class="p1">– Кэрри не простит, – усмехнулся я. – И Ленор тоже. И еще полдвора, которые во мне души не чают.
– Погорюют – и перестанут, – чем дольше Владис танцевал с Кэрри, тем мрачнее становился Дар. Надо что-то делать!
– Господа, – сделал музыкантам знак остановиться. Музыка стихла, и все взгляды устремились ко мне. – Господа, давайте для начала пройдем в соседний зал, где вас ждут накрытые столы. А затем продолжатся танцы.
Столы действительно ждали, когда танцующие проголодаются. Я только ускорил эту встречу. Студенты и преподаватели направились в другой зал, а я выхватил Кэрри из толпы:
– Подожди секунду.
Владис обернулся, но, увидев, что мы разговариваем, продолжил путь.
– Что-то случилось, Аль? – спросила беспечная кронна.
– Ничего, кроме того, что твой муж сходит с ума от ревности, когда ты танцуешь с другими, – сказал начистоту, убедившись, что этого самого мужа тут нет.
– И что с того? – Кэрри мигом насупилась. – Где он сам ходит?
– Где-то здесь, – указал на толпу. – Ничего не имею против танцев, но у вас и так не все ладно.
– Вот именно, у нас не все ладно, – в волосах Кэрри заплясали едва заметные язычки пламени. – Поэтому танцую с кем хочу!
Она развернулась и поспешила за другими. Не стоило мне вмешиваться. Но не сказать – они снова поссорятся из-за пустяка. Дара бесполезно убеждать. А вот от Кэрри ожидал большей разумности.
– Аль! Наконец-то! – Милли вынырнула откуда-то сбоку. – Весь вечер тебя ищу! Пойдем, надо произнести первый тост.
Невеста потащила меня к накрытым столам. Там на самом деле только меня и ждали. Я взял со стола бокал.
– За начало нового учебного года! – произнес громко.
Меня поддержали сотни голосов. Я только пригубил шампанское и вернул бокал на стол. Есть не хотелось, не есть было невежливо. Пока раздумывал, что бы съесть, с другого конца стола раздались возгласы.
– Что там? – вытянула шею Милли.
Раздался дружный смех. Значит, все хорошо. Я снова взглянул на стол – и замер. Вместо фруктов на шпажках на меня глядел десяток лягушек. Маленьких, зеленых. Прыгучих, потому что стоило протянуть руку, как бывшие фрукты попытались ускакать. Но если мне достались лягушки, то остальные блюда превратились какие-то в ежиков, какие-то в диковинных птичек. Иллюзия! Кто поработал? Прежде чем развеять, попытался найти источник. И нашел – профессор Ленор тихо посмеивался в сторонке. Быстро снял иллюзию и поспешил к Ленору с одним вопросом:
– Зачем?
– Было скучно, – пожал тот плечами, совсем не чувствуя себя виноватым. – Получилось весело, правда?
– Весело, – вздохнул я. – Но не стоило этого делать. Ты же профессор, а не студент.
– А вы ректор, и что с того? – невинный взгляд голубых глаз совсем не вязался со словами. – Всем необходимо иногда отвлекаться, профессор Аль. Я бы на вашем месте оставил лягушек. Пусть бы студенты повеселились.
– Ты странный сегодня, – признал, что Дар был прав, но промолчал о нашей беседе.
– Ничего странного, – ответил принц. – Просто настроение хорошее. Извините, если что не так.
Он пошел прочь, а я смотрел ему вслед и думал: с Ленором что-то происходит. И если утром я не верил в версию о возлюбленной, то сейчас вернулся именно к ней. Влюбленные часто совершают глупости. Но тогда она должна быть где-то рядом. Или любовь не взаимна, и Ленор правда пытается отвлечься? Что происходит?
От мыслей меня отвлекла другая пара – Дар что-то тихо высказывал Кэрри. Со стороны смотрелось, как будто студент решил поухаживать за кронной. Но я-то видел – он зол. И сама Кэрри тоже. Ну за что мне все это? Дать им самим разобраться – придется опустошить казну на очередной ремонт академии.
– Милли, – позвал любимую. – Отвлеки чем-нибудь Кэрри. А я уведу Дара, пока они не разругались в пух и прах.
Увы, такой образ действий начинал становиться привычным. Мы с Милли старались вовремя развести супругов по разным углам, потому что мирить их потом было куда сложнее.
– Опять ты? – Дар недобро на меня зыркнул, а Милли уже уводила Кэрри прочь, толкуя про какие-то цветы.
– Опять я, – ответил крону. – Попрошу в стенах академии не ссориться. Потерпите до дома.
– Она не понимает, почему я злюсь, – внешне Дар оставался спокойным, только я слишком хорошо его знал. – Вот скажи, Дагеор, у тебя когда-нибудь мелькала мысль, что Милли было бы лучше никогда тебя не встречать?
– Мелькала, – припомнил все наши неудавшиеся свадьбы. – Но быстро проходила. Мы любим друг друга. Что еще надо?
– Как оказалось, много чего, – рыкнул Дар. – Прежде всего десяток детей. Затем – повышенное внимание к ее персоне. Послушать Кэрри, так я должен написать Мартису и попросить заняться страной, пока я буду заниматься нашим браком.
– Она боится стать тебе ненужной, – заметил я.
– Если бы, – отмахнулся Дар. – Ладно, хватит об этом. Где там было шампанское?
Он пошел к столам, а я вернулся в танцевальный зал. Нет, чужая семья – книга за семью печатями. И лучше не вмешиваться. Но я не мог просто смотреть, как они мучают друг друга. Притом, что любят. Как такое могло получиться? Почему? Если бы знать.
Глава 8
Окончен бал – а что потом?
Владис
Бал приближался к завершению. Все еще играла музыка, но танцующие разбредались по комнатам, занимали диванчики и кресла, вели долгие задушевные разговоры. Студенты косились в мою сторону. Многих из них именно я сюда и привел, но по негласным правилам нашего мира они делали вид, что мы незнакомы. При этом никто не мешал им смотреть мне в спину. Ощущал их взгляды. Это порядком раздражало, поэтому я покинул академию и вышел в парк. Прохладный воздух напомнил о приближающейся осени. По аллеям бродили редкие парочки. Покой и умиротворение. Но уже завтра утром этот хрупкий мирок окунется в суету лекций и семинаров. Что скрывать? Когда-то мне тоже хотелось учиться в академии. Когда-то. В другой жизни.
Меня притягивало озеро. Я всегда любил водные пространства. Смотришь на них – и возвращаются равновесие, способность здраво мыслить. Пытался проанализировать сегодняшний вечер. Сказать, что он был плохим, нельзя. Но и хорошим не назовешь. Как ни странно, мое настроение спасла выходка младшего принца. Так, не выходка – ребячество. Я просто не понял цели, с которой это было сделано. Повеселить толпу? Протест против чего-то? Надо присмотреться к парнишке.
– Вы все гуляете, – звонкий голосок кронны пригвоздил меня к месту.
Я обернулся. Девушка стояла на дорожке, ведущей от академии к озеру. Я видел, как они «обменивались любезностями» с мужем. Поссорились? Судя по ее пылающим щекам, кронна была в
