секунд, которые кажутся вечностью, Дрейк наклоняется и поднимает папку, которую я разорвала пополам.
– С тобой все в порядке? – спрашивает он, складывая обе части на стол.
– Жить буду. Я так думаю.
Не могу не взглянуть снова на кольцо.
– Это тоже купил дед?
– Нет, это я.
– Когда?
– На прошлой неделе.
Выгибаю бровь. На прошлой неделе он ни разу не выезжал из дома. По крайней мере, я ничего об этом не знаю.
– А где?
– Один армейский приятель – владелец крупного ювелирного бренда в Фениксе. «Блэк Рино», слышала?
Я киваю. Это один из самых дорогих и роскошных брендов, чьи украшения не отказалась бы носить даже моя мама.
– Нокс был должен мне. – Мужчина прислоняется к столу. – Я позвонил, и он отправил его без единого вопроса.
– Но… зачем?
– Затем, что Эрин предупредила, что в следующий раз, когда мы будем в городе, она хочет собственными глазами увидеть кольцо. Чтобы рассказать о нем всем и каждому, если и когда новости о нашей помолвке расползутся по всему городу.
Я киваю, затем трясу головой от того, как больно глотать. Дурацкий визит мамы оставил неизгладимое впечатление. И, честно говоря, то же самое относится к кольцу.
– Зачем ты это делаешь? – тихо спрашиваю я.
Он отталкивается от стола и подходит к окну. Стоя спиной ко мне, Дрейк, наконец, отвечает:
– Мы уже обсуждали это, Белла.
– Нет, не обсуждали. Не совсем. Может, ты на самом деле подружился с дедом, был хорошим работником для него, возможно, пообещав помочь кое с чем после смерти, но… – Я снова смотрю на огромный камень на руке и на то, как он переливается на солнце. – Но этот безумный маскарад – больше того, на что согласился бы даже самый близкий друг. Больше того, что сделал бы любой здравомыслящий человек.
Он разворачивается ко мне.
– Хочешь сказать, я – чокнутый?
Воу.
Ладно. Наверное, чокнутая здесь я. Качаю головой и пожимаю плечами.
– Может быть. Не знаю. Возможно, мы оба чокнулись, раз творим все это. Я начала игру во время обеда с родителями, пытаясь таким дурацким способом перехватить у них хоть немного контроля над ситуацией.
– Я не сошел с ума, как и ты. Но за Молли не ручаюсь. – Его лицо внезапно озаряет самодовольная ухмылка.
Сердце бьется в груди пойманной птицей. Это нечестно! Всего одна улыбка, и из угрюмого громилы он превращается в гребаного принца. Хотя, конечно, он возмутительно красив в любом состоянии, но когда улыбается, становится смертельно опасным. Возникает дикая идея поцеловать его прямо сейчас. Голова идет кругом от всего этого безумия. От каждого мига.
Как в принципе можно остаться в своем уме, пытаясь одновременно лавировать между пожеланиями деда, требованиями мамы, компанией, о которой я почти ничего не знаю, да еще и жить в одном доме с этим восхитительным мужиком, притворяющимся мужем?
– Слушай, я дам тебе все, что обещал дед. Деньги. Землю. Акции. Только скажи. Просто сделай мне одолжение.
– Я уже говорил тебе, Белла, когда все закончится, я возьму только то, что мне причитается по завещанию Джона. Ни центом больше. – Он отходит от окна, мимолетно мягко задевая меня плечом. Теперь имею представление, как мимо проскальзывает огромный тигр.
Стоп. Он что, собирается уйти прямо сейчас?
Он почти добрался до двери, когда я подлетаю и хватаю его за плечо.
– Дрейк, остановись! Прекрати это немедленно!
Он оборачивается, голубые глаза холодны, как арктический лед.
– Прекратить что?
– Все! – Я почти задыхаюсь.
Он недоуменно хмурится. Разочарование бурлит в крови. Во всем этом нет никакого смысла. Должно быть что-то еще. Какая-то причина, по которой он это делает. И если я не могу добиться уважения от мамы, по крайней мере я хочу получить ответы от Дрейка.
– Не понимаю, что ты подразумеваешь под «все», милая. Просто скажи.
– Просто сказать? Вот так, да? Могу сказать тебе то же самое. – Скривив губы, упираю руки в бока. – Прекрасно! Давай начнем с того, почему ты мне врешь.
Он усмехается и разворачивается лицом ко мне.
– К тому же я буду рада, если ты перестанешь меня игнорировать.
XII: Честные ошибки
Дрейк
Игнорировать эту удивительную, сладкую, дикую кошку, черт возьми, почти невозможно. Проще было бы не обращать внимания на гризли, выворачивающего наизнанку мой пикап, чем игнорировать Беллу Рид. Когда я ее не вижу, она стоит у меня перед глазами, даже во снах.
Черт, особенно когда я сплю. Эти темно-зеленые глаза гонят из постели прямиком под холодный душ, с каждым днем все чаще и чаще.
– Я имею в виду, Дрейк, ты или будешь говорить со мной начистоту, или… или я подпишу все эти бумажки для родителей.
Обычно я не реагирую на угрозы, не собираюсь реагировать и в этот раз, зная, что она блефует. И если бы зеленые глаза не блестели непролитыми слезами, я бы ушел. На самом деле я обязан так сделать. Все уже зашло слишком далеко и запуталось.
Я дал Джону слово, что помогу, и делаю это, но сколько мучений, черт возьми, может вынести человек?
– Твой выбор, милая, и только твой, – говорю я. – Всегда так было. Мне остается лишь надеяться, что ты этого не сделаешь.
Боль на ее лице пугает, а не должна. Я не могу позволить себе переживать по этому поводу. Не сейчас. И никогда. Не снова.
– Ладно. Спасибо, что показал мне, какая я идиотка.
Она проносится мимо и выскакивает за дверь. Я смотрю, как она бежит через прихожую в гостиную, и убеждаю себя вернуться на улицу.
Она не собирается ничего подписывать.
Выдыхаю. Все останется по-прежнему. Я единственный, кто может это изменить.
Твою мать.
Иду следом за девушкой в кухню. Белла останавливается у стола и берет в руки телефон.
– Ты хочешь знать настоящую причину, по которой я все это делаю? – спрашиваю я.
– Нет. – Она нажимает кнопку. – Уже не хочу.
Я понятия не имею, кому она может звонить, и мне должно быть все равно, однако это не так.
Упираюсь рукой в арку, отделяющую кухню от гостиной, и готовлюсь сделать последний шаг у края пропасти.
– Причина в том, что когда-то я потерпел неудачу. Подвел своего отца, сестру, племянников.
Проглотив всхлип, я не произношу имя Винни вслух.
Не нужно. Эта неудача худшая из всех, и она навсегда отпечаталась в душе.
Моргая, она опускает телефон от уха.
– Послушай, черт… Знаю, что этим не исправить ошибок прошлого и это только мои демоны, но, может быть, какая-то часть меня надеется…
– Надеется на что? –
