был обязан вступить в брак с той, чья кровь была такой же царской. В этом случае в ход шли кузины третьего и четвёртого поколения. Но Ноа могла стать только наложницей, и то лишь когда законные жёны подарят королю по паре наследников.
Готова ли была к этому влюблённая девушка? Вовсе нет! Она жаждала обладать этим мужчиной единолично! Не пожелай Лэмир стать королём, всё так и случилось бы. Но тот выбрал корону. Влюблённой девушке было наплевать, что старший брат Лэмира, Милир, был почти сумасшедшим тираном, которого отчаянно не желал видеть на престоле народ. У младшего из братьев Видар перед ней тоже были обязательства — он обещал ей законный брак и жизнь только с ней до конца их дней!
Ноа Соддэй, прекрасная юная волшебница, которой прочили блестящее будущее в Эльвондии, окунулась в мрачное настроение, как в водоём с грязной водой. Так и пришло ей на ум проклятие, которое она высказала во время коронации лишь частично. Жажда власти обуревала проклятого только после того, как он прольёт родную царственную кровь. И лишь тогда остановиться будет практически невозможно.
Для короля Лэмира этой кровью стал Милир. Бывший наследник престола поднял бунт, задействовав всех, кто хоть немного был склонен к тьме: вампиров, аторинов, ведьм, верброков (магическое существо, чем-то напоминающее тролля, но умеющее из своего смрадного дыхания создавать караскотов) и ещё кучу народа со всего мира! Стоит ли говорить, что Эльвондия почти погрузилась в хаос? Те, кто ещё вчера слёзно умолял Лэмира взойти на трон, уже сегодня кричали, что такой король им не нужен! Проклинали Лэмира и возвеличивали Милира, швырялись проклятиями, за которые в прежние времена король мог отправить их на задворки Вселенной в миры, где про магию даже не слышали!
Замок короля осаждали почти месяц, и всё это время Лэмир выходил каждое утро и пытался призвать к порядку разбушевавшихся бунтарей. Трижды в день для восставших из замка выносили еду, а холодными вечерами трудолюбивые гномы устанавливали палатки, в которых можно было с комфортом провести ночь. Лэмир был уверен, что это поможет ему быстрее договориться с недовольными, но злоба тех с каждым днём становилась всё сильнее!
Потому что Милир, сидя в своей палатке, лично науськивал каждого, кто готов был сдаться и уйти. А за занавесью сидела та, по чьему плану и затеялся весь этот переполох! Ноа была идейной вдохновительницей Милира, уверяя его, что Лэмир занял трон незаконно. Именно она обнаружила недовольных и привела опального принца к тем, кто в последствии стал его войском. Они почти месяц творили бесчинства, заставляя короля тратить силы и магию на нейтрализацию их проклятий.
Хотя потом многие уверяли, что попали под заклятие Караскота (живое заклятие, которое способно на некоторое время влететь с дыханием в любое существо и заставить его делать то, на что его запрограммировал верброк), что невозможно было доказать, и в первое время Лэмир Видар помиловал почти всех. Он казнил только Милира, когда тот поклялся, что ничто в этом мире не остановит его, пока он не займёт трон и не призовёт к ответу всех, кто когда-то выступал против него! Царственного мага не так просто лишить жизни, поэтому Лэмиру пришлось достать и надеть Корону предков — могущественный артефакт, с помощью которого он сумел подавить силу брата и, наконец, отнять его жизнь. Если Видар до этого ещё сомневался в своём выборе между престолом и любовью, то после казни Милира его выбор стал окончательным!
* * *
Тиана обняла Тэмира, стараясь согреть его. Она ревниво следила за красивой женщиной, перебиравшей его прекрасные локоны тонкими пальчиками. Казалось, что Ноа с нежностью рассматривала лицо юноши, но Ноён видела, как шевелятся губы волшебницы. Тиана могла поклясться, что эта ведьма не имеет добрых намерений и пыталась вспомнить защитные заклинания, чтобы оградить себя и Тэмира от посторонних чар. Однако в голову приходили только боевые заклинания, способные отшвырнуть соперницу в стену замка так, что её потом будет проще закрасить, чем соскоблить! И использовать такое волшебство Ноён никак не решалась — а вдруг она всё же ошибается?
Вдруг шевеление воздуха заставило Тиану оглянуться, и она обмерла — рядом с ней неподвижно стояла отвратительная тварь. Тэмир успел-таки призвать морнезогов! По такой же мерзости стояло возле каждого принца, а ещё двое смотрели в небо, где два дорогих её сердцу дракона бились с нежитью, оберегая своих наездников. Вот так Тэмир решил свою проблему!
Тиана с ненавистью уставилась на Ноа. Какой же мразью нужно быть, чтобы сотворить заклятие, способное из такого доброго и чуткого мага, как Тэмир, сделать хладнокровного убийцу?
Тут раздался голос Намира:
— Отец, отзови их!
— Я не могу, — беспомощно развёл руками бывший король, — не я их призвал. Очнётся при… король Тэмир, он их и отзовёт. Или натравит.
— Но их же можно развоплотить! — настаивал Дамир.
Король лишь качал головой и пожимал плечами, пряча в уголках губ змеиную усмешку. Он не надеялся на Ноа. Эта женщина периодически то появлялась в его судьбе, то пропадала. И ни разу, кроме самых первых встреч, не принесла в его жизнь ничего хорошего. Верно говорят: самый страшный враг — разочарованная женщина!
Но он уже видел интерес Ноа к новому королю. Она не пожелает его потерять. Скорее, приложит все усилия, чтобы очаровать. Несмотря на свой возраст, женщина выглядела прекрасно: в меру молодая, в меру зрелая, она полностью сумела сохранить свою красоту. Король же этим давно не мог похвастаться. Он с надеждой ждал, когда жажда власти утихнет в его сердце. Для этого он смотрел на сына, который не сводил глаз с морнезога, стоявшего рядом и капавшего на камни слюнями.
Желание, чтобы тварь порвала сына, никуда не исчезало. Король, хмурясь, обвёл глазами присутствующих. Эльф что-то шептал Дамиру на ухо. Как сумело выжить это мерзкое создание? Тиана, всё ещё тяжело дыша, старалась уберечь поясницу короля от соприкосновений с холодной ночной землёй.
Ноа рассматривала прекрасное лицо Тэмира, отводя красные прядки назад. Король оказался прав — она не собиралась снимать проклятие! Эта ведьма накладывала новые чары. Король Лэмир чувствовал, как заново влюбляется в эту чаровницу! Бедный глупый Тэмир! Мальчик слишком юн и неопытен, чтобы противостоять силе, обрушившейся на него!
* * *
Зара билась с азартом, показывая Леону, что их уроки не прошли даром. Драконша, благодаря своему маленькому росту, вклинивалась в толпу вампиров, и там, как яростная фурия развоплощала кровососов, нацелившихся на её друзей! Глядя на неё, Леон улыбался, скаля
