утреннего солнца на фоне многочисленных чернеющих фрагментов и останков говорили о том, что тут произошло за последние несколько минут. Задняя дверь бронетранспортера открылась и наружу вышли 4-е фигуры в скафандрах, вооруженные излучателями. Они не могли далеко уйти даже если бы захотели. Бронетранспортёр держал их на привязи, благодаря кабелям подачи энергии.
Одна из фигурок, поддав из оксидных ускорителей скафандра, быстро подскочила к остаткам висевшей в виде лохмотьев броне-плите боевой машины в тыльной части сразу за башней. Несколькими резкими движениями «марсонавт» убрал куски защитного кожуха, чтоб дать реактору «продышаться» морозной утренней свежестью. Из открытого участка повалил густой темный дым. Реактор с глухим шипением остывал. Турбина все еще толкала поршни в холостую, выбрасывая излишки давления. Ленты подачи обоих стволов замерли в ожидании. Раскаленное покрытие МОРП-пушек и самой башни потрескивало на морозе. Толстый слой резинового состава совсем засох и отслаивался кусками. Бронетранспортер походил теперь на эдакого нищего в лохмотьях, присевшего отдохнуть и остудить раскаленные от трудов руки и ноги.
– Фуф! Успели! Еще бы пару минут такой молотильни и нас бы всех разнесло на кусочки!
Фигурки сели на расплавленный снег вперемешку с грунтом, будто на привал.
– Ну и слава Богу! – послышался женский голос в ответ.
– Алекс, что это, вообще, сейчас было, а!? – не удержался кто-то и обратился в общий эфир.
– Это «горб» Марты… Ну, не совсем он… Вообще, тот кто придумал это ураново-магниевое безумие на ленточной подаче и химическом нагреве в цилиндре, просто гений… Я лишь только довел до ума воспламенитель, убрал перегрев, добавил прожарку ленты в электро-магнитном контуре, что положительно сказалось на пробивной способности… Ха! Можно танчить, пока не закончатся заряды или не взлетим в атмосферу от перегрева!
– А ты, Алекс, похоже, знаешь толк в дискотеках! … Я тут уже полгода воюю с этими тварями! Ничего подобного в наших руках даже близко не видел!
Фигура говорившего подошла к другой, одетой в подобный скафандр и дружески стукнула его по плечу.
– Прими мое искреннее уважение! – они пожали друг другу руки.
Второй боец последовал примеру своего напарника:
– Этот звук «дум-дум-дум», теперь моя колыбельная песня! «Папа» определённо ошибался на счет тебя, Алекс!
Только лишь одна фигурка чуть поменьше остальных сидела в стороне и посматривала на дымящийся остов кабины, где уже суетился робот, латая бреши вакуумной сваркой.
Оправданный риск
Алое зарево от вспышек где-то вдали по пути движения одинокого весьма потрепанного бронетранспортера стало заметно даже без оптики. Летающий разведчик вернулся с удручающей картинкой. База Тэйл-Форт подверглась атаке весьма крупными силами марсиан. Рассмотреть ситуацию в деталях не позволила искусственная непогода и тот самый «могильщик». Его силуэт попал на камеру робота разведки уже на подлете.
– Тэйл-Форт может не выстоять – грустно прокомментировала увиденное Марта. – Доберемся вот до этого холма в 4-х километрах и переждем.
– А как же помощь своим? – удивился Алексей.
Марта посмотрела на него, как на не совсем здорового, и вздохнула:
– Там «могильщик». А у нас целого места не осталось и боеприпасов на одну длинную очередь.
– Может рискнуть облететь марсиан еще раз и внимательно все осмотреть. Уверен, что-нибудь придумаем – не унимался Алексей.
– Нашей птичке не уйти от «могильщика», если он ее заметит, понимаешь? Лишимся аэроразведки, считай ослепнем на один глаз – вступился за командира Тамир.
– Значит на том и решим. Доедем до холма и выждем окончания. Когда марсиане уйдут, отправимся на помощь выжившим – подытожила Марта.
– Какой-то убогий план… Кому помогать, если эти твари разнесут базу? – не унимался Алексей, не желая соглашаться с командиром.
К тому, что он почти всегда перечил Марте, остальные уже привыкли. Только после последней схватки с марсианами Алексей внезапно приобрел вес и значимость в глазах отряда. Хотя между ним и Мартой по прежнему было некое недоверие и недопонимание.
Алексей просматривал сделанные разведкой записи и ловил себя на мысли, что Тэйл-Форт куда более укреплен, чем «Марс Северный». Более того он своим «инженерным» глазом уловил весьма продвинутые защитные барьеры и автоматические ракетные турели. «Может они и выстоят. Закидают марсиан ракетами и не дадут подойти. Но «могильщика» вряд ли остановят». К тому же все еще сквозь пелену плотного облака пурги, нахлынувшей с юго-запада, трудно было оценить силы атакующих. Только благодаря самому размеру снежно-пылевого облака кое-какие расчеты все же можно было произвести. Вот только они лишь добавляли грусти. Слишком многочисленная атака была.
Бойцы из отряда о чем-то спорили. Марта пыталась их замирить. Краем уха Алексей слышал, что Тамир хочет выйти наружу, забраться на вершину холма и навести МРОП-пушки ударом по навесной траектории, через холм. «А это идея!». Алексей тут же вмешался:
– Я согласен, что нам надо ударить им в тыл. Только позиция на верхушке вот с этого холма самая удачная. Дальности орудий тогда хватит, чтоб накрыть их до самых защитных стен базы. Иначе не добьем.
Тамир покачал головой и пояснил:
– На холме мы как на ладони. «Могильщик» вмиг сожрет нас и не подавится… А из-за холма мы сможем ударить навесом, а потом сменить позицию хотя бы за те валуны левее косогора, оставаясь вне его видимости.
Где-то внутри себя умом Алексей понимал, что эта идея, все же, рискованная из-за уже полученных повреждений в защите реактора.
– Тамир, в своем уме!? – вспылила Марта. – Если «могильщик» сообразит, то догонит и выпотрошит «Урву» до основания вместе с нами!
– Не выпотрошит. У нас есть фора в пару километров, пока он долетит сюда… И это сильно поможет Тэйл-Форту – вмешался Алексей, вступившись за предложение Тамира.
Тамир дал знак рукой, чтобы высказаться лично:
– Только для начала хорошо бы послать на холм развед-аппарат. Он мелкий, а там есть камни, за которыми можно укрыться. Так мы будем лучше видеть и понимать ситуацию.
– Из-за пурги все равно ничего не видно – сопротивлялась Марта. – Куда стрелять собрались? Наугад?
«А она права». Алексей даже взгрустнул от того, что такой, вроде как, хороший план сразу дал трещину.
– Не вижу смысла предпринимать что-то дальше – подытожила Марта, не дожидаясь какого-либо ответа от инженера.
Алексей же продолжал смотреть на экран, где уже появились картинки от марсохода-разведчика, в надежде заметить что-то эдакое или что-нибудь придумать.
– Там же «могильщик». Он ныряет в грунт. Он там, чтоб уничтожить базу до основания – внезапно сказал Алексей, все еще всматриваясь в пылевое облако на мониторе, нависшее над юго-западной частью базы. – Если марсиане прорвутся, то истребят всех или почти всех. Спасать будет некого.
Тем временем облако
![Мишень [авторский сборник] - Андрей Ливадный](https://cdn.chitaem-online.com/s20/1/0/6/5/6/7/106567.jpg)
