— Ладно, — согласился я. — Давай, как разберёмся с этим приказом от командования, пойдём и купим его?
— А если его успеют продать? Я уже всё выяснила, Шрам, — заметила Пятнашка. — Можно дать задаток и попросить не продавать, пока не вернёмся. Тысяча ули — и вопрос решён. Завтра хозяин будет заходить…
— Всё-таки всё продумала, да? — я снова засмеялся. — Всё выяснила, осталось только меня пнуть.
— Ну да, — призналась девушка. — Продумала…
Она приблизила губы к моему уху и шепнула.
— А если ты всё ещё сомневаешься… могу продолжить уговоры у нас в комнате!
— Тогда я посомневаюсь ещё немного, — ответил я.
На следующее утро я познакомился с хозяином дома. Шли мы оставлять задаток, но посмотрев на лучащуюся надеждой Пятнашку, на дом, на задний двор с фруктами и цветами — я неожиданно легко согласился на покупку. Кажется, в этот раз даже свою женщину я сумел удивить. Вечером пришёл стряпчий с договором, хозяин получил свои деньги — и дом стал нашей с Пятнашкой собственностью. К сожалению, заняться его обустройством мы уже не успевали. Эта покупка и так отсрочила наш выход на целый день.
Утром следующего дня сотня бойцов с обозом выступила к Стене. Обоз можно было бы и не брать — всем необходимым нас обещали снабжать за счёт города. Но я предпочитал подстраховаться. В конце концов, на стене есть и стойла для кавалей, и место на складах, где можно разместить свои собственные запасы. Впереди было совершенно неясное и пугающее задание, и многие бойцы пребывали в самом что ни на есть нервном и мрачном состоянии. И только лицо Пятнашки светилось совершенно непередаваемым счастьем, вызывая острую зависть других десятников.
Я раз за разом осматривал свой отряд, мечтая о том, чтобы наше участие во всём мероприятии ограничилось символическим прочёсыванием какого-то участка Диких Земель. Пусть опытные вэри и лори ловят этого Брагота, а нам — что-нибудь попроще. Хотя где-то в глубине души я был даже рад внезапной вылазке — слишком уж засиделся в казарме.
Глава 23
В этот раз с комфортом ехать на телегах к Стене — нечего было и мечтать. Обозы шли переполненные и набитые доверху. От Форта Ааори ползла бесконечная людская змея. Мы были где-то в самом начале этого потока бойцов — так что нам, можно сказать, повезло. На привалах мы ещё находили топливо для костров поблизости. Те, кто двигался за нами, через день уже ночевали в темноте. Дрова, конечно, можно было найти на горных склонах, но после дневного марша желающих лезть по кручам не оставалось.
Двигались мы хоть и быстрым маршем, но пешком. Наездники на кирри постоянно пролетали мимо нас по дороге. Однажды даже проскакала целая кавалькада лори, среди которых я приметил Гун-нора и Скаса. Нас они тоже заметили и чуть замедлились, поравнявшись.
— Нор, смотри-ка! Шрам и его авантюристы не отвертелись! — хохотнул Скас.
— Привет-привет! Гун-нор, когда это ты в лори продвинулся? — засмеялся я.
— Вот прямо перед выездом назначили! — радостно ответил он. — Так что я теперь серьёзный человек!
— Не бери пример со Скаса! — посоветовала Пятнашка. — И останешься серьёзным человеком!
— Ты просто мне завидуешь! — расхохотался Скас. — Ладно, встретимся на Стене!
— Удачно доехать! — ответили мы.
За день до прибытия на Стену мы встали лагерем рядом с несколькими отрядами нори под руководством вэри. Таких отрядов в последнее время становилось всё меньше и меньше. Просто потому что самих нори в Форте почти не прибавлялось. Отдельные счастливчики, которым удалось сбежать из Мобана, были не в счёт.
Ночью, уже засыпая, я краем уха уловил разговор двух нори из соседнего лагеря.
— … представляешь, полмиллиона денег?
— Не смеши меня…
— Ну представь: случайно поймал, и всё! Ты — вэри, и можно уже не служить!
— Кого поймал, дурак? Брагота?..
— Ну а что?..
— Он тебя сам поймает и за наградой явится! Даже не думай!
— А вдесятером?
— Не мечтай… Ещё три-четыре года, и станешь вэри и без того.
— Да хоть бы сведения какие-нибудь… Это больше полусотни тысяч! И я уже в Форте вэри стану…
— Хватит чепуху молоть! Спать иди, а то и по твою душу Брагот явится…
Сквозь сон я ещё удивился, о какой награде идет речь. И только на следующей день мне разъяснил это Хохо. Ксарг! Вернувшись в Форт, он не только сподвиг руководство устроить полноценную охоту, но ещё и предложил награду. Полмиллиона ули за поимку — и по пятьдесят тысяч за сведения о местонахождении.
Нет, мудрец, конечно, любил сорить деньгами… Но что ему понадобилось от персонажа из сказки? Всё разрешилось быстро, разрушив мои надежды на мирное прочёсывание совершенно пустого участка Диких Земель. Перед воротами на Стену стоял Ксарг собственной персоной — и, завидев его издали, я сразу понял, что ждёт он именно нас.
— А вот и вы! Наконец-то! — мудрец подошёл к нашему строю и залез на козлы одной из телег. — Шрам! Я выбил ваш отряд себе в помощь!
— Честно говоря, мастер, я надеялся избежать бурных событий, — признался я, приняв поводья у Пелика.
— Да я бы тоже вас не дёргал, но бурных событий никто не избежит, — заговорщицки проговорил мудрец. — Помнишь, я как-то рассказывал про мою встречу с изменившимся ааори?
— Помню.
— Так вот это и был Брагот, — Ксарг усмехнулся. — Я давно жду его появления. И не собираюсь на этот раз отпускать… Значит, все, кто окажутся за Стеной — будут под ударом.
— Мастер, но мы-то окажемся в самой гуще! — покачал я головой.
— Знаешь, иногда в гуще событий безопасней, чем на окраине, — ответил мудрец.
Понятно, что после такого вмешательства наш отряд не могли разместить в обычных комнатушках — и вся сотня попала в одну из башен руководства. В результате простые бойцы жили в пяти общих комнатах, десятники и их замы разместились в отдельных клетушках, а у нас с Пятнашкой в распоряжении оказались целых две клетушки. Кровати мы перенесли в одну, а вторую отвели для совещаний — одно из которых состоялось уже вечером.
Новости десятников и бойцов отряда не порадовали. Больше всех расстроился Эр-нори. В последнее время его иногда заносило.
— Шрам, не хочу я с этим мудрецом идти на облаву! — в который уже раз повторял он. — Не хочу, и всё!
— Нори, у нас есть приказ. Теперь мы у него в прямом подчинении. Хочешь дезертировать?
— Нет…
— Что именно тебя не устраивает?
— Шрам, меня всё не устраивает! Понимаешь? — Эр-нори насупился. — У нас не спросил, а теперь будет нами командовать…
— А ты уверен, что он у нас когда-нибудь спрашивал? — удивился я.
— Обычно он с тобой договаривается, — заметил Пузо. — А теперь сам будет за Браготом бегать и нас за собой таскать.
— Ну, положим, бегать он не будет, — заметил я в ответ. — Он ходить будет. Ну и не забывай, Пузо, все остальные будут за Браготом охотиться без Ксарга… Тебе напомнить, кто тогда спас Стену от Посланца?
— Я этого не видел…
— Зато я видел, — хмыкнул Нож. — Не то, как спас, а то, что происходило. И Нори видел!
— Видел, — хмуро согласился тот.
— В общем так, слушайте меня! — неожиданно я почувствовал прилив злости. — Я уважаю чувства каждого из вас, но разводить сопли — хватит. Не первое дерьмовое наше задание, и это не повод сейчас устраивать истерики! Мы все знаем, что риск есть всегда! Если бы у меня было сейчас десять клиентов на лечении, я бы уже оплатил всем вэри и распустил отряд! Оставили бы своё сообщество с вкладами, и каждый сам решал бы, что и как делать! Осталось чуть-чуть! Совсем немного! Может, год, может, два!
— Злой какой! — поёжился Хохо.
— Да, я злой! — огрызнулся я в ответ. — Дружище, ты правда думаешь, что месяц назад я прямо мечтал оказаться здесь, на Стене?
Вообще-то я немного мечтал о каком-нибудь задании.
— Ладно, понимаю, — кивнул Хохо. — Слушайте, отвертеться мы не можем. Ксарг всё равно будет с нами. Так пойдёмте спать! И не нервируйте командира своими жалобами.
