это Дарам. Он был мастером вытягивать из человека душу в воспитательных целях. Когда бил — это уже был катарсис.
— Прекрати, — вернул меня в реальность Млич. — За что ты его?
— За нарушение субординации! Приказ был — посадить в карцер и ждать меня!
— Тогда и меня наказывай, это я его подбил, — предложил Неджел. — А остальные, кстати, могли бы и доложить. Так что веток на всех хватит.
— Гады вы все полосатые!
Я вывернулся из держащих меня рук и вошёл в карцер.
— Келли, хватит! Дерен, марш в каюту, чтоб я тебя не видел сегодня! Дежурный! Порядок наведите!
Эберхард стоял, низко опустив голову.
— А ты — к медику! Устроили тут…
Я глянул мельком на спину Дерена, и чем-то она мне не понравилась. Но я не сразу сообразил чем.
Вернулся в навигаторскую и уставился на ведро с ветками, как баран на новые ворота.
— Вы что тут делали всю ночь!
Хотел рявкнуть на Келли, но сбоку оказался вездесущий Неджел.
— А ты почему всё время в навигаторской торчишь⁈ — заорал я.
— Так, благодаря вашим последним приобретениям, у нас на всё про всё теперь два дежурных офицера — я и Рос. Рос спать пошёл, он весь спектакль смотрел. А я вздремнул, меня только на финал разбудили.
Опять я виноват, значит!
— Какой к Хэду финал? Он его что, всю ночь бил?
— Ну… сначала они долго мерились принципами. У кого… твёрже. Потом я задремал, честно говоря. В конце концов Дерен наследничка как-то уговорил. Сказал, что он будет с ним разговаривать всё время, и, если парень не станет врать, больно ему не будет.
— И что?
— Ничего. Визжал, как будто режут. Но за руки его никто не держал. Да ты запись можешь посмотреть. Рос всё писал. Если начало обрезать, довольно познавательно.
— Потом посмотрю. Млич, координаты возьми с кристалла.
Навигатор молча загрузил расчетную схему и вывел на экран проекцию навигационной карты.
— А это так и нужно, чтобы мы вышли в расположение эскадры Содружества? — спросил он осторожно.
— Да, — отрезал я. — Готовьтесь к разгону! Погружение не боевое, кто не на вахте — всем спать.
— А выродка этого куда?
— Какого выродка? — и тут я вспомнил, что отправил Эберхарда к медику, совершенно не приняв в расчёт того, что он натворил в навигаторской. Квэста патэра! — Я — в медотсек!
— Да не волнуйся ты, — сказал Неджел. — Его величество наследник обещали Дерену больше так не свинячить. Насколько-то этого обещания хватит.
Я всё-таки доскакал до медотсека.
Приказ о подготовке к разгону уже прошёл и Эберхард спал после укола. Медик сказал, что проблем с ним не возникло. Парень дал себя осмотреть. Кроме синяков — других повреждений у него не было, но полосы — по всему телу, от шеи до пяток.
— Надо как-то регламентировать наказания, — наябедничал медик. — Порка бывает и полезна бойцам, но для этого есть более безопасные участки тела. Шею и голени — лучше исключить.
— Обязательно проинструктирую Дерена, — кивнул я ему. — Возможно, даже на практике. — Раздражение у меня так и не прошло. — Этого психа вы осматривали только на предмет телесных повреждений?
Медик кивнул.
— Проверьте, пожалуйста, были у него половые контакты с мужчинами? Если можно — прямо сейчас, пока спит.
Я подождал, пока медик осмотрит парня. Да, досталось ему с головы до пяток, ровно и аккуратно. Уж что-что, а руки у Дерена никогда не дрожали. Признаков другого насилия или пыток медик не обнаружил. Похоже, прав был воспитатель поросячий.
— Как себя чувствует сержант Эрли? — спросил я.
— Удачно, что рядом оказался лейтенант Дерен, который правильно оказал первую помощь. У него несомненные медицинские способности.
— Угу, — сказал я, и кровь опять побежала быстрее. Я бы этому способному Дерену…
— Думаю, все трое пострадавших через десять часов будут на ногах. Я напишу рекомендации…
— Это к Гарману, — отрезал я.
Корабль начинал разгон. Я вернулся в навигаторскую, перебросил запись экзекуции на капитанский пульт и пошёл к себе.
По пути заглянул к Дерену. Щёлкнул по дверной мембране его каюты, чтобы дверь стала прозрачной. Убедился, что пилот спит без задних ног.
И вот тут только у меня перед глазами встала его ровная загорелая спина!
Я ввалился, без церемоний сдернул одеяло и перевернул Дерена на живот. О-па, а на этом полосочек не было!
— Келли, иди сюда! — рявкнул я в микрофон браслета.
Дерен, может, и проснулся, но подниматься не торопился. Укололся, что ли?
Я покопался у него на столе, нашёл пластиковую линейку.
Пилот пошевелился и приподнял голову. Без укола, значит, спит, просто уработался за ночь. Ну-ну.
— Лежи пока, — сказал я угрожающе.
Вошёл зампотех.
— Это что? — спросил я, кивая на кристально чистую спину Дерена.
— Сам это… — сразу признался Келли. — Не понял. На нём следов это… Не остаётся почти.
— Дерен, ты не спишь? — спросил я.
Пилот сел, не открывая глаз.
— Сейчас умоюсь, господин капитан.
— Не нужно пока умываться, — предупредил я. — Ты же боли не боишься, насколько я помню, да? Можно, я проверю?
Дерен пожал плечами и рухнул лицом в подушку.
Зампотех вытащил из кармана моток изолированного провода и отнял у меня линейку.
Я хмуро смотрел на него: или это заговор, или…
След на спине Дерена остался, но еле заметный, розовый. Я ударил сильнее — ещё менее различимый результат. Потом, сомневаясь, стегнул по собственной руке и едва не взвыл.
— Я же говорил, — сказал Келли. — Это… Ну не жалел я его. Он нас всю ночь это… мучил.
Дерен задышал ровнее, засыпая.
— Тот ещё овощ, — подытожил зампотех. — Этот… Экзотский.
В капитанской я рухнул в кресло, включил эту проклятую запись и… Ну и уснул. На Кьясне-то уже глубокая ночь была.
Долго спать не пришлось, выход из зоны Метью вытряхнул меня изнутри наружу, и глаза открылись сами.
— Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать! — сказал мне с экрана наследник дома Аметиста.
— Ну и не надо, — ответил я ему и приостановил воспроизведение. И удачным пинком правой половины мозга в левую направил себя в душ.
Сейчас будет переполяризация и второй прокол. Надо бы запить его чем-нибудь, что ли? Вроде йилан ещё есть…
Мусор в навигаторской ликвидировали качественно, панель поменяли, но ветки никто убирать и не собирался. Парни что, планируют продолжение? Или ждут, что я тоже поучаствую? Провокаторы хреновы.
Почему же эта история так меня раздражает?
Что-то во мне всегда сопротивлялось плановому насилию над человеком.
Да, в процессе решения боевой задачи я выбивал противников, как кегли. Но там всё происходит быстро — ты или тебя.
Однако, имея время для размышлений, я всегда обходился с провинившимися малым. Если боец или пилот устраивали меня по рабочим качествам — пытался найти
