всяком случае, — пробормотала Мэдди, листая страницы меню.
Сделав заказ, они расслабились. Невежливо вываливать семейные проблемы на подругу, но Мэдди всегда была близка с Нелли.
— Харрисон наконец-то признался, зачем ему понадобился загородный приём.
— Чтобы провести с тобой время и убедить тебя выйти за него замуж?
— А ты откуда знаешь?
— Мэдди, я тебя умоляю. Почти все гости были в курсе. У него плохо получалось скрывать свои чувства к тебе.
— Ну, а ты знала, что семья лишила его наследства, а он сколотил своё собственное состояние в Париже?
— Нет, но отрадно слышать, что он не бездельник, как большинство джентльменов из высшего общества. Нет никого скучнее избалованного, титулованного мужчины.
Мэдди забарабанила пальцами по столу.
— Почему ты такая оптимистичная, несмотря ни на что?
— Наверное, потому что я рано потеряла мать. — Нелли пожала плечами. — Жизнь быстротечна. Мы должны наслаждаться каждым моментом.
Мэдди взяла подругу за руку.
— Вполне логично.
Нелли улыбнулась и сжала руку Мэдди в ответ.
— Так вы с Харрисоном поссорились? — спросила Нелли, когда они отстранились друг от друга.
— Да. Оказывается, он полон сюрпризов.
— Приятных или неприятных?
— И тех, и других.
— А, я поняла, в чём дело. — Нелли внимательно посмотрела на Мэдди. — Кто-то недоволен тем, что её лучший друг уехал и построил новую жизнь без неё.
— Что за бред. Я недовольна тем, что он солгал.
— Ладно, но ты рассчитываешь наверстать три года раздельной жизни за один день? Так не получится, Мэдди.
— Ты предлагаешь его простить.
— Нелли!
Они обе обернулись на звук знакомого голоса. Возле их столика остановилась Кэтрин Делафилд с широкой улыбкой на лице.
— И Мэдди. Приветствую вас обеих. Рада вас встретить.
— Привет, Кэт, — поздоровалась Нелли.
— Кэтрин, — с облегчением проговорила Мэдди. Ещё одна подруга, которая её не сторонится. — Так приятно тебя видеть.
— И мне тебя. Как...
Вслед за Кэтрин появилась её тетя с нахмуренным видом, и разговор оборвался. При взгляде на неё, у Мэдди пересохло во рту. Неодобрение, которое излучала степенная матрона, обрушилось на неё подобно грозовому ливню.
— Добрый день, миссис Делафилд, — машинально поприветствовала она.
Тетя Кэтрин не обратила никакого внимания на слова Мэдди. Она вздёрнула подбородок и легонько толкнула Кэтрин в плечо.
— Пойдём. Нам нужно найти столик подальше от тех, кто может оказать дурное влияние.
— Но тётя Делия...
— Пошли, Кэтрин.
— Прости, — одними губами произнесла Кэтрин. Тётя тут же потащила её в дальний конец кафе.
— Добро пожаловать в ”Клуб дурного влияния", — попыталась приободрить её Нелли, но слова прозвучали неубедительно.
С тяжёлым сердцем Мэдди наблюдала за удаляющейся пожилой женщиной. Прогулка была ошибкой.
— Нелли, я не голодна. Мне пора возвращаться домой.
— Нет, останься, — возразила Нелли. — Мороженое...
— Мне, правда, пора идти. — Она отодвинула стул и встала. — Спасибо, что зашла меня навестить. Увидимся позже.
Несмотря на желание убежать, она заставила себя неторопливо прошествовать к двери. Оказавшись на улице, Мэдди вдохнула полной грудью тёплый городской воздух. По пути домой глаза предательски щипало, но она не поддалась чувствам. Слезами горю не поможешь.
Как любила иногда говорить мама: "Что сделано, то сделано". Оставалось принять последствия и двигаться дальше.
Глава 20
На следующее утро, когда Мэдди подтягивала струны на теннисной ракетке, появился её муж. Кинув на него взгляд из-под ресниц, ей пришлось признать, что сегодня он был великолепен в летнем костюме кремового цвета и бежевом жилете. Неужели существует мужчина, на котором одежда смотрелась бы лучше?
Хотя и без одежды он выглядел великолепно.
Мэдди прикусила губу и попыталась не обращать внимания на внезапно охвативший её жар. Прошлой ночью Харрисон опять не пришёл к ней в постель, и она уже соскучилась. Не только по физической стороне близости, но и по той связи, которая появилась между ними. По шуткам и поцелуям.
Он так упорно шёл к цели на загородном приёме. Почему же отступил сейчас?
Потому что добился своего. И ему незачем больше стараться.
Мысль удручала.
С лёгкой улыбкой на губах он опустился в кресло рядом с ней.
— У тебя найдётся для меня время сегодня?
— Когда?
— Прямо сейчас. Я бы хотел прогуляться и кое-что тебе показать.
Она взглянула на ракетку в руках.
— У меня нет желания выходить на прогулку, Харрисон, — что не должно стать для него сюрпризом после того, как она рассказала ему вчера за ужином о походе в кафе-мороженное.
— Тут недалеко. Отказ не принимается.
— Насколько недалеко?
— В трёх кварталах отсюда.
Мэдди засомневалась. Действительно близко, но она не хотела ни с кем случайно столкнуться на улице.
— Я только что выходил, а в такую рань ещё никого нет. Пожалуйста, позволь мне кое-что тебе показать. Клянусь, тебе понравится.
— Ладно.
Он встал и протянул ей руку.
— Пойдём, жена. Давай немного развлечёмся.
Через несколько минут они уже шли вверх по Пятой авеню. Мэдди держала Харрисона за руку, а в свободной руке несла зонтик, которым прикрывалась от утреннего солнца. К счастью, муж оказался прав. Тротуары были пусты, лишь изредка на улицах попадались повозки.
На углу с Восемьдесят пятой улицей Харрисон остановился перед домом Ксавье и кивнул в сторону огромного здания.
— Великолепный, правда?
Шикарный особняк в романском стиле с балконами, башенками и фронтонами был построен из крапчатого кирпича. Мэдди посещала здесь несколько мероприятий и даже смотрела теннисный матч в саду во время своего первого сезона.
— Правда. Мне всегда нравился этот дом.
— Я знаю. Помню, ты без конца твердила об этом три года назад. Тебе понравился теннисный корт на заднем дворе.
Он запомнил тот разговор?
— Понравился. Семья Ксавье — прекрасные люди.
— Миссис Ксавье сильно болеет. Ты знала?
Мэдди покачала головой.
— Нет. Какой кошмар. Интересно, мама в курсе. –
Мама и миссис Ксавье много лет назад вместе организовывали выставку цветов.
— Я думаю, это держится в тайне. Муж перевёз её в Сент-Огастин.
— Во Флориду?
— Да. — Харрисон достал из кармана пиджака связку ключей. — Хочешь осмотреться?
С отвисшей челюстью Мэдди уставилась на его руки.
— У тебя есть ключи от дома?
— Как видишь. — Заглянув под поля её шляпы, он поцеловал Мэдди в нос. — Пошли.
Взяв её за руку, Харрисон повёл Мэдди по выложенной голубым камнем дорожке к портику. Спотыкаясь, она шла за ним, пребывая в полном недоумении.
— Подожди, ты шутишь? Как, чёрт возьми, тебе удалось украсть ключи?
— Перестань задавать столько вопросов и подыграй мне. Будет весело.
— Харрисон, мы же не дети, которые тайком пробираются в кладовую за вишнёвым пирогом. Всё серьёзно. Нас же арестуют.
Он вставил ключ в замочную скважину.
— Я абсолютно уверен, что нас
