меня хуже других. Наоборот. Делает сильнее, и меня это устраивает. Быть обычным человеком я больше не хочу.
Он покачал головой. Прошла ещё пара минут, прежде чем он ответил.
– Мне надо обсудить этот вопрос с другими преподавателями. Вся ответственность за жизни этих студентов ляжет на меня. И я не хочу рисковать ни кем из вас.
– А вы им предложите. Мы не дети, директор. Как отправить нас на войну – так мы взрослые, а дать возможность самим решать – так ещё слишком малы? Уверена, найдутся те, кто захочет увеличить наши шансы в борьбе с Веркутом. В таком состоянии, – я развела руками, – от меня практически нет толку. А с магией – есть.
Желающие нашлись. Директор пригласил к себе в кабинет десять человек из подающих надежды студентов. Старшие курсы не брали в расчёт, они могли отправиться на поле боя в любой момент.
– Вы уверены? – Крассвил окинул нашу маленькую группу серьёзным взглядом.
Вызвались Арик и Вронг. На своём курсе они были лучшими.
– Вы понимаете, что вся ответственность за ваши жизни будет на вас? Я не могу отправить с вами куратора.
– Конечно, директор. Но мы готовы пойти.
Парням объяснили ситуацию. Что надо отыскать и уничтожить нежить, от которой я смогу пополнить силы. И что пока от меня толку не будет. Они выглядели на редкость серьёзными и взрослыми. Угроза, нависшая над нами, сделала из беззаботных студентов мужчин.
– Тогда собирайтесь. Завтра с утра отправитесь…
– Нет. Мы уйдём сегодня. – Я встряла в речь директора.
– Уже вечер! Это слишком опасно.
– Так нам и надо встретить нежить, а не избежать столкновения. А когда это легче всего сделать, если не ночью?
Парни переглянулись, бросили обеспокоенный взгляд на меня, но я не собиралась менять своё мнение.
– Чем раньше мы отправимся, тем больше времени будет в запасе. Директор, я понятия не имею, сколько магии мне придётся поглотить. Возможно, после какого-то предела она сможет восстанавливаться сама, ведь раньше мне не требовалась подпитка. Но где он, этот предел? Мы не будем оттягивать неизбежное. Давайте через час на площади. Профессор Крассвил, найдите нам кого-то, кто откроет портал.
И под озадаченными взглядами мужчин я вышла из кабинета. Теперь мой путь лежал в башню целителей. Я была там только на занятиях и пару раз, когда нам выдавали зелья перед практикой. За ними же я и отправилась.
Не скажу, что это было просто. Пришлось ждать, пока дежурный целитель свяжется с Крассвилом и получит разрешение. Зато я запаслась обезболивающими, противоядиями и ранозаживляющими. Время ещё оставалось, и я вернулась к себе.
На кухне меня ждал серьёзный Арик.
– Ты не хочешь мне ничего сказать? – Парень был уже готов, только куртка ещё лежала рядом.
– Что именно? – Я села напротив.
– Почему ты ничего не сказала? Ни о своих планах, ни о том, что магия возвращается.
Оправдываться я не собиралась.
– Некогда было. И не вижу смысла тратить на это время. Сейчас ты в курсе всего.
Мы помолчали.
– Что с тобой? – спросил сосед, когда я уже собралась встать. – Ты никогда себя так не вела.
– Как? Я впервые знаю, что мне надо делать. Знаю, как вернуть себе силу. И сделаю это.
– Ещё утром ты была расстроена. Знаю, что потеря магии – это страшно. И потеря Лара тоже сказалась.
– Я не хочу об этом говорить.
– Придётся, Милена. Не знаю, что у вас произошло, но эльф не производит впечатления ветреного человека.
– Я. Не хочу. О нём. Слышать.
– Тебе больно. Я понимаю. Но не превращай эту боль в злость. Тебе не идёт.
– А что мне идёт? – я усмехнулась. – Быть удобной? Доверчивой? Наивно верить, что великий Владыка эльфов мог влюбиться в девчонку? Хватит. Он показал своё истинное лицо. Как только я лишилась сил, сразу же стала неинтересна. Силы я верну, чего бы мне это ни стоило. Но что с ними делать, я буду решать сама.
Встала и, накинув куртку, вышла на улицу.
Темнело. Лишь магические фонари освещали площадь и дорожки между зданиями. Внутри кипела злость. Не надо мне указывать, что я правильно делаю, а что нет! В уголке души всё ещё прятались детская обида и разочарование, но я не дам никому их увидеть.
Меня догнал Арик, и мы молча подошли к порталу. Там нас уже ждали директор, профессор Гремлайн и Вронг.
– Никто не передумал? – Директор осмотрел нас с ног до головы. – Тогда…
Его опять прервали. Правда, на этот раз не я. Со стороны общежития прибежала запыхавшаяся Катрина.
– Успела! – И она бросилась мне на шею. – Будь осторожна, ладно?
Я аккуратно обняла девушку в ответ. Она хорошая и так переживает за меня.
Потом она обняла Арика, который продержал её в объятиях чуть дольше, чем принято у друзей. Получил поцелуй в щёку и тут же повеселел.
– Пошли уже! Что стоять, – он улыбался. Наверное, ради такого внимания со стороны подруги он был готов встретиться с десятком зомби.
Приготовления заняли ещё несколько минут. Директор Крассвил сам настроил для нас портал, который должен был вывести к озеру Янь. Если, конечно, опять не случится сбой. С собой нам дали два запасных телепорта, и мы по очереди шагнули в арку – Арик, следом я и Вронг.
Кажется, нам повезло. Моему взгляду открылась бескрайняя водная гладь. Озеро было спокойно, в чёрном зеркале воды отражались звёзды и зарождающаяся луна.
– Мы на месте, – сказал Вронг. – Я уже тут бывал. Обычно здесь спокойно, но не уверен, что сейчас хоть где-то можно быть в безопасности.
Решили разделиться и осмотреться. Я пошла к воде. Хоть и был небольшой мороз, она не замёрзла. Поддавшись порыву, я наклонилась и опустила руку в тёмную жидкость. Пальцы обожгло холодом. Внутри чувствовалась магия, но где-то далеко. Возможно, тут живёт какое-то магическое существо. Но в холодную воду я не полезу, так что смотрим дальше.
Неспешным шагом я шла по песчаному берегу. Озеро было огромным. Местами из него торчал засохший камыш, а иногда оно подступало к самой кромке леса. Было тихо и спокойно. Может, стоило переправиться в другое место?
Но тут в лесу послышалась возня. В эту сторону, параллельно со мной, только углубившись в чащу, отправился Вронг. Арик ушёл в обратном направлении.
Я прислушалась. Звон металла, в воздухе разлилась магия. И тут мой одногруппник выскочил из-за ближайшего дерева. До меня ещё было шагов двадцать, и я смогла увидеть, как следом за ним, хромая на переднюю лапу, вышел огромный медведь.
Хотя стоп. С ним
