– Да, – сказал Сергей. И подумал, что на сей раз они поменялись характером реплик. Но ему и вправду было нечего ответить, кроме короткого «Да».
Во дворе неожиданно посветлело – в восточной части неба, за полуразрушенными зданиями, тучи перестали прикрывать плотным пологом августовское солнце.
Так вот давным-давно в зале клуба отцовской воинской части рассветало, когда заканчивался фильм и зрителям пора было двигаться к выходу.
Похоже, сегодняшний фильм закончился.
Сергей снова оглядел сцену. Увы, но никто из лежащих на земле артистов не встанет и не спросит режиссера: «Ну и как я отыграл? Еще дубль потребуется?»
Режиссер не ответит. И вставший не попросит у помрежа сигаретку и не отойдет в сторонку перекурить, пока режиссер и оператор пялятся в экран монитора, оценивая качество разыгранной сцены…
Спасибо Жеке за высказанную поддержку, хотя она Сергею, по большому счету, и не требовалась. Он давно уже перестал быть зрителем в кинозале и научился отвечать за свои действия. Кто бы ни призвал его к такому ответу…
Жека подобрал с земли слегка потускневший при перемене освещения, но по-прежнему переливающийся артефакт и глянул на Сергея – стоит ли положить эту штуку в рюкзак или лучше оставить тут, рядом с трупами. Сергей кивнул, и Жека принялся расстегивать клапан рюкзака.
Сергей посмотрел на тело Зои. Кровь уже не лила рекой из растерзанной девичьей груди.
Фильм закончился, и актерам пора было уносить ноги со съемочной площадки. Выбор сделан, и ничего уже не изменишь – даже если бы очень захотел…
Дублей не будет – неведомого режиссера вполне устраивает завершившаяся сцена. А оператор разве лишь языком не прищелкивает в восторге от проделанной работы…
Артефакт спрятался под клапаном, и Жека, взяв на изготовку «Скорпион», посмотрел на соратника – теперь уже с откровенным вопросом.
– Идем домой, – сказал Сергей.
– Да, – сказал Жека.
Они, не сговариваясь, повернули назад и вышли на Восемнадцатую линию.
Это придурок Мозилла, опасаясь быть атакованным в одиночестве, поперся незнакомым маршрутом. Опытные люди предпочитают маршруты знакомые. А вдвоем отбиться всяко проще.
Однако возле «Сенатора» на сей раз их никто не атаковал.
Не прошло и десяти минут, а они уже оказались на Среднем проспекте.
– Пойдем между рельсами? – спросил Сергей.
– Да.
Свернули налево и протопали мимо Музея электротранспорта.
Небо на востоке вновь затянуло тучами, и вокруг стало серо. Артефакт сейчас вновь бы превратился в переливающуюся елочную игрушку, но детей, готовых полюбоваться игрой цветов, среди двоих сталкеров не нашлось.
Пока шли до Двадцать четвертой и Двадцать пятой линий, навстречу пронеслись аж семь Розовых Платков. Однако добычи они не заметили.
Подошло время покинуть трамвайные пути.
Свернули в сторону Малого проспекта. Не продвинулись и на пятьдесят метров, как над головой пронеслось еще четыре Платка – на сей раз в сторону Смоленского кладбища. И опять атаки не последовало – наверное, твари были сыты.
В общем, дорога оказалась на редкость спокойной.
Тем не менее Сергей привычно обрыскивал взглядом все места, где могли оказаться порождения Стерви – что монстры, что ловушки. И удивлялся собственному спокойствию.
Вроде бы мужчина, убивший женщину, с которой он побывал в постели, должен чувствовать себя несколько иначе. Пусть не угрызения совести – какие могут быть угрызения, если спасаешь свою шкуру и жизнь жены и дочки? – но хотя бы сожаление о содеянном должно бы присутствовать в душе… Ан нет! Если и имеется сожаление, то только о том, что никогда уже не потискаешь в объятиях это горячее упругое тело…
Вот такая он бездушная скотина, кол ему промежду булками!
Впереди нарисовался бродячий «стеклянный глаз». Пришлось остановиться и подождать, пока он не определится с выбором пути. К счастью, «глаз» на линии сворачивать не стал и уплыл по Малому проспекту.
Возобновили движение и через пять минут уже были на перекрестке. А отсюда до желанного склада оставалось два шага.
Однако шаги эти получились совсем нелегкими – подход к складу оказался завален телами поверженных Красных мутантов. Их было намного больше, чем положили первым утром. Видимо, «каракалы», сутками позже добывая генетический материал для яйцеголовых, погеройствовали тут вовсю. Слава богу, лужи черной крови давно уже застыли и обувь не пачкали.
До склада «каракалы» не добрались. И неудивительно – на хрена им все эти местные железки? На металлоломе не заработаешь. Тем более, что еще холодильник с биообразцами на горбу тащить…
Интересно, кстати, каким образом «каракалы» проникают в гости к Стерви? Тем более – на Васильевский остров… Выбор вариантов тут невелик. На наземном транспорте в такую даль – вряд ли. Бившиеся два дня назад между собой монстры любой танк перевернут!
С воздуха в Зону не попадают – разве лишь в виде трупов. Остается либо под водой, на субмарине, с выходом на берег, либо через «кротовью нору». Но под воду я бы не сунулся – там способны водиться монстры и побольше увиденных. Видимо, у «каракалов» имеются собственные «норы»…
– Ну что, Жека, вот мы и добрались. Пора домой.
– Да, – сказал Жека.
* * *
На танке-памятнике в Сертолово сегодня не наблюдалось никаких лозунгов от Службы Добрых Услуг.
Впрочем, и последнее обещание осталось эсдэушниками невыполненным – «суки» пока не умерли. По крайней мере двое из них – Бустер и Жека – абсолютно точно были живее всех живых.
Да и Мамонт, судя по телефонному разговору, находился в полном порядке.
Сергей позвонил ему сразу, едва они оказались снаружи Периметра. И получил предложение о немедленной встрече. Предложение, которое скорее смахивало на приказ явиться пред светлые очи работодателя.
Что ж, мы люди не гордые, можем и явиться. Даже если светлые очи окажутся темными от нескрываемого недовольства…
Родная «реношка» спокойненько ожидала хозяина на обочине возле Осиновой Рощи. Тут же стоял и джип, на котором приехали Зоя и недомерок. Загрузили в багажник «реношки» оружие, рюкзаки и прихваченные с собой из подземной каморки аккумуляторы, инфракрасы и аппаратуру связи – зачем же пропадать добру?.. Сели в машину, устроились в креслах.
Джип остался ждать нового водителя.
А дальше была знакомая дорога. Знакомая низинка, знакомый поворот направо, знакомые танки-памятники. И еще один знакомый поворот – теперь уже налево, знакомый шлагбаум… Знакомый особнячок, знакомый забор, знакомые ворота…
Гостей встретил знакомый охранник.
Поставили машину на знакомое место парковки. Достали из рюкзака черный шар и переложили в полиэтиленовый пакет с рекламой сталкерских услуг для «туристов». Такие пакеты Сергей дарил всякому, кого водил на прогулку в Зону, и упаковка их всегда лежала в багажнике.
– Это что? – спросил охранник. – Не взрывное устройство?
– Это то, что ждет твой хозяин, – сказал Сергей.
Охранник не поверил, переговорил с кем-то по рации. Обыскал гостей, убедился, что оружия в карманах разгрузок нет, и проводил на знакомый второй этаж к дверям знакомого кабинета.
Как в первый раз – будто и не было последних дней…
Аллочка по-прежнему стояла на страже Мамонтова спокойствия.
– Проходите, пожалуйста! Аркадий Михайлович ждет вас.
Аркадий Михайлович и в самом деле ждал посетителей с нетерпением. Глаза его горели в предвкушении подарка от судьбы.
Сергей его понимал. И потому, поздоровавшись, тут же положил на стол перед заказчиком полиэтиленовый пакет с артефактом.
– Вот то, за чем вы нас посылали.
Аркадий Михайлович вытащил шар из пакета, и артефакт заиграл всеми цветами радуги. А Сергей снова подумал, что подарок Зоны весьма смахивает на приманку, которую Стервь подсовывает людям.
Может, Зоя была права: Зона на самом деле создана природой для того, чтобы окончательно сжить человечество со свету. А то некоторые, кол им промежду булками, про пришельцев балаболят! Пикник, мол, на обочине… Видели мы этот пикник! На кой хрен пришельцам сдались превратившиеся в разноцветных мутантов петербуржцы?
Между тем Мамонт перестал разглядывать дьявольское порождение Стерви.
– Ну что ж, Бустер… Рассказывайте, как прошел вояж? Как погибли мои люди?
Его люди, кол ему промежду! Недомерок-то, наверное, и в самом деле его человек. А вот Зоя… Впрочем, если не знает, то и незачем ему знать.
Сергей коротко рассказал о случившемся в экспедиции. И закончил ядовито:
– Так что Веру вашу мы не нашли и задание, получается, не выполнили.
На лице Мамонта появилась зловещая усмешка.
– Да ладно, Бустер… Мог ли я заранее сообщить вам истинное задание, которое предстоит выполнить в Зоне? Да вы бы всей округе раззвонили, что именно потребовалось Мамонту.
