Рубио стоял в дверях.
— Доверьтесь Старому Нельсону! — крикнул он. — Все будет хорошо!
По части костюмов и грима камердинер был настоящим гением. Подгоняя наряд Мстителя по фигуре Эммы, он подвернул брюки, укоротил рукава, снабдил Эмму парой белых кожаных перчаток, соорудил маску — и сделал все это за несколько часов. Он так ловко раскрасил ей лицо, что она обмерла, увидев в зеркале незнакомца. Подсаживая Эмму на лошадь, Рубио сыпал советами и похвалами.
Помахав на прощание рукой, он медленно заковылял к дому.
Эмма осталась одна. Ветки задевали ее. В лесу слышались какие-то шорохи. Сквозь деревья она не видела ничего, кроме света звезд. Эмма опасалась встретиться с волком. Кто спасет ее, если Майкл снова лежит в лихорадке? И… и… Ох!
Эмма постаралась переключить мысли на предстоящую задачу.
Старый Нельсон выбрался на дорогу.
Эмма не знала, где находится. Не знала, куда едет. Но Старый Нельсон, казалось, знал. Он шел рысью, подбрасывая ее, и у нее стучали зубы. Потом ход лошади стал ровнее, мерин неторопливо трусил вперед.
Эмма держала поводья, одновременно цепляясь за гриву, поминутно ожидая, что свалится на землю. Закрыв глаза, она вжималась в седло, копыта стучали по дороге успокаивающим стаккато.
И все-таки она теперь Мститель! Она не подвела людей, которые верили в нее.
Набрав в грудь воздуха, Эмма открыла глаза.
Залитый лунным светом пейзаж расстилался перед ней: с одной стороны лес, с другой — скала.
Дорога вилась вдоль стены деревьев светлой лентой. Мириады звезд сияли в бархатном небе. Старый Нельсон свернул в глубь леса, потом Эмма ехала лугом и видела поднявшего голову оленя, вылетевшую из чащи сову.
Она обогнала карету, помахала рукой и рассмеялась, рассмотрев прижатые к окну испуганные лица. Наклонившись к шее Старого Нельсона, Эмма пришпорила его. Кругом такая красота, и она одна в ночи, успокаивающей душу…
Когда перед рассветом Эмма наконец вернулась в конюшню, то сказала Рубио, что задержалась, поскольку заблудилась.
Старому Нельсону был известен путь домой, но в некотором смысле Эмма говорила правду.
Впервые в жизни она потерялась, испытывая чувство свободы.
— Она ездила как Мститель? — Схватив камердинера за воротник, Майкл сверлил его взглядом, жалея, что Рубио калека.
— Три раза за последние четыре дня, — с гордостью ответил Рубио. — И никаких происшествий не было.
Но в любом случае Майкл не мог поколотить Рубио, а именно это он хотел сделать.
Утром он проснулся от странного ощущения — что-то не так. Эмма не пришла к нему ночью посмотреть, как он. Когда Дьюрант лежал в жару, его успокаивали только ее прикосновения. Потом он сообразил, что Эмма не приходила несколько ночей, а когда наконец пришла ранним утром, от нее пахло конской сбруей… Мстителем.
Почему все это сейчас всплыло в его мозгу, Майкл не знал. Возможно, потому, что чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы почуять неладное. Или что-то в розовых щеках и сияющих глазах Эммы насторожило его.
Вот отчего он натянул брюки и рубашку, замотал горло шарфом, накинул плащ и спустился в конюшню, где нашел Рубио, ожидавшего возвращения Эммы.
— Кто-то должен был изображать Мстителя, пока вы оправлялись от раны. Морикадийцы тревожились, а Жан-Пьер по-прежнему подозрителен. — Рубио говорил с большой убежденностью.
— А если бы она покалечилась?
— Нет. — Рубио усмехнулся. — Вы же знаете, Старый Нельсон — разумная лошадь.
Но этот довод не успокоил Майкла.
— Ее могли убить. Охрана принца охотится за Мстителем!
— У нее не было ни малейших неприятностей, и благодаря ей Мстителя многие видели. Иностранцы бегут из Морикадии, и, по слухам, принц Сандре обезумел от бешенства. — Рубио тряхнул руку Майкла. — Вы отпустите мой воротник?
Ошеломленный Майкл разжал пальцы. Подойдя к двери, он посмотрел на узкую тропу, вьющуюся по лесу к дороге, которая вела мимо замков и королевского дворца к Тонагре.
Он хотел поколотить Рубио за то, что тот поощрял безумную затею Эммы. И так же сильно хотел внушить Эмме, что надлежащее место женщины — домашнее хозяйство. Ведь она, казалось, не понимает, что не должна заниматься столь опасным делом, заставляя его волноваться подобно родителю шкодливого ребенка.
А он не в состоянии сейчас сопровождать ее. Старый Нельсон — единственная лошадь, которой он мог пользоваться.
Рубио подошел и встал рядом.
— Она каждый раз возвращалась до восхода солнца, такая счастливая. Мисс Эмма просто молодец.
— Светает. — Майкл повернулся к Рубио. — Ну и где она?
— Откуда мне знать? — Рубио почесал щетинистую щеку. — Поскольку вы здесь и неплохо себя чувствуете, полагаю, мне не нужно оставаться, чтобы помочь мисс Чегуидден почистить Старого Нельсона и снять костюм…
Лицо Майкла потемнело от гнева.
Рубио шагнул к двери.
— Пожалуй, пойду посмотрю, что кухарка готовит вам на завтрак. Ведь вы ее любимец.
— Где Эмма? — крикнул Майкл вслед Рубио.
— Завтрак! — крикнул Рубио в ответ. — Нужно поддерживать ваши силы! И мисс Чегуидден тоже!
Черт бы его побрал! Черт бы побрал их всех! Майкл шагнул в конюшню, потом вышел.
Он отомстил Рики и, когда повесил его, совершил возмездие за бесчисленные загубленные жизни.
Но Сандре жив и правит страной, и пока не покончит с ним, Майкл не сможет уехать на родину.
Время бежит быстро. Он это знал. Он знал, что его близкие скоро услышат о том, что он жив, и пошлют кого-нибудь убедиться в этом. Но скорее всего никого не пошлют, и ему сильно повезет, если его отец, мачеха и оба брата сами не отправятся в Морикадию заставить Сандре пожалеть, что он посмел посадить Дьюранта в тюрьму.
Хуже того, из-за меткого выстрела Жан-Пьера Майкл теперь невольно вовлек в свой маскарад Эмму.
Он шагал по просторной конюшне, пропахшей кожей, сеном и землей. Открыл денник Старого Нельсона. Рубио уже навел здесь порядок, так что Майклу понадобится лишь скребница, щетка и пробойник для чистки копыт.
Дьюрант заглянул в соседнее помещение, где всегда переодевался. Там лежала груда чистой соломы, на стене висело седло, на деревянном ящике — миска и кувшин с водой. Дорожные ботинки Эммы аккуратно стояли на полу, под крюком с ее одеждой: темно-зеленое платье, накрахмаленные нижние юбки и полупрозрачная батистовая сорочка.
Рубио подготовил все к ее возвращению.
Не в силах сопротивляться вожделению, Майкл взял сорочку и смял в руках, будто это стебелек лаванды, чтобы почувствовать аромат. Поднеся сорочку к носу, он вдохнул запах легких духов Эммы. И как всегда, его тело отозвалось.
