знал о ней, но никогда не задумывался всерьез.
Эр Шэн и Сы Мин – один и тот же человек.
На сей раз Эр Шэн пережила атаку Чан Аня, но подобные чудеса не случаются постоянно. Сы Мин спустилась в царство Людей для испытания мирской суетой, и однажды ее неизбежно настигнет злой рок. Она может вознестись и вернуться на прежнюю должность, может не пройти испытание и пасть, из небожительницы превратясь в демона, и может даже обратиться в пепел. Но, как бы то ни было, все развязки этой жизни принадлежат Сы Мин, а Эр Шэн исчезнет еще раньше. Любимая им девушка станет другой, в сердце ее вернется вечный возлюбленный, и с драконом Чан Юанем ее не будет связывать ничего общего.
Как он посмотрит в глаза «Эр Шэн», которая больше не будет считать Чан Юаня своим мужем?
Эр Шэн тем временем игралась с идеальными пальцами Чан Юаня и с любопытством спросила:
– Почему я не смогу с ней познакомиться? Потому что Сы Мин – богиня и не спустится с Небес? В таком случае я буду усердно совершенствоваться, чтобы обрести бессмертие, и, когда стану небожительницей, смогу с ней встретиться.
Дракон поглаживал ее макушку другой рукой, молча размышляя про себя. Кажется, прикосновение вдохновило ее, глаза Эр Шэн загорелись, и она радостно воскликнула:
– Я совершенно серьезна! Как пройду испытания и вознесусь, я стану истинной небожительницей. Разве не было бы чудесно, если б мы с тобой парою гнездились и летали?[55]
– Тебе необязательно становиться небожительницей, – спокойно, но с долей скорби ответил Чан Юань. – Ты и так очень хороша.
У нее вдруг сорвалось:
– А если я когда-нибудь умру, что ты будешь делать?
Рука мужчины застыла. Долго не слыша ответа, Эр Шэн подняла взгляд к его лицу и отмахнулась:
– Я не умру. Не умру, даже если ты сам меня убьешь. – Крепко прижав прохладную ладонь Чан Юаня к своей теплой груди, она без раздумий пообещала: – Я всегда буду с тобой. Вместе увидим горы, реки и все, что ты только захочешь, хорошо?
Чан Юань отвел взгляд к бескрайним полям белых цветов вдали и тихо произнес:
– Давай сначала выясним, где мы, и выберемся отсюда.
Эр Шэн, несколько раз смерив возлюбленного взглядом с ног до головы, послушно встала. Она посмотрела вдаль и вздохнула:
– Как мы сюда попали?
Дракон долго молчал, а после задал ответный вопрос, не имевший никакого отношения к предыдущему:
– Эр Шэн, как ты вернулась?
Морозный меч пронзил ее сердце, и за столь короткое время кровотечение остановилось, а рана зажила. Она будто и не была ранена вовсе, что не было под силу даже древнему божественному дракону. Неудивительно, что ему стало любопытно.
Эр Шэн поправила волосы и невинно хихикнула:
– Я и вправду избила Владыку Загробного мира. Он сказал, что я негодяйка, которую никто не сможет сдержать, кроме Чан Юаня, поэтому он меня выгнал.
– Очень хорошо…
Если не хочет рассказать правду сейчас, то он ее однажды напоит и расспросит. С этими мыслями Чан Юань опустил взгляд к земле.
Они выбрали направление и начали искать выход. Это место было похоже на персиковый источник вне пределов людского мира[56], где прежде никто никогда не бывал. Они шли по извилистой черной тропке, которая получалась из увядших цветов по обе стороны. Оглянувшись, Эр Шэн заметила, что тропинка за ними становится все длиннее и длиннее. Выглядело это, будто они были первопроходцами в новом мире.
Девушка, воодушевившись, даже подпрыгнула.
– Чан Юань, мы сейчас как боги, что сотворили мир! – Она раскачивала их сплетенные руки, словно демонстрируя, что они вместе и счастливы. – Я сказала, что там, где я иду, должна быть дорога, и она появилась. – Девушка прыгнула вперед, и белые цветы под ее ногами тут же обратились в пепел. – Я сказала, что здесь должна быть яма, и она возникла.
Она взмахнула рукой и гордо указала на небо.
– Я сказала: «Да будет свет», и вот он…
Последнее Эр Шэн намеревалась произнести в шутку, но прежде чем она успела договорить, с неба вырвался красный свет и утонул за горизонтом.
Эр Шэн замерла:
– Он…
