class="p1">– Спасибо, с удовольствие посмотрю здесь всё, – перебила я Тео, уловив, как на его лице в очередной раз появилась нахальная улыбка.
Чудик.
Мы пошли вглубь зелёных полей. Тео, не желая оставаться в стороне, ухватил с ближайшего куста томат и с хрустом вцепился в него зубами, следуя за нами.
– Когда я жила в Галене, мы с мамой выращивали овощи, как только небо перестало быть совсем чёрным, – решила рассказать я, смотря по сторонам.
Элси заинтересованно кивнула.
– Может быть, я смогу найти для тебя работу здесь.
– Я бы с удовольствием вам помогла, – сказала я, и эти слова были чистой правдой.
Здесь, среди этих ухоженных грядок и ровных рядов деревьев, мне было спокойно. Почти так же, как в те дни в Галене, когда мама рассказывала о травах, учила, как за ними ухаживать, как различать их запахи, как искать самое лучшее место для посадки, а после я помогала ей высаживать первые семена, когда чувствовала тёплую землю под пальцами, когда жизнь не казалась одной сплошной борьбой за выживание.
Я провела рукой по стеблям одного из кустов, наслаждаясь их живым теплом.
– Отлично, – улыбнулась Элси, а затем подвела меня к грядкам, усыпавшим пространство перед нами. Среди зелени выделялись кусты базилика, розмарина и других ароматных трав. Она бережно коснулась одного из листочков.
– Здесь мы выращиваем лечебные и пряные травы, – рассказывала она. – Все сорта специально адаптированы к местным условиям. Это помогает нам получать не только еду, но и лекарства.
Я слушала, затаив дыхание, едва веря, что всё это на самом деле существует.
– Я буду рада, если ты присоединишься к нашей работе, – дружелюбно сказала Элси. – Мне пора идти, надеюсь мы увидимся.
– Обязательно, – я вновь крепко сжала её протянутую руку.
Элси ушла дальше по дорожке, а мы с Тео, развернувшись, двинулись обратно к лифтам.
– Ну что, Мэди, – начал он, идя позади меня. – Оказывается, ты у нас любишь покопаться в грядках?
– Мне это всегда нравилось, – ответила я, пожав плечами.
– Интересно… – хмыкнул он, вызывая лифт. – Я поговорю с Маркусом насчёт твоей работы здесь.
– Правда?
Я удивлённо посмотрела на него. Мне действительно хотелось вернуться сюда. Не просто на экскурсию, а по-настоящему работать, чувствовать, что я создаю и делаю что-то полезное.
– Конечно, – он улыбнулся и чуть наклонил голову, приглашая меня в лифт.
Я сделала шаг внутрь, и двери мягко закрылись за нами. Тео нажал кнопку четырнадцатого уровня и лениво прислонился к стене, а затем прикрыл глаза.
– Могу ли я навестить Остина и Джесси? – спросила я, нарушая повисшую тишину.
Тео не сразу ответил. Он открыл глаза, изучая моё лицо, а затем нажал на кнопку восьмого уровня.
– Думаю, что Аарон не будет против, – наконец сказал он.
Лифт плавно замедлился, и спустя секунду двери разъехались в стороны, открывая перед нами тот самый стерильный, безупречно чистый коридор медицинского уровня. Мы дошли до кабинета Купера и, опережая Тео, я постучала дверь, вместо того, чтобы как он без приглашения ввалиться внутрь.
– Да-да, – раздался приглушённый голос.
Я толкнула дверь и сделала шаг внутрь.
Первое, что бросилось в глаза – Маркус.
Я остановилась, чувствуя, как напряжение заскользило по коже.
Он стоял рядом с Купером, его руки были скрещены на груди, а выражение лица –непроницаемым. Доктор, сидевший за своим столом, выглядел не менее напряжённым. Разговор между ними явно не был лёгким. Что-то в их позах, в тишине, зависшей в воздухе, говорило, что они обсуждали нечто важное.
– Мэди, – наконец сказал Купер, поднимаясь со стула и подходя ближе. – Какой приятный сюрприз. Тебя что-то беспокоит?
– Эм… нет, я в порядке, – ответила я, оглядываясь по сторонам, пытаясь найти Джесси среди кушеток. Её здесь не было. Сердце забилось быстрее. – Я бы хотела узнать про Остина и Джеси.
Купер чуть заметно нахмурился, затем бросил взгляд на Маркуса, молча спрашивая у него, стоит ли ему говорить правду. Тот смотрел на меня, его взгляд был острым, оценивающим. Мгновение тянулось слишком долго. Затем он едва заметно кивнул.
– Понимаешь, Мэди… – начал Купер, слегка потирая переносицу. – У Остина возникли осложнения.
Я не сразу поняла смысл сказанного. Но когда осознала – мир под ногами будто пошатнулся. Кровь отлила от лица, пальцы онемели, а в груди появилась болезненная пустота, которая тут же сжалась в тугой, ледяной комок.
– Что ты имеешь в виду? – еле слышно спросила я, и мой голос едва не сорвался.
Купер посмотрел на меня с сочувствием.
– Лучше присядь, – сказал он и, взяв мою руку, аккуратно усадил на кушетку.
Маркус и Тео подошли и встали рядом, их взгляды были прикованы к моему лицу, но мне было плевать. Всё моё внимание было на Купере, который слишком долго, как мне казалось, собирался с силами сказать, что чёрт возьми вообще происходит.
– Как бы это сказать… – наконец заговорил он. – В его рану попала инфекция. И всё, что у нас есть, не помогает.
Меня будто ударили чем-то тяжёлым.
Остин. Всегда сильный, несломленный, тот, кто тащил нас вперёд, кто никогда не позволял себе слабости, лежал сейчас где-то за этими стенами, борясь с чем-то, что даже здешние лекарства не могли ему помочь.
– Что с ним будет? – спросила я, чувствуя как на глаза накатывали слёзы.
Купер тяжело вздохнул, его лицо выражало смесь усталости, сожаления и чего-то ещё – чего-то, что мне не хотелось в нём видеть.
– У нас есть вариант, – неожиданно заговорил Маркус. – Но он очень рискованный. Для нас всех. Особенно для Остина.
Я медленно перевела взгляд от доктора к нему и встретилась с его взглядом. Глаза цвета яркой зелени казались почти бездонными. В них читалась уверенность и… беспокойство. Странная смесь для человека, который выглядит так, будто держит весь мир в своих руках.
– Что? – переспросила я, всё ещё не до конца понимая, что он имел в виду.
– Маркус хочет сказать, что у него есть план, как помочь Остину, – пояснил Купер, но прежде чем он успел продолжить, Тео заговорил:
– Можно тебя на минутку? – обратился он к Маркусу, и тот, кивнув, вышел вместе с ним, оставив меня наедине с Купером.
Я сглотнула и сжала руки в кулаки, пытаясь хоть как-то взять себя в руки.
– Я хочу его увидеть, – сказала я, переводя взгляд на Купера.
Он тяжело вздохнул, но, судя по всему, не собирался меня отговаривать и в итоге просто протянул мне руку. Я приняла её, поднялась на ноги, и мы вышли вслед за Маркусом и Тео. Те стояли в коридоре, погруженные в напряжённый диалог, но
