Картер засыпает я могу позволить себе вернуться в реальность и открыть дорогу насущным мыслям. То, что произошло между нами, только все усложнило, но я ни о чем не жалею. Будь у меня выбор, я бы повторила все заново. Но принятого ранее решения я не изменю.
Некоторое время лежу, глядя на умиротворенное лицо спящего Картера. Сердце щемит, а душа разрывается от боли. Прикрываю глаза и качаю головой. Подавляю желание прикоснуться к нему еще раз. Я могу его разбудить, но у меня больше нет времени. Сейчас шесть утра, а значит, Джо уже должна быть в лаборатории. Пока Картер спит, это лучшая возможность сбежать. Потому что когда он проснется, то повезет меня в другое место, а я этого допустить не могу.
Медленно выскальзываю из постели и одеваюсь, стараясь не шуршать одеждой. Подступаю к комоду и открываю верхний ящик, продолжая неотрывно смотреть на Картера. Беру несколько сердец и прячу их в карман джинсов. Опускаю крышку на коробку, где лежат кристаллы, закрываю комод и смотрю на пистолет Картера, лежащий сверху. Беру его на всякий случай, вдруг придется угрожать конвоиру Джорджии. Направляюсь к выходу, неимоверным усилием воли заставляя себя не оборачиваться, чтобы в последний раз посмотреть на Картера.
Выскальзываю в коридор и быстро шагаю в свою комнату. Достаю из шкафа рюкзак, а из него – бутылку с алкоголем, отвинчиваю крышку и бросаю туда одно из сердец. Понятия не имею, правильно ли поступаю. Если цвет получится недостаточно ярким, потом добавлю еще одно. Закрываю бутылку, убираю в сумку, достаю из комода толстовку, надеваю ее, потом закидываю на спину рюкзак и выхожу из комнаты.
Забрать Джо, попасть в гараж, взять оружие и уехать к порталу. Все просто. Надеюсь, так и будет.
Преодолеваю коридор за коридором. Спускаюсь на уровень, где находится лаборатория, и замираю на выходе из лифта, неверяще глядя на человека, стоящего передо мной. Какого хрена она тут делает? Судя по выражению лица, Марлин задается тем же вопросом.
– Ты еще не сдохла? – выплевывает она.
Вот же сука!
– К тебе тот же вопрос, – холодно произношу я.
Да-да, знаю, я тоже сука.
Марлин удивленно смотрит на меня.
– Не думала, что ты продержишься так долго. Я была уверена, что он давно избавился от тебя.
Непонимающе смотрю на нее. Она говорит про Картера?
– Что ты несешь? – все же спрашиваю я.
– Ой, брось прикидываться. Я знаю, что ты подстилка моего отца.
Удивленно моргаю. Мне плевать на то, что она назвала меня подстилкой. Если разобраться, я гораздо хуже, ведь несколько часов назад переспала с Картером ради нескольких кристаллов. Возможно, в его понимании так и будет, но не для меня. Я сделала это не ради сердец, а из своих эгоистичных побуждений. Но сейчас это все не имеет значения. Важно то, что она сказала.
– Ты дочь Картера? – спрашиваю удивленно.
Марлин презрительно кривит губы, оглядывая меня с ног до головы.
– Боже, ты и до дядюшки моего добралась. – Она смотрит с такой ненавистью, что удивительно, как я до сих пор жива. – Оставь в покое нашу семью и убирайся!
Дядюшки? Постойте… она дочь Кеннета?
– Как раз собираюсь, – цежу сквозь зубы. Не желаю продолжать общение с этой неадекватной личностью. – Уйди с дороги.
Марлин слегка меняется в лице и будто только сейчас замечает рюкзак у меня за спиной.
– Куда это ты собралась? – с подозрением спрашивает она.
Серьезно? Что не так с этой девушкой? Сначала бы определилась, что ей нужно, а потом лезла с вопросами.
– Не твое дело, – говорю я, впрочем, не предпринимая попыток двинуться с места.
В памяти еще свежи воспоминания о том, как она отделала меня при прошлой встрече.
– Ты никуда не пойдешь, – заявляет она и смещается, вставая посреди коридора. – Сначала встретишься с моим отцом.
Удивленно смотрю на нее. Да эта дамочка неадекватная по всем статьям. И теперь мне ясно одно, добровольно она меня не пропустит. И даже если я пригрожу ей пистолетом, Марлин не отстанет. Либо пойдет за мной, либо поднимет шум. Оба расклада не в мою пользу. Выход из этой ситуации только один.
Достаю из-за пояса пистолет и направляю на нее. Марлин выглядит заинтересованной. Ясно, что она не верит, что я могу выстрелить. Ведь ее отец чуть не властелин этого мира. Но мне плевать! Кеннет убил моего отца, и я могу отплатить ему той же монетой. Но чем я тогда буду лучше? Ничем. Я тоже стану чудовищем. Но… мне все равно. Я собиралась отомстить, и мне предоставился этот шанс. И я воспользуюсь им.
Без раздумий и сожалений жму на курок. Выстрел разносится гулким эхом.
Марлин заваливается навзничь. Словно в замедленной съемке наблюдаю за тем, как ее тело с отвратительным шлепком падает на пол. Равнодушно смотрю, как из точки в середине лба течет алая струйка.
Вот и все…
Если я думала, что станет легче… не стало.
Я забрала жизнь дочери Кеннета взамен жизни своего отца, но ничего не изменилось. Боль от потери никуда не исчезла.
Хотя нет. Кое-что все же поменялось. Теперь я – цель Кеннета. Он убьет меня за то, что я сделала. А у Картера прибавится причин, чтобы возненавидеть.
Отвожу взгляд от тела Марлин и бросаюсь бежать, ведь и так потеряла слишком много времени.
Пересекаю последний коридор, сбрасываю рюкзак на пол и прячу за спину пистолет, стараясь отдышаться. Но на это нет времени.
Распахиваю дверь лаборатории и захожу внутрь. Джо склонилась над какими-то бумагами, а я про себя радуюсь тому, что сейчас здесь нет никаких вонючих трупов.
– Эмили? – доносится до меня удивленный голос Ники.
На секунду прикрываю глаза. Я надеялась, что здесь будет Оуэн. Ники стал для меня другом, а то, что я собираюсь сделать, ничем иным, как предательством, не назовешь. Опускаю руку с пистолетом, наблюдая за тем, как потрясенно расширяются серые глаза Ники. Направляю на него оружие.
– Не двигайся! – жестким тоном приказываю я.
– Ты что творишь? – спрашивает он, даже не пытаясь скрыть насколько потрясен.
– Джо? У тебя есть веревка?
– Веревка? – переспрашивает она.
Слышу дрожь в ее голосе.
– Веревка, цепь, пояс от халата? Что угодно, чтобы связать его.
– Связать? – восклицает Ники.
– Тихо! – обрываю я и, не сводя с него взгляда, тороплю. – Джо?
Она медленно приближается к Ники, так и сидящему на стуле у стены, и на ходу снимает халат. Чуть смещаюсь, чтобы держать его в поле видимости.
– Без глупостей, Ники, – предупреждающим тоном произношу я.
– Да понял я, – бурчит
