— Я в этом не уверена, — задумчиво произнесла собеседница. — Именно поэтому мне пришлось задержаться здесь и опоздать на юбилей…
Из окон ресторана слышалась современная мелодия. Алексей и Ирина с трудом нашли свободный столик в большом полутемном зале, освещенном старинными подсвечниками.
Решив доставить удовольствие себе и своей даме в этот последний вечер, доктор заказал шикарный ужин, состоящий из большого количества деликатесов. После легкой закуски Ирина пригласила своего партнера на белый танец. Он попробовал отказаться, мотивируя тем, что никогда не танцевал хорошо и двигается весьма неуклюже, но она, смеясь, вытащила его на середину зала.
— В такой толкотне это не имеет особого значения, — объяснила она, — главное, что вы чувствуете музыку, и она подскажет вам, как себя вести.
И действительно, кружась в паре с Ириной, он не ощущал обычной неловкости, наоборот, ему было легко и приятно держать ее в своих объятиях.
— Вы знаете, Алексей, я не случайно со своей просьбой обратилась именно к вам, — призналась женщина. — Вами заинтересовалась одна моя подруга, которая работает в доме отдыха.
— Вот как?!
— Но она очень застенчива и не решилась заговорить с вами первая. И хотя она недавно вернулась из отпуска, она успела очень многое о вас выяснить: кто вы, где живете… и когда разговор зашел о том, чтобы отправить с кем-то подарок (ведь сама я не смогла уехать из-за неожиданно раннего возвращения мужа из командировки), она сразу посоветовала вас. Сначала я отказалась, но когда увидела вас, то почему-то почувствовала, что вы не обманете, и вот результат.
— Чего только не бывает на свете?! — произнес доктор.
В этот момент музыка стихла, и танцующие направились к своим столикам.
— Марина, так зовут мою подругу, не раз удивлялась тому, как такого мужчину, как вы (и я ее поддерживаю в этом), ваша жена не побоялась отпустить одного? Это с одной стороны, а с другой, — почему вы здесь одиноки?
— А ваша подруга, оказывается, весьма наблюдательна… Впрочем, что значит одинок?… Сейчас вот я с вами, а всего несколько дней назад отсюда уехала замечательная семейная пара, с которой я прекрасно нашел общий язык. Что касается жены… жены у меня нет, мы разошлись, только вот документы еще не оформили.
Ирина как-то странно посмотрела на собеседника. В глубине ее глаз мелькнул огонек сомнения и недоверия. Алексей понял этот взгляд и продолжил:
— Но в отличие от вашего супруга я был верен Галине, и она не могла обвинить меня в измене. Скорее всего, мы оба ошиблись, и поэтому наша семья не сложилась… Она поняла это раньше меня, наверное, потому, что по-настоящему полюбила другого, и ушла вместе с дочерью.
— Ушла?! — глаза молодой женщины округлились, и удивленно смотрели на Алексея.
— Да, это произошло совсем недавно, — подтвердил он.
— Но этого не может быть! — категорически заявила блондинка.
— Ну, Ирина, ведь мы с вами говорим откровенно, и никто из нас при этом ничего не теряет. Мне нет смысла что-то сочинять или врать, ведь мы не собираемся учить друг друга?!
— Пожалуй, — признала его правоту молодая женщина. — Но как же вы?
— Жена, по всей видимости, нашла свою настоящую половину, а я… Месяца за два до случившегося я познакомился с девушкой, которая младше меня на много лет, не предполагая, что из этого получится что-то серьезное… А сейчас я просто не представляю своей жизни без нее.
Алексей замолчал, ожидая, пока инструментальный ансамбль закончит мелодию.
— Ира, а вы верите в то, что человек живет не одну жизнь?
Блондинка внимательно посмотрела на собеседника и серьезно кивнула:
— Конечно.
— А в то, что мы не одиноки во Вселенной и существуют разумные цивилизации на других планетах?
Дама покачала головой:
— А вот это сомнительно.
— Ну, тогда мой рассказ покажется вам выдуманным и неинтересным.
— Что вы, Алексей, это не может быть неинтересным, — запротестовала молодая женщина.
— Вот как? Почему же?!
— Вы очень обаятельный человек, и даже простое общение с вами приятно, мне кажется, любому, тем более женщине.
— Спасибо, Ира… Жаль, что раньше мне этого никто не говорил… Хорошо, я вам расскажу эту удивительную историю, но, может быть, сначала мы покинем ресторан?
Новая знакомая утвердительно кивнула головой. Доктор рассчитался, и они вышли в теплую летнюю ночь.
Они долго бродили по улицам и паркам южного города, говоря обо всем, и им казалось, что нет на свете более близких и понимающих друг друга людей. Каждый спешил поделиться тем, что хранилось в самых дальних, сокровенных уголках их души, надеясь получить ответ на волновавшие их вопросы. И с каждым мгновением они все более узнавали и удивлялись друг другу. Конечно, это необыкновенное слияние совершенно незнакомых друг другу душ произошло от их ужасного, неразделенного одиночества, но кто в те мгновения об этом думал…
— Алеша, а ведь я могла бы вас полюбить, — глядя в сторону, задумчиво произнесла его спутница. — Но ваше сердце уже занято, и я, не успев в вас влюбиться, должна побыстрее вас забыть, чтобы не произошло непоправимое.
— Спасибо, милая Ирина, за понимание и симпатию ко мне. Стоило жить столько лет, чтобы наступила эта ночь… А вы… на что решитесь вы теперь?
— Я покину свою не давшую мне счастья «половину» и останусь одна, как и в прежние времена.
— Убежден, что вы не будете одинокой. Ищите, и вы встретите того, кто предназначен только вам!
— Алеша, можно, я вас поцелую?
Со стороны казалось, что встретились двое любящих сердец, давно разлученных друг с другом. И, может быть, жаль, что это было не так…
— Спасибо вам за те мгновения счастья, которые вы мне подарили сегодня, — проговорила молодая женщина сквозь слезы.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась очень уж грустной. Они до зари бродили по пустынному парку, взявшись за руки. И только когда первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев, они направились к дому отдыха.
Уже у крыльца Ирина остановилась и протянула своему спутнику малиновую коробочку.
— А адрес? — вспомнил он.
— Внутри написан, посмотри.
Алексей приоткрыл крышку и замер от изумления. На атласной голубой подушечке сиял золотом и переливался камнями иностранный военный орден, а рядом лежала ажурная цепочка с красивой подвеской из такого же благородного металла. То и другое было, похоже, делом рук старинного мастера.
Ира объяснила:
— Отец коллекционирует награды. Это боевой орден Наполеона Бонапарта… Ну и для мамы подарок. Да, и еще письмо, я его сегодня днем написала, — женщина достала из сумочки конверт и протянула Алексею.
