давно успокоились. К тому же майору они не страшны – он «глухой». Я пойду дальше.
- А мы? – подскочила Олеся, возмущенно сверкая глазами.
- А вы – домой… - попытался было предложить Максим.
- Нет уж! – закричала девушка. – Я и так едва тебя не потеряла! За тобой нужен глаз да глаз!
Максим умоляюще посмотрел на майора. Тот покачал головой:
- Она мне все уши прожужжала. Сразу кинулась бить в колокола. Так что теперь мы вместе.
- Тогда командуйте, - сдался Максим. – Я себе-то приказывать не умею…
- Вами покомандуешь… Дожил, у меня под началом два пророка и одна целительница, - пробурчал майор. – Кстати, совсем забыл. Кто тебя так невзлюбил?
Максим вдруг вспомнил:
- Погодите. А как вы прошли через болота?
- По насыпи. И только благодаря Олесе. Ты не представляешь, сколько мерзости выскочило из трясины.
- Вот вам и разница – идти толпой или одному. Я-то никого не встретил, - мрачно сказал Максим. - Кроме строителей. Мертвецов, похороненных в болоте.
Мутные глаза наркомана стали на секунду ясными, будто и не было многих лет бегства от самого себя.
- Я тоже их видел, - сказал он, ссутулившись так, что плечи едва ли не торчали выше головы.
Глава 4
Максим увел группу в сторону от железной дороги. Раскисшая грязь старого проселка чавкала под берцами. Уродливые деревья словно указывали путь черными ветками-руками. За сухостоем дорога обогнула живописную рощу и пошла через поле, заросшее бурьяном. Вдали послышался шум, он превратился в гул тракторов и комбайнов. Олеся и сосед испуганно посмотрели на Максима. Майор же продолжал невозмутимо шагать, невосприимчивый к возмущениям Зоны.
- Темнеет, - сказала Олеся. – Надо искать ночлег.
- Не надо, - улыбнулся Максим. – Скоро деревня. Умывальник там.
- Какой умывальник? – обернулся майор.
- Неужели вы еще не привыкли к моим прибауткам? Это из старого мультфильма.
Группа добралась до деревни, когда почти стемнело. Ни одного целого дома. Провалившиеся крыши, торчащие, словно указательные пальцы печные трубы – по деревне словно прошла отступающая армия Наполеона.
«Не может быть» - прошептал Максим и заметался от одного разоренного дома к другому.
- Идите сюда, - едва слышно сказал сосед.
На околице чудом уцелела большая изба, огороженная почерневшим деревянным забором. Максим влетел внутрь. От натопленной печи исходил жар. Аккуратно заправленная металлическая кровать выглядывала из-за шкафа, разделившего комнату на две части. На грубом деревянном столе блестели пустые консервные банки. В боковой стене белела дверь.
- Здесь кто-то есть? – неуверенно спросил Церпицкий.
- Не тупите, майор. По-моему, все очевидно, - раздраженно сказал Максим. – Придется ждать хозяина берлоги.
- Заявились? – недружелюбно сказал чей-то хриплый голос. – Вон отсюда!
В дверях стоял изможденный человек лет пятидесяти с худым и острым, как топор, лицом. На путников грозно уставилось черными провалами дул трехствольное ружье.
- Ты чего?! – испуганно вскрикнул сосед-наркоман.
- Живу я здесь, вот чего, - резко сказал незнакомец. – Валите куда хотите!
- Куда же мы пойдем? – заныл сосед. – Ночь уже.
- Не мое дело!
Максим посмотрел незнакомцу в глаза и понял: тот будет он стрелять в людей. Никогда.
- Может, мы поговорим?
- Не о чем! – отрезал человек с ружьем.
Майор открыл было рот. Максим поднял руку и сказал:
- В Зоне просто так не живут. Вам ничего не нужно? Может, какая-нибудь помощь?
Ружье поникло в руках незнакомца, стволы теперь уныло смотрели в пол.
- А что, если? – спросил он сам у себя.
- Решайтесь! – улыбнулся Максим. – Я знаю, вас разочаровала жизнь… да и люди тоже. Но мы что-нибудь придумаем. Вдруг сработает?
- Хорошо! Тогда будем знакомы, - сказал неизвестный. - Я – Аллександр. Именно так, с двумя «л». В ЗАГСе ошиблись. Это мое главное невезение в жизни.
Хозяин повесил ружье на стену, принес несколько стульев, спустился в погреб и выставил на стол консервированный суп.
Когда все расселись, он разлил еду по тарелкам и продолжил:
- Вы здесь не первые. И у каждого свои проблемы, никому до меня нет дела. Так что давайте баш на баш.
- Мы попробуем, - сказал майор. – Но у нас мало времени. Пропавшие дети могут погибнуть.
- А! – оживился Аллександр. – Это те сорванцы, что ночевали у меня несколько дней назад? Не переживайте, я не задержу вас.
- Куда они пошли? – поинтересовался Максим, жадно хлебая походной ложкой суп.
- Не знаю, - хозяин дома посмотрел на забинтованную голову Проводника. – Кто это вас так, молодой человек?
- Да никто. Сам!
- Как это? – изумился Аллександр.
- Да вот так! Сунул голову в колючий куст и покрутил.
- Но зачем?
- Мне нравится, когда меня жалеют и лечат, - Максим еле сдержал смех.
Аллександр фыркнул:
- Юмор – это хорошо. Помогает жить. А теперь внимательно слушайте. Много лет назад я работал на заводе, жил в однокомнатной квартире и мечтал дожить до пенсии. Все поменялось, когда подошел срок менять паспорт.
- Вы потеряли свидетельство о рождении? Пришлось его восстанавливать? – догадался сосед-наркоман.
- Да. Увы, я родился за полторы тысячи километров от города, где жил. Пришлось делать запрос. Я ждал два месяца. Но дубликат потеряли на почте. Тогда я поехал на электричках – на поезд по просроченному паспорту билеты не продают.
Аллександр достал откуда-то карандаш и лист бумаги, набросал карту и продолжил:
- В реестре мое имя написали с ошибкой. Добавили ненужную букву. Мне надо было обменять паспорт, снова ехать в ЗАГС по месту рождения, менять имя и получать еще один паспорт.
- Вот бюрократия. А здравого смысла ни у кого нет? – отозвался сосед-наркоман.
- Закон есть закон, - покорно сказал Аллександр. – Я получил свидетельство о рождении на новое имя. На обратном пути меня избили в электричке. Пока я лежал в больнице, меня уволили с работы, заблокировали счета в банке. И я ушел в лес. Что мне оставалось делать?
- В лес? – переспросил Максим. – А родственников у вас не было?
Аллександр набычился:
- Лучше никакой родни, чем такая! Я долго жил в лесу, навещая дачи и деревни… В одном из домиков я нашел трехствольное ружье… А потом за мной устроили охоту. Полиция, МЧС. И
