Мы спустились около полупустой автостоянки. Нужно было подготовиться. Взмах рукой, и на земле появляется здоровенный деревянный ящик.
-Ну, что, малявка, залезай.
-Сюда? Зачем? - Вид у Тако был ошеломленный. Она мало знала о человеческом мире и его законах. Естественно, что необходимость подобного решения находилась у нее под большим вопросом.
-Так нужно. Ты же не хочешь, чтобы на тебя опять пялились все, кому не лень?
-Не хочу... Но и в ящик тоже не хочу.
-А кто тебя спрашивает? Вот освоила бы метаморфизм, глядишь, и не пришлось бы идти на столь крайние меры. Так что лезь.
-А может не надо? - Фраза была произнесена столь жалобно, что я невольно почувствовал себя злодеем из мультиков. Ее щенячьи глазки лишь добавили эффекта.
-И что тебя не устраивает? Посидишь пару часиков, и мы на месте.
-Ну, не хочется мне туда лезть. Может, пешком дойдем?
-Не дури. С твоими темпами, это займет неделю. Да и риск попасться кому-нибудь на глаза возрастает. Так что давай. - Я подхватил девушку под мышки и попытался силком засунуть в коробку. Куда там? Когда не нужно, Тако демонстрирует просто удивительные успехи, и невиданную ранее, твердость характера. Чего же все так не вовремя? Упершись всеми десятью конечностями, она отчаянно сопротивлялась. У меня появилось впечатление, что я пытаюсь запихнуть верблюда в игольное ушко. С предсказуемым результатом.
Через десять минут сосредоточенного пыхтения, яростной борьбы и обвинения друг друга во всех смертных грехах, в число которых вошли жестокость и глупость, мы дружно уселись на многострадальный ящик, переводя дыхание.
-Вот упрямая девчонка. Что с тобой делать, а?
-Все что угодно, только в коробки не запихивать.
-Ничего, еще запихну. Вот увидишь.
Я осмотрелся. Стоянка располагалась на окраине и здесь, в отличие от центра, не было никого, кто мог бы стать свидетелем нашей возни. Это хорошо. Я еще раз пробежался глазами по местности и вдруг увидел его. Я так по нему скучал. Мне захотелось вскочить и обнять его. В закутке между домами, стоял самый настоящий торговый автомат! Как мне не хватало этих ребят в Багровом Мире! Все-таки материализованный кофе, хоть и съедобен, но от привкуса собственной силы избавиться не получается.
Встав с ящика, я подошел к нему, и, запихнув несколько монет в приемник, извлек на белый свет вожделенную банку с кофе. Как я ждал этого дня!
-А что это? - Маленький любопытный паучок не смог не сунуть свой прелестный носик.
-Хочешь такую же?
-А то! - Малявка мгновенно перешла от состояния глубокой обиды на весь мир, в общем, и меня в частности, к состоянию любознательного возбуждения. Я, наверно, никогда не пойму что твориться в ее голове.
-Ну, держи. Потом не жалуйся. - Путем повторения нехитрых манипуляций, из автомата была извлечена еще одна банка.
Тако, ухватив ее, покрутила в руках, рассмотрела со всех сторон и, похоже, осталась в недоумении. Я принципиально не стал объяснять метод обращения с этим творением сумрачного человеческого гения. Спустя весьма непродолжительный промежуток времени, терпение арахны лопнуло, и в крышке было проделано отверстие. Хотя возможно, Тако просто не рассчитала сил и ее заостренный, покрытый хитином палец прошел сквозь тонкий слой мягкого алюминия. На цель была достигнута, а способ не так уж важен. Девчонка со счастливым видом присосалась к банке, лишь для того, чтобы через несколько секунд, отплевавшись, вынести вердикт "гадость".
-Я же говорил "не жалуйся". Ладно, а теперь в ящик. - Паучок, застигнутый врасплох, не успел оказать сопротивления и таки был упакован. На этот раз головой вперед. Я не повторяю своих ошибок.
Подняв трясущийся и что-то неразборчиво бормочущий ящик, я побрел в автостраде. Машин в это время суток было не много, все же не самое популярное направление, но это и не так плохо. Свою попутку я найду. Остановившись у дороги и дождавшись проезжающего грузовика, я слегка растянул свое ядро. Это должно заставить водитель обратить на меня внимание. Ну, теоретически...
Все прошло как нельзя лучше. Остановился небольшой грузовичок, явно не собственность крупной компании, скорее рабочая лошадка владельца небольшой частной лавки. В окно выглянул японец лет пятидесяти.
-Парень, подвезти? - Вот так вот, немного магии, и люди к тебе потянуться.
-Спасибо, буду очень благодарен. До поворота на Мисаки подбросите?
-Конечно! И даже до города, мне как раз туда и нужно. А в дороге скучно без попутчика, а ночью еще и риск уснуть.
-Спасибо.
-О, я вижу ты с грузом. Помочь?
-Не нужно, своя ноша не тяготит.
Закинув ящик в кузов, и предостерегающе по нему постучав, я забрался в кабину. Водитель и вправду оказался владельцем небольшой лавки в Мисаки. В Токио ездил по каким-то своим делам, в подробности которых, мой разум вникать категорически отказывался. Зато удалось расспросить о происходящем в интересующем меня городе. По словам мужчины в городе не происходило ровным счетом ничего. Ну, оно в принципе и так понятно. Мисавские Инциденты случаются далеко не каждый день. Особенно, если меня нет рядом.
Путь прошел спокойно, лишь странные звуки, доносящиеся из кузова, заставляющие японца подозрительно коситься на меня, и обеспокоено - себе за спину, добавили скучной поездке немного разнообразия. На рассвете, когда мы въехали в Мисаки, я попросил водителя остановиться. Распрощавшись с ним и забрав свой багаж, я вышел на улицу. Поставив ящик на землю, и усевшись на него сверху, я вдохнул все еще холодный с ночи воздух.
-Ну, вот и добрались. Малявка, потерпи еще немного. - Я успокаивающе похлопал по деревянной стенке коробки. Коробка задрожала, и неразборчиво зашипела в ответ.
Все те же улицы. Я знаю каждую из них. Ведь все они были исхожены мною вдоль и поперек. Город почти не изменился. Словно и не было этих пяти лет. Несколько новостроек, уродливо поблескивающих стеклом и пластиком, лишь подчеркивали неизбежность течения времени, но не привносили в этот, почти родной мне, город ничего нового. Он ведь и раньше особой красотой не блистал, так что хуже не стало.
А вот ситуация изменилась кардинально. В былые времена, найти факела было проблемой. Теперь же у меня рябило в глазах от обилия синих огоньков. Что же тут, черт возьми, происходит? Факелов чертова уймища, а кого-то покрупнее не видать. Нехорошо это. Впрочем, это лишь говорит о том, что моя работа будет занимательной. Сгораю от нетерпения.
Достав из кармана джинсов письмо, изрядно помятое от подобного с ним обращения, я перечитал искомый адрес. Вполне человеческий адрес. Я вроде припоминаю, как выйти на нужную улицу, а значит, пора выдвигаться.
Взвалив ящик на плечо, я пошел в нужную сторону, глазея по сторонам, и наблюдая за знакомым местом в знакомых обстоятельствах. По широкой дуге обойдя возникшую словно из ниоткуда печать, благо я не попал в ее радиус, я вышел на нужную улицу. Мне совсем не нужно ввязываться в драки, ведь сейчас у меня наклевывалось куда более интересное дело.
Дежавю? Я стоял перед старым домом, построенном в европейском стиле. С его стены на меня по-прежнему смотрела вывеска с лаконичной надписью "Антиквариат". Я знал, что дедуля совсем не так прост.
Потянув за дверную ручку, я открыл дверь. Меня встретил знакомый звук кованого колокольчика. Вот это место совсем не изменилось. Все так же приятно радует глаз обилием ненужного барахла. Тако здесь понравиться, она любит безделушки.
-Кто там приперся в такую рань? - Донеслось из глубины зала.
-И вам не хворать, мистер Грегор. Где же ваша фирменная вежливость? Что до времени... вам прекрасно известно, что, такие как мы, не спят.
-О, молодой человек. Я вижу, вы с пользой провели время. Рад снова видеть вас в моей скромной обители. Что привело вас ко мне?
-Что? Работа, конечно. Вот это велели передать вам. - Я протянул смятый конверт.
-Отлично. - Старик забрал письмо, и, не глядя, небрежным движением, сунул его в карман, окончательно превратив его в подобие катыша. - Предлагаю еще раз познакомиться, с учетом новых обстоятельств.
-Поддерживаю. Итак, Безымянный, наемник Круга Познающих, к вашим услугам.
-Грегор, Ведающий Истину, семнадцатый член высшей ложи Круга Познающих.
Мы кивнули друг другу. Тут с грохотом крышка ящика взлетела в воздух и оттуда высунулась растрепанная белобрысая голова.
-А я Тако! - Эта абсолютная, в своей убойности, реплика заставила нас со стариком подавиться хохотом.
Отлепив ладонь от лица, я выдавил.
-Это Тако, мой довесок.
-Хорошо. Раз с представлениями закончили, давайте обсудим детали. Вы ведь не откажетесь от чашки чая? - Старик вежливо направил диалог в более конструктивное русло. С чего бы мне отказываться?
