и кинжалом в другой? Витольд сделал шаг назад, потому как перед ним выросла огненная стена, не дающая приблизиться к волшебникам.
Зараза, пока я добивал первого, второй противник уже успел отбросить в сторону ненужный арбалет и вооружиться. Размахивая оружием, он не давал приблизиться к нему, а кулачный щит позволял молниеносно парировать мои выпады и тут же атаковать.
Судьба поединка разрешилась неожиданно. Рядом с наемником появился усатый страж, с которым мы распрощались во время битвы с чудовищами. Наемник сделал шаг в сторону и рубанул по закованному в доспех воину. Страж исчез, оставив после себя лишь облачко, но этого времени мне хватило, чтобы толкнуть наемника щитом и обрушить на его голову меч.
— Спасибо, Торкал! — произнес я, оглядываясь по сторонам. Я искал глазами Витольда, но его нигде не было.
— Сбежал, — произнесла Кари, кивнув в сторону одного из коридоров. — Призвал облако пыли и унес ноги, когда запахло жареным.
— У нас есть то, что ему очень нужно. Где бы он ни был, он обязательно придет за сферой.
— Стоп, а где Тея? — Торкал удивленно оглядывался по сторонам. — Она стояла сзади меня.
— За Витольдом, живо! — я рванул в коридор, на который указала Кари.
— Ричи, стой! Он ведет нас в ловушку.
— А что ты предлагаешь? — я не сбавлял темп. — Оставить Тею им и уйти без нее?
— Жизнь одного человека тебе важнее, чем всего отряда? Скажи, если бы это была не Тея, а я или, скажем, Барил, ты бы бросился за ним?
От возмущения я даже остановился. Резко повернувшись к Кари, я высказал ей все, что думаю по поводу ее ревности и подобных мыслей.
— Да! Потому что это член моего отряда, и я готов рисковать жизнью ради спасения каждого из вас. Если ты не готова, уходи!
Круто повернувшись, я бросился дальше. На самом деле этот перерыв мне был нужен чтобы восстановить дыхание, но отчитав Кари, я совершенно не отдышался, потому время оказалось потраченным напрасно.
— Витольд! Забирай сферу! — подтверждая серьезность своих слов, я вынул сферу из дорожной сумки и вытянул ее перед собой. — Но у меня есть одно условие. Ты должен вернуть Тею живой.
Я понимал, что возможно наемник уже далеко и не услышал моего крика, или же побоится выйти в одиночку против отряда, но шанс нужно было использовать.
— Витольд!
Я снова закричал, надеясь получить ответ. Это было рискованно, ведь если чудовища уже расправились с воинами Варен Тара, они вполне могли пуститься за нами в погоню. Около минуты ничего не происходило, а затем из-за поворота появился наемник. Он вел девушку перед собой, прикрываясь ей, как щитом.
— Где уверенность, что не обманешь?
— Мне нужна Тея, тебе — сфера. Решим этот вопрос при одном условии — каждый получит то, что хочет и уйдет своей дорогой.
«Не отдавай меня ему. Используй сам. Ты ведь станешь сильнее! Неужели ты не понимаешь, что он убьет всех вас, когда получит мою силу?»
— Кто ты? — прошептал я, надеясь, что меня не услышит ни Витольд, ни друзья.
«Тот, кто даст тебе силу победить».
— Она мне не нужна.
«Уверен? Ты же хочешь победить Лабиринт? А как же спасти друзей и выбраться отсюда? Наконец, ты хотел найти отца...»
— Откуда ты все это знаешь? И потом, ты не сказал кто ты. Я не собираюсь разговаривать с незнакомцем.
«Я прочитал твои мысли. Это ведь так легко. Ты совсем не прячешь их, как некоторые. Стоит лишь заглянуть внутрь тебя, и они как на ладони...»
Ясно, тактика нескольких вопросов подряд провалилась. Получив ряд вопросов сразу, мой странный собеседник выбрал самый удобный для ответа.
«Прими силу, и ты победишь Витольда! Ты ведь хочешь спасти Тею?»
— Ричи, что с тобой?
Голос Кари вырвал меня из раздумий. Я понял, что опустился на колени и обеими руками сжимаю сферу, вглядываясь в переливающуюся в ней силу.
— Так что на счет нашего уговора? — я посмотрел вперед и увидел обеспокоенное лицо Витольда. Наемник был готов наброситься на меня, чтобы вернуть свою награду.
Действительно, почему бы мне не использовать сферу и не прикончить его?
Глава 19. Темные коридоры
— Даже не вздумай использовать сферу сам!
Голос Витольда дрогнул. Я видел как дрожали его руки. Неужели он так переживает из-за сферы? Что в ней такого помимо силы, что заставляет его дрожать от волнения?
— Больно она нужна мне, — я убрал руки в стороны, оставив сферу на каменном полу, и отошел на пару шагов назад. — Твой ход, Витольд!
Наемник поколебался, но толкнул девушку вперед.
— Прости, Ричи! — воскликнула Тея и прижалась ко мне.
— В этом нет твоей вины, все в порядке. Идемте отсюда.
— Погодите! Я с вами еще не закончил! — голос наемника заставил нас обернуться. Он схватил сферу и мгновенно впитал в себя ее силу. Его трясло от переполняемой энергии. Похоже, как минимум ранг он точно поднял.
Зрачки наемника расширились и потемнели. Сейчас они занимали почти всю видимую поверхность глаза. В два прыжка он оказался рядом с нами и обрушил удар мечом сверху. Я едва успел прикрыться щитом, настолько быстрыми были удары. Подсечка, и я оказался на земле в крайне неудачном положении для боя. Витольд поставил ногу на щит, прижав его к земле и не давая мне освободить руку.
— Что же, Ричи, ты допустил всего одну ошибку, но Лабиринт ошибок не прощает! — удар Витольда оцарапал каменную поверхность пола. Если бы я не убрал голову в сторону, то результат был бы совсем другим.
Наемник играл со мной, как кот с мышью, чувствуя собственное превосходство. Вывернувшись, мне удалось ударить его ногой, оттолкнув в сторону. Он пошатнулся, но сделал шаг назад. Мне хватило этого чтобы освободить руку от щита и подняться. Мышцы предплечья отзывались болью при каждом движении. Похоже,
