для публики, и девушки тут же стали хлопать вместе с ним, поддерживая своего господина.
— Как вам такая позиция, дамы? — спросил Сергей, делая акцент на том, что это именно он изобрел такое новое, невиданное для учебников космического боя, построение.
— Восхитительно, командир! — с блеском в глазах ответила другая служанка.
Чуда в этот раз не произошло, и уже очень скоро к кораблю победителя с поднятым белым флагом прилетел переговорщик с просьбой принять полную и безоговорочную капитуляцию. «Ой, ну, что вы! Это так любезно с вашей стороны!» — с поддельным смущением защебетал сын Анхеля и после приказал младшим командирам уладить все формальные вопросы.
Не заставляя отдых ждать, Сергей, довольный собой, поторопился в собственную каюту, где его уже ждали роскошная ванна и популярный сериал по телевизору, в котором играл любимый актер пиратского принца. Когда ноги опустились в горячую воду, девушки подхватили широкую спину и помогли своему господину равномерно опуститься в воду, чтобы тот почувствовал максимум наслаждения от процедуры. Едва он успел погрузиться полностью, как по разговорному устройству раздалось сообщение: «Командир, срочно пройдите на мостик!»
— Да вы что, с ума там все посходили?! — грозно, но без особой злости рявкнул Сергей, не в трубку, а лишь для собственной удовлетворенности, и так, чтобы никто не слышал. Хоть он и был избалован, но все же ценил труд своих людей и понимал важность обязанностей. — Сейчас буду, помощник, сейчас буду.
— Ждем вас, сэр! — ответил голос из устройства.
Нехотя надев тапочки и халат, пиратский принц направился обратно к своему рабочему месту. Где-то вдалеке раздавались очередями нечеткие приглушенные звуки выстрелов, и вся команда, не считая запаздывающего командира, уже собралась у смотровых окон, наблюдая за чем-то с заметным напряжением.
От огня всех орудий мановара и вспомогательной группы без особого труда уворачивался один небольшой, но очень опасный корабль, который возник непонятно откуда. Ни один лазер или ракета не могли даже зацепить щитов стратегического эсминца, не говоря уже об его обшивке. Когда же на корабль попытались направить электромагнитную сеть, чтобы хотя бы немного снизить его скорость, атакующее орудие было тут же уничтожено ответным огнем, и больше светлых мыслей ни у кого из команды не возникало.
— Эти люди, командир, — произнесла тоненьким голосом помощница пиратского принца, — они хотят говорить с вашим отцом.
— Что за вздор?! — с негодованием выпалил едва одетый капитан и гневно, но с долей гордости, поправил блестящий локон своих темных волос. — Я не собираюсь вести переговоры с каким-то безумцем!
После этого Сергей отдал приказ уйти на максимальную скорость, чтобы попробовать расстрелять эсминец издалека, и тогда командиры младших рангов изо всех сил стали отговаривать юношу от такого смелого решения. Но пиратский принц не хотел уступать. Он знал о превосходстве в максимальной скорости своего мановара почти над всеми существующими кораблями, и его упрямство просто не позволило бы отпустить чужака, который своими действиями нанес пиратской империи такое тяжелое оскорбление.
Как только мощные двигатели заработали, огромная летающая крепость начала с бешеной силой рваться вперед, сбивая на своем пути все небольшие астероиды и обломки уничтоженных кораблей. А когда более легкий и маневренный эсминец, не испытывая абсолютно никаких трудностей, облетел их все, он поравнялся с флагманским линкором и после продолжил передавать свое незамысловатое сообщение.
— Ну, хорошо, прости меня! — с улыбкой сказал пиратский принц, обратившись к седому офицеру, который первым высказал предложение не ускорять ход. — Что ты теперь предлагаешь?
И тогда старик, недолго думая, осторожно наклонился к уху юнца, а затем быстро прошептал какую-то фразу. Сергей, нахмурив брови, сначала усомнился в высказанной затее, но после похлопал старого вояку по плечу и дал свое согласие.
«Ничего не поделаешь, девчонки! Я вас любил, но Родина дороже!» — воскликнул он и отдал приказ своему элитному отряду приготовиться к вылету на истребителях. Прибавление во флоте хоть и могло привести к существенным потерям, но зато тогда дерзкий пилот почти наверняка будет сбит, что окончательно поставило бы в сражении жирную точку. В конце концов, кто из потомков станет осуждать победителей?
И вот уже через несколько минут в космос вылетел целый рой маленьких истребителей, каждый боец из которого был готов ценой жизни устранить нависшую угрозу. Красавицы с сосредоточенными лицами и с солдатской решимостью моментально скоординировались, выстроили свои корабли в сложное боевое построение и после приготовились к стремительному наступлению, чтобы не дать ни шанса улететь вражескому судну. Это был бы не самый выгодный размен фигурами, но все уже убедились в мастерстве неизвестного пилота, и поэтому было решено не испытывать судьбу еще раз.
К несчастью для пиратского принца, на сей раз мудрый седой офицер тоже совершил стратегический просчет, и оказалось, что вражеский корабль даже не думал ни принимать сражение, ни удирать с поля боя. Дождавшись вылета последнего истребителя из ангара, королевский эсминец тут же резко ускорился, сделал крутой вираж и в лучших традициях камикадзе нырнул в освободившийся отсек флагманского линкора.
Раздался взрыв топливных емкостей ангара, удерживающие металлические стойки от натиска разлетелись в разные стороны, но, тем не менее, никто из экипажа мановара, по счастливой случайности, не пострадал. Вооруженные до зубов солдаты тут же окружили место крушения, и, когда раскаленная дверь звездолета с шипением открылась, они без промедления направили свое оружие на чужаков, которые стали не спеша выходить по одному наружу.
«Анхель, что за ерунда тут у тебя происходит?!» — разгневанным голосом произнес Сто восемнадцатый и, не обращая внимания на вооруженных пиратов, стал вглядываться в настенные камеры наблюдения. Поняв, что открытой угрозы не исходит, Сергей осторожно высунулся из своего укрытия и из-за спин подчиненных начал осматривать незваных гостей. Его колени едва стояли ровно от страха, но юноша все равно не забыл о своей королевской крови, выпрямился, и после, собрав волю в кулак, сказал:
— Сложите оружие и представьтесь!
Сто восемнадцатый, услышав знакомый голос, улыбнулся, подмигнул угрюмой команде пиратов и затем выполнил предъявленное требование, положив свой бластер на пол.
— Неужели ты не узнаешь старых друзей, Анхель? Все такой же молодой! — вступил в диалог андроид и с распростертыми руками направился навстречу приятелю.
— Впервые вас вижу! — ответил Сергей. Находясь в смятении, он не мог адекватно оценить ситуацию, и, увидев приближающегося врага, только отошел еще на несколько метров назад.
Члены команды Жала наблюдали за такой странной дружеской встречей и время от времени в недоумении переглядывались между собой. «Неужели прошло так много лет, что Анхель все забыл? — размышляла Килла. — Или же у Сто восемнадцатого не все в порядке с
