восхищении оглядывалась она по сторонам. Деревья стали реже, появился кустарник. И вот елки и сосны совсем перестали попадаться, а кустов стало больше. Но вскоре и он почти полностью исчез. Зато было много зелени и цветов. Девушка остановилась, чтобы как следует рассмотреть колокольчики. Множество белых цветов на одном растении, а совсем недалеко росли чёрные. Дальше ещё были какие-то цветы. И изумрудная трава кругом. Всё это царство зелени разбивали небольшие скалы, а яркое солнце наполняло всю картину каким-то волшебством. Казалось, ещё немного — и откуда-нибудь зазвучит тихая музыка и начнётся сказка.
Андрей, конечно, рассказывал о своих путешествиях и фотографии показывал. Но фото — это одно, а увидеть всю красоту своими глазами — совсем другое дело. Несколько раз девушка отставала от друзей, но после обещания Евгения привязать её к себе стала более внимательной. И очень жалела, что нет фотоаппарата. А через несколько часов ходьбы ей уже было не до красоты. Несколько раз она чуть не упала и теперь старалась внимательно смотреть под ноги. Так внимательно, что даже не заметила, что парни остановились, и врезалась в Андрея. Посмотрев на её усталый вид, друзья отправили её отдыхать, Оля без сил опустилась на рюкзак. Глядя на девушку, Миха разрешил отдохнуть целый час. Палатки устанавливать не стали, а вот чай вскипятили. Георгий принёс девушке напиток и присел рядом.
— Ты как? — спросил он. — Справишься?
— Справлюсь, — улыбнулась девушка. Вот только улыбка вышла усталой.
— В следующий раз пойдёшь в поход со мной, — Андрей тоже примостился рядом.
— Угрожаешь? — вот теперь девушка улыбнулась по-настоящему. — Я и походы — вещи несовместимые.
— Это точно, — согласился землянин.
Внезапно Георгий и Миха как-то напряглись и обменялись тревожными взглядами. Это не укрылось от землян. Их обнаружили. Хотя, если честно, проверку они ожидали раньше. Андрей спокойно взял гитару в руки и улыбнулся.
— Для тебя, Олечка, — сказал он и запел её любимую песню.
Женя тоже любил песни Юрия Визбора и, не задумываясь, стал подпевать.
Милая моя,
Солнышко лесное,
Где, в каких краях,
Встретишься со мною?*
Оля положила голову на плечо Георгия, а Миха сел поближе. Оба телепата чувствовали, как им пытаются проникнуть в голову. Не получилось. А земляне даже не почувствовали этих жалких попыток. Георгий почувствовал удовлетворение. Уж он-то знал, что влезть землянам в мозги невозможно, а чтобы ребята не догадались, чем вызваны его эмоции, парень легонечко дотронулся губами до макушки девушки. Так легонечко, что она даже этого не заметила.
К ним, однако, никто не подошёл, но оба телепата почувствовали, что их больше не пытаются прочесть. Возможно, проверяющие уже ушли, а, возможно, и нет. В любом случае час уже прошёл, и пора было идти дальше.
Оля опять шла позади всех. Но час отдыха пошёл ей на пользу. Ноги, конечно, побаливали, но терпимо. К тому же Андрей пообещал вечером как следует её помассировать. Так что, всё просто замечательно.
Они поднимались всё выше и выше. Стало прохладней. Вдобавок, они подошли к самому опасному участку их пути. Надо было взбираться на скалу. Первым пошёл Миха, за ним — Женя и Георгий. Андрей остался страховать Олю. Наконец, девушка узнала, для чего нужен жумар. В общем, она так и подозревала: жумар — это зажим. Андрей лично завязал все узлы на верёвке. Оля хмыкнула. Вязать узлы она тоже умела (спасибо ОБЖ), но у друга было больше опыта. Так, с грехом пополам, при помощи друзей девушка смогла подняться на скалу.
Следующим стал подниматься Андрей. Он почти достиг друзей, как вдруг в скале появилась трещина. Из неё высунулась когтистая рука и попыталась схватить парня за ногу. Промахнулась. А вот он нет. Парень даже не обратил внимание, что встал на чью-то руку. Раздался вой. Однако Андрей не позволил себе отвлекаться и стал подниматься дальше. Его друзья обратили внимание на случившееся. Олю так всю прямо-таки передёрнуло.
— Что это? — спросила она.
Звук, усиленный эхом, звучал довольно жутко.
— Какое-нибудь животное, — предположил Женя.
— Ни разу не слышал такого, — ответил Миха, а Георгий просто пожал плечами. Кто знает, кто это воет. На крик о помощи не похоже. Вой не повторился, и друзья спокойно пошли дальше. Следующий привал они устроили через два часа. Пообедали, и снова в путь. Так и прошёл целый день. Странный вой больше не повторялся, но, тем не менее, обоих телепатов что-то настораживало. Что именно, они так и не смогли объяснить. Земляне тоже держались настороже.
Вечером поужинав, Георгий первым забрался в палатку и телепатически связался с братом. Новостей о сестре не было. Ни плохих, ни хороших. Куда же она делась? Не космодром, а какой-то перекрёсток миров. Георгий ухватился за эту мысль. А что, если так и есть? Вроде кто-то из землян говорил ему об этом, но, кто именно, он не вспомнил. Этакая кротовья нора. Через неё пиратиянцы и проникли сюда, поэтому их никто и не заметил. Парень не знал, что Элис в своих размышлениях пришла к точно такому же результату. Он продолжал размышлять, откуда эта нора взялась. Внезапно ему стало плохо. Резкая вспышка боли, и Георгий потерял сознание.
Очнулся он от резкого запаха. Парень отвёл от своего носа руку проводника, державшую какую-то гадость с резким запахом, и сел.
— Ну и напугал ты нас, — сказал Миха.
— Что случилось?
— А вот это ты нам объясни, — сказал Андрей.
Георгий ничего объяснять не стал. Он и сам не понял, что это с ним. Всегда отличался крепким здоровьем, а тут такое. И, кстати, здесь только парни, а где Оля? Словно в ответ на его мысли, на улице раздался крик. Андрей первым выбрался из палатки и просто остолбенел. Оля залезла на огромный камень и внимательно оглядывалась вокруг.
— Змею увидела? — спросил Миха.
— А разве на такой высоте змеи водятся?
— Есть такие.
— Я не поняла, кого видела. Больше всего это напоминало гусеницу. Только очень большую и волосатую.
Андрей помог подруге спуститься с камня.
— А гусеница была похожа на ту, что нашёл Арвидас? — спросил Георгий.
— У Арвидаса не гусеница, а многоножка, — вспыхнула Оля. — Может, и такая. Я не уверена, но она была мягкая и волосатая.
Друзья дружно уставились на Миху, но тот в ответ только пожал плечами.
— Я впервые слышу о таком животном, — ответил проводник. — Предлагаю лечь спать. Утро вечера мудренее.
Все с ним согласились и отправились по палаткам. Вот только оставаться в своей палатке девушка не собиралась. Гусениц она и так боялась, а про гигантскую гусеницу, и подумать страшно:
