Вашингтон, США.
30 мая 1940 года. Обед.
Том Лоусон.
Высокий крепкий мужчина, по которому сразу было видно что он регулярно занимается спортом, одетый в дорогой костюм по заказу вышел из дверей главного железнодорожного вокзала столицы «Union Station» и привычно подошёл к одному из такси, стоящих возле тротуара. День сегодня выдался солнечный и его лучи, несмотря на шляпу, быстро заставили Тома почувствовать лёгкий дискомфорт. Захотелось ослабить галстук, распахнуть пиджак и расстегнуть пару пуговиц на рубашке, но он сдержался. Поудобнее перехватил портфель, поправил на локте сложенный плащ и остановился возле одного из лениво болтавших таксистов.
— Вам куда, мистер? — обратил на него внимание полноватый мужчина, стоявший рядом со своим слегка потрёпанным жизнью «Pontiac Standart» 1936 года выпуска.
Лет сорока, с усами и проницательными глазами, одетый в мешковатые штаны, кепку и вельветовую куртку, он наглядно представлял собой рабочий класс Америки. Великая Депрессия, хоть и ударила сильнее всего по финансам страны, не пощадила и тех кто больше работал руками, чем сидел в офисе и перебирал бумажки с важным видом. Лоусон лично знал многих таких честных работяг, которые разорились и до сих пор не смогли оправиться после тех мрачных лет. И он, хоть сам принадлежал к более привилегированному классу, уважал их и иногда помогал деньгами или решая некоторые проблемы. Такая, казалось бы, ненужная щедрость по отношению к совершенно незнакомым людям дала, как Том и рассчитывал, хорошие дивиденды и связи в определённых кругах. На этот день Лоусон имел прочные связи с несколькими десятками таких парней, помнящих кто им помог в трудную минуту и готовых вернуть должок, когда это ему понадобится.
— Беллвью, Форрестер-стрит, 11… — ответил он, открывая заднюю дверь автомобиля и погружаясь в нагретый солнцем салон. — Добавлю ещё два доллара если довезёте меня за полчаса!
Водитель, уже занявший своё место за рулём, обернулся к нему, подумал и усмехнулся:
— Я постараюсь, мистер!
И, не тратя времени даром, тут же завёл двигатель. «Pontiac» резво сорвался с места а Том, приоткрыв окно почти до самого конца, закрыл глаза и откинулся на сиденье, наслаждаясь тёплыми порывами ветра снаружи. На ходу свежий воздух овевал его лицо и Лоусон удовлетворённо вздохнул. Дорога с вокзала до тихого и привилегированного района Беллвью не быстрая и мужчина почувствовал что его начинает клонить в сон.
Что уж говорить, он не любил ездить в поездах, но его бизнес и прочие дела часто вынуждали отправляться в поездки не только по соседним штатам но и на Западное побережье, в Калифорнию, Неваду или Орегон. Конечно, можно было бы передвигаться и на собственной машине, совершенно новом «Ford Deluxe V8», купленном им в прошлом году, сразу как только тот появился в продаже.
Это был роскошный автомобиль и езда на нём доставляла Тому огромное удовольствие. Плавный ход из-за усовершенствованной подвески, мощный мотор 85 л. с., приборная панель отделана деревом, складывающийся верх, максимальная скорость 140 к/ч, а разгон до 100 к/ч всего за 17 секунд! Настоящее совершенство технической мысли инженеров Форда.
Но вот мотаться на нём с одного побережья до другого… Нет, Лоусон ценил своё приобретение и не хотел чтобы где-нибудь в глуши среднего Запада или Великих Равнин с его «Фордом» случилось что-то непредвиденное. Он очень сомневался что в каком-нибудь захолустном городке Канзаса, Колорадо или других штатов найдутся нормальные запчасти на случай поломки. К тому же, в какой-то степени машина служила показателем его достатка в Вашингтоне, а это было немаловажно, учитывая определённый круг знакомых Тома.
Тем временем такси по мосту переехало реку Анакостия и оказалось на восточном берегу Потомака, в районе Хилсдейл. Свернуло на юг по 295-му шоссе и помчалось дальше, оставив позади одноимённый парк. Лоусон приоткрыл глаза, посмотрел на окрестности и подумал что, пожалуй, водитель уложится в назначенное время, несмотря на светофоры. С запада, с Потомака, подул свежий ветерок и он глубоко вдохнул его, наслаждаясь что жара временно отступила. Пользуясь тем что таксист не отвлекал его попытками завязать разговор Том снова закрыл глаза, мысленно оценивая всё что им сделано для реализации главной цели.
С тех пор как его, молодого и амбициозного парня, завербовали… нет, не так! Он сам выразил желание помогать своим единомышленникам! В общем, с того времени прошло больше пяти лет и Лоусон мог со спокойной совестью признать что все эти годы не потрачены им зря. Благодаря полученной от немцев хорошей суммы денег он смог грамотно развить свой первый бизнес и начал понемногу подниматься вверх. С акциями компаний, при долгих размышлениях, Лоусон решил пока не связываться. Из-за Великой Депрессии фондовый рынок и банковская сфера до сих пор полностью не оправились, риски «прогореть» слишком велики. Поэтому только своё дело, связанное с продовольственными поставками военно-морскому флоту.
Сначала это была небольшая фирма всего с десятком служащих в маленьком офисе, где все теснились почти вплотную друг к другу. Влезть в эту довольно прибыльную сферу (а многочисленные экипажи крейсеров, линкоров и авианосцев любят хорошо поесть!), было довольно трудно, он оказался не один такой умный. Пришлось повоевать с конкурентами, в том числе и некоторыми «грязными» методами. Подкуп и шантаж принесли свои плоды, он ворвался на этот рынок и, благодаря хорошему качеству своих продуктов, закупаемых напрямую у фермеров, закрепился на нём. К счастью, обошлось без полиции и разбирательств в суде, хотя и на такой случай Том уже присмотрел для себя хорошего и амбициозного адвоката.
Дело пошло, заказы начали расти, флот исправно платил ему полновесными долларами, радуя его банковский счёт. Один раз, по дурному совету одного из коллег по бизнесу, Лоусон едва не соблазнился продавать военным морякам более дешёвые и менее качественные продукты но вовремя опомнился. У него безупречная репутация в качестве поставщика, зачем её рушить ради пары сотен долларов? Матросы начнут жаловаться или болеть и лавочка накроется. К тому же, Том искренне любил свою страну и травить собственных моряков всяким дерьмом… Нет, это не для него.
Свежие овощи и фрукты, благодаря грамотно заключённым сделкам с фермерами, шли на стол флотским, закупаемые торговыми агентами Лоусона ездящими по окрестным штатам, а он уже подумывал об экспансии в другие сферы. Но денег от прибыли на это не хватало (они нужны были для развития фирмы), поэтому пришлось брать кредит в банке под неплохие проценты. Одобрение получил без проблем и вскоре зарегистрировал новую фирму по продаже кухонной и обычной мебели для состоятельных клиентов. Предварительно нашёл хороших плотников, желающих получать
