самом деле нет. Изменилось почти
все – кроме одного.
– Ты не изменился, – продолжила я. – Ты тот же человек, которым был до той ночи, так почему мои чувства к тебе должны измениться?
Эзра замер.
– Твои чувства?
– Ох. – Меня охватило нечто похожее на панику. – Я… я имею в виду… Ты ведь по-прежнему хочешь быть моим другом, да?
Его взгляд скользнул по моему лицу. Он посмотрел мне в глаза, словно попытался заглянуть в мои мысли.
– Конечно, хочу, – тихо произнес Эзра.
Я ожидала, что он снова пошутит с каменным лицом. Или хотя бы улыбнется. Но он смотрел на меня со странной пронзительностью, его замерший взгляд по-прежнему что-то искал. Неожиданно я поняла, что все еще держала его за руки.
Похоже, Эзра тоже осознал это, потому что его руки шевельнулись – но не от меня. Он поднес их к моему лицу. Нерешительно, словно ожидая, что я поморщусь в отвращении, он дотронулся до моих щек.
Не осмеливаясь дышать, я смотрела на него. В голове гудело, мой бесполезный мозг отключился.
Эзра легонько провел пальцами по моим щекам. Он не сводил с меня глаз, словно пытаясь заглянуть в мою душу.
– Тори… можно я тебя обниму?
Сердце ухнуло, и у меня перехватило дыхание. Я начала поднимать руки.
Эзра притянул меня к себе прежде, чем я успела поднять их, и я пискнула от удивления. Он уткнулся лицом в мои волосы, и от его теплого дыхания кудри над ухом зашевелились.
– Наверное, ты чокнутая, – пробормотал он. – Это единственное объяснение.
– Ты что, жалуешься? – спросила я, сумев проговорить слова с ехидной ноткой, несмотря на пропавший голос.
– Нет. Вовсе нет.
Мою грудь сжало от его тихого ответа, и я высвободила руки, чтобы обхватить Эзру за плечи. Наши объятия всегда были дружескими, даже семейными – правда, изредка я все же задумывалась о его крепких мышцах и потрясающем аромате, – но это тоже изменилось. Теперь, когда я так прижималась к нему, мое сознание занимал каждый дюйм его теплого рельефного тела, его легкая и ошеломительная сила.
В теле разгоралось тепло. Эзра провел пальцами по моему затылку, запустил их в волосы. Я не смогла сдержаться и вздрогнула, когда волна жаркого покалывания пробежала по моей спине.
Эзра слегка склонил голову. Заметил ли он мою дрожь? Смутившись, я попыталась отступить, но он лишь крепче сжал меня.
– Эй! – В тихом подвале прогремел голос Аарона. – Тори, ты собралась или… ой.
Он замер в дверном проеме. Я обернулась и увидела, как он уставился на Эзру и меня, крепко обнимавших друг друга. Его глаза расширились.
– Ой, – повторил он. – Значит, Эзра больше не прячется от тебя?
Раздались тихие шаги, и рядом с Аароном появился Кай.
– Думаю, Тори устроила засаду.
– Хм-м. – Я попыталась отступить, но Эзра не отпустил меня. К моему лицу прилил жар.
– Хорошо. – Аарон махнул рукой. – Поехали. Сегодня Дариус собирается сделать важное объявление, и я не хочу все пропустить.
– Подожди, мы должны сначала проверить. – Кай уставился на Эзру. – Ты больше не будешь дуться и избегать нас?
Эзра долго смотрел на друзей с загадочным выражением лица.
– Знаете, тот факт, что я самый разумный человек в этом доме, меня очень тревожит.
Мы с Аароном и Каем переглянулись. Мы были счастливы дружить с демоном-магом, а значит, нам было нечего возразить, верно?
После секунды молчания губы Эзры растянулись в улыбке. Я застонала – он опять подшутил над нами, – и Аарон засмеялся. Эзра со смехом отпустил меня. Он поднял мою шляпу, смахнул с нее конфетти и водрузил мне на голову.
– Отлично выглядишь, Д’Артаньян.
Я фыркнула и закатила глаза – он понял мое отношение к костюму.
Мы поднялись наверх и через пять минут стояли у входной двери в одинаковых костюмах мушкетеров. Парни выглядели соблазнительно в синих табардах, узких бриджах и стильно надетых шляпах. Настоящие стальные шпаги были вложены в ножны на их бедрах. Казалось, они вот-вот выхватят шпаги с решительным возгласом: «К бою!».
У меня тоже была шпага, но я не чувствовала себя обворожительной, смелой или словно вышедшей из Средневековья. Я чувствовала себя глупо. Костюмы – полный отстой.
Мы сели в серебристый «Мустанг», арендованный Аароном. Ему еще предстояло купить новую машину. Его бедная малышка не подлежала ремонту, и я подозревала, что магу нужно оплакать утрату, прежде чем он сможет заменить ее.
Аарон ехал в «Ворон и молот» со скоростью, превышавшей положенную, но мы опаздывали. Это было наше второе посещение гильдии за тот день. В первый раз мы приехали туда в десять утра, чтобы подготовить все к Хэллоуинской вечеринке 2.0.
Да, прошла первая неделя ноября. Вчера вечером пошел снег, но снежинки уже растаяли. Хэллоуин давно миновал.
Но наша запланированная вечеринка отменилась по ужасным причинам. Когда мое сломанное запястье зажило и я вернулась на работу, мы с Кларой обсудили варианты. Все устали и пережили большой стресс. Все хотели взбодриться. Есть ли способ сделать это лучше, чем провести долгожданную вечеринку?
Припарковавшись, мы с парнями подошли ко входу в гильдию. Я нервно поправила табард и шпагу. Аарон с улыбкой распахнул дверь.
Нас накрыла волна шума. Да, мы действительно опоздали.
Бар был забит магами, гремела музыка, гости увлеченно болтали. Все пришли в костюмах. Безумные цвета смешивались в буйстве фэнтези, хоррора, поп-культуры и хаоса. Люди возле входа радостно махнули нам.
Придерживая дверь, Аарон протянул мне руку. Я со смехом схватила Эзру и Кая, и вместе мы вошли в бар.
Тихо напевая себе под нос, я вытерла лужицу розового пунша с барной стойки. Вечеринка закончилась час назад. Ярко разодетые маги ушли по двое и по трое. В зале осталось около двадцати человек.
Я вздохнула, усталая, но довольная. Еще никогда бар не был так переполнен. Пришли не только члены гильдии, но и их супруги, друзья и даже несколько магов из других гильдий. Шум стоял оглушительный. В зале раздавались болтовня и смех. Давние нотки стресса и беспокойства из-за демона растворились в веселье.
Да. Это стоило всех трудов – и костюма мушкетера.
В последний раз протерев столешницу, я дошла до края барной стойки, где на ярусном подносе в следах глазури и крошках лежал последний капкейк. Я внимательно оглядела его, убедилась, что никто не смотрит, подняла его и надкусила шапочку из глазури.
– Разве это не твой четвертый капкейк?
Я виновато подпрыгнула. Эзра только что вышел из коридора за лестницей. Его разноцветные глаза горели от восторга.
– И что? – возмущенно спросила я.
– Я съел лишь
