— Нэш и Итан останутся, — отрезала Келли.
— Мы останемся, — подтвердил Нэш, пожимая плечами.
— Ваш отец любил вас, мальчики, — неожиданно сказала Лия.
Келли задохнулась от удивления и посмотрела на Нэша.
Он лишь поморщился, но промолчал.
— Если отец так сильно любил их, он не должен был изменять их матери, — пробормотала Келли.
— Всегда все сводится к этому, да? — Лия раздраженно топнула ногой по асфальту.
— К чему? — Келли приготовилась к надвигающейся истерике. Только Богу известно, сколько таких приступов она уже пережила.
— К моему роману. Ты всегда презирала меня из-за отношений с Марком Барроном.
— Потому что он был женат! Ты сознательно спала с мужчиной, у которого была жена и трое маленьких детей! — Келли подумала, что для Нэша и Итана этот разговор так же невыносим и отвратителен, как и для нее.
Мать Келли быстро подошла к ней вплотную.
— Боже мой, лицемерка, которая осуждает других. Ты сама оказалась ничем не лучше меня, когда спала с Райаном Хейуардом! — ткнув пальцем в лицо Келли, злобно выкрикнула Лия.
Эти слова прозвучали для Келли как пощечина, она почувствовала, что задыхается.
— Райан по закону был разведен, — процедила она сквозь зубы. — Я убедилась в этом, посмотрев бумаги, перед тем как вступить с ним в отношения, потому что не хотела быть похожей на тебя, — дрожа от ярости, добавила Келли.
В то время, когда она встречалась с Райаном, мать была поблизости. Просто в тот момент, когда Келли столкнулась с болью и предательством, Лия сбежала. Ее не волновало эмоциональное состояние старшей дочери. Для нее имели значения лишь собственные чувства.
У Келли на глаза навернулись слезы, она не могла говорить и дать достойный отпор.
У Лии такой проблемы не было.
— Тебе легко судить, — продолжала она. — Почему это так? Откуда эта нравственная добродетельность? Ты познакомилась с Райаном, когда работала в службе эскорт-услуг! Почему ты пытаешься судить меня? — с истеричными нотками в голосе выкрикивала Лия.
Келли резко отвернулась, ее взгляд метнулся прочь от матери и мерзких слов, которые услышал Нэш. Он ошеломленно смотрел на нее.
— Откуда, черт возьми, ты знаешь это? — в ужасе спросила она.
— Эскорт-услуги? — спросил Нэш, и весь мир Келли в одно мгновение рассыпался.
— На самом деле это не так ужасно, как звучит, — обронила Келли, хотя эти слова звучали жалко и неубедительно даже для нее самой.
— Это было в отчетах, которые мне передал частный сыщик, — пробормотала Лия. Похоже, ей стало стыдно.
Но это не имело значения. Ничего уже не имело значения.
— Вот что, — сказал вдруг Итан. Он шагнул вперед, взял Лию под локоть и отодвинул от Келли. — У вас нет права так разговаривать со своей дочерью. У нее ситуация совершенно иная, чем у вас. Она стала жертвой. И хорошая мать не стала бы использовать ее прошлое против нее. Вы сказали свое слово, а теперь уходите.
— Что здесь, черт возьми, происходит? — спросил Нэш. — Что такое знает Итан, чего не знаю я?
Келли почувствовала, что сейчас у нее подогнутся колени.
— Я ухожу. — Лия освободилась от руки Итана. — Я не хотела этого, Келли. Я думала, что, когда вернусь, ты будешь рада отдать мне сестру и налаживать свою жизнь. Потом я узнала, что ты даже не воспитывала ее сама. Ты отдала ее сводным братьям, которых она не знала.
— Это не так! — выкрикнула Келли со слезами на глазах.
Она сделала для Тесс все, что было в ее силах. Все, пока не испугалась, что может совсем потерять сестру. Отдать ее Итану — это был последний отчаянный шаг, на который она решилась, чтобы спасти Тесс, а не бросить ее.
— Ш-ш, — тихо сказал Нэш, обняв Келли и крепко удерживая ее. Но Келли чувствовала его замешательство и знала, что, когда ему станет все известно о ее прошлом и о том, что его брат уже в курсе, он не простит нового предательства.
— Я не хотела сделать тебе больно, Келли. Я твоя мать, и я люблю тебя. Но ты так строго судишь меня, и я только хотела доказать, что на самом деле ты ничуть не лучше меня.
Келли опустила голову, у нее не было сил доказывать сейчас обратное.
— Я мать Тесс, — продолжала Лия с видом победителя. — Я хочу ее вернуть. — Лия расправила плечи. — В следующий раз с вами свяжется мой адвокат.
— Почему? — вырвалось из груди Келли. — Ты ненавидела быть матерью. Ты не была матерью, когда жила дома. Почему, скажи на милость, ты хочешь ее вернуть?
— У моего мужа есть деньги, — отвела взгляд Лия, — поэтому не думай, что я отступлюсь. — Она повернулась и пошла к своей машине.
— Ты не получишь Тесс, — крикнула в спину удаляющейся матери Келли. — Я буду бороться с тобой в суде. Итан, Нэш, Дир и я будем бороться с тобой. Ты не заслуживаешь быть ее матерью!
У Келли так тряслись ноги, пока Итан отпирал дверцу машины, что Нэшу пришлось посадить ее на пассажирское сиденье.
— Успокойся, — хрипло произнес он. — Дыши глубже.
Келли делала медленные вдохи и выдохи, пока не прошли слабость и головокружение.
— Со мной все в порядке.
— Уверена? — с обеспокоенным лицом спросил Итан.
Нэш положил руку на ее плечо.
— Да. Мне жаль, что вам пришлось с ней встретиться.
— Все будет хорошо, — покачал головой Итан. — Я уверен, что у нее достаточно скелетов в шкафу, которые мы вытащим на свет. Тесс никуда не поедет.
— Он прав, — подтвердил Нэш. — У меня в штате есть отличный парень. Я первым делом позвоню ему утром.
— Отлично, поскольку мой парень не смог отыскать Лию раньше, чем она нас нашла, — недовольно сказал Итан.
— Нам необходимо узнать, зачем она хочет вернуть Тесс. — Келли нутром чуяла, что ответ на этот вопрос принесет им победу над Лией в суде.
— Узнаем, — обещал Нэш.
— Тебе надо ехать домой к Тесс, — обратилась Келли к Итану.
— Итан присмотрит за Тесс, — сказал Нэш. — Нам надо поговорить.
У Келли все оборвалось внутри, и она заставила себя встретиться с его взглядом. Она поняла, что все изменилось. В его глазах больше не было желания, которое она видела чуть раньше, когда они стояли на лестничной клетке, а только осторожность и недоверие.
— Я знаю, что надо, — тяжело сглотнула Келли. — Ты справишься с Тесс?
— Конечно, — с извиняющимся видом произнес Итан. — Она позвонит тебе чуть позже, — пообещал он.
— Спасибо. — Келли встала и захлопнула дверцу его машины.
Итан поднял руку, прощаясь с ними, потом сел в свой «ягуар», включил двигатель и уехал, оставив их вдвоем.
Осторожный пристальный взгляд Нэша выдавал его чувства. Когда кто-то, кого Нэш любил, разочаровывал его, он отгораживался от этого человека. И Келли знала, что ее новость станет преградой между ними. Хотелось бы думать, что будет иначе, но как научила ее мать, потом — Райан, люди редко остаются рядом в трудную минуту.
