мной, во главе стола, и прихлёбывая какой-то вкусно пахнущий отвар, рассказывал:
— За этим столом Тейга Флави собирал своих ближников, и обсуждал с ними дела Лорна… А теперь я здесь провожу разные собрания… Но начнём по порядку… Более трёхсот лет назад этим островом владел род Флави. Они были магами природы, и занимались в основном выведением различных культур, а так же выращивали на острове различные растения. Дела их шли хорошо… Фермы Флави обеспечивали многие острова продовольствием. Они в больших объёмах выращивали магические растения для столичных алхимиков, и выводили новые культуры под заказ. Вскоре население острова сильно выросло, и они построили город. А накопив достаточно средств, привезли мастеров с Вордхола, построили верфь, и занялись ещё и строительством кораблей.
Главой рода тогда был Лорн Флави… У него была мечта, вывести такое растение, с помощью которого люди и остальные разумные смогли бы отвоевать у тварей земли предков, то есть материк. Он постоянно работал над этим, и у него даже получилось вывести небольшие деревья с твердым гладким стволом, и вьющейся кроной. Но свою работу он так закончить и не успел… Кто-то привёз на остров эту заразу, и ходячие мертвецы начали захватывать остров.
Само собой поначалу люди никуда не собирались бежать, бросая всё нажитое имущество. Они позакрывались в своих домах, и ждали, когда род Флави со своими воинами разберутся с угрозой. Да и многие тогда считали, что ходячие мертвецы, это всего лишь сказки, а по их улицам ходят больные люди, которые чем-то отравились, и вскоре Флави придумают, как их вылечить.
Но время шло, зараза распространялась. Те, кто выходил за чем-либо на улицу, возвращались покусанные или оплёванные червями, а после заражали всех в доме. И только потом люди поняли, как распространяется зараза, и если на теле человека обнаруживали хотя бы один укус или какую-нибудь подозрительную жидкость, то его уже не пускали в убежище ни под каким предлогом.
Люди собрались бежать с острова, но к тому времени на острове ходячих мертвецов уже было слишком много. А что случилось с теми смельчаками, кто всё-таки решился на это, мы не знаем.
Мертвецы постоянно пытались попасть в жилище живых, чувствуя их на расстоянии. А потом кто-то заметил, что если забраться на высоту, и вести себя очень тихо, то мертвецы вскоре уходят, теряя к этому дому всякий интерес. Так жители графства Флави начали переселяться на крыши домов.
К этому времени из рода Флави остался в живых только Тейг, племянник главы рода. Незадолго до этого он прошёл инициацию, и являлся на тот момент очень слабым магом природы. Именно он начал уговаривать людей переселяться с крыш домов на дядины деревья. Тогда их было всего несколько десятков.
Некоторые жители города с ним согласились, и умудрившись как-то сделать верёвочный мост с одной из крыш до рощи лорнов, как их назвали в честь Лорна Флави, начали переселяться на деревья.
Запасов долгохранящихся продуктов: разных круп, солонины, сухих овощей и фруктов, на тот момент в городе было очень много, так как их часто закупали мореплаватели… Дожди у нас идут часто… И только это не дало выжившим умереть с голода.
Несколько лет выжившие жители графства жили на крышах. За это время кто-то как-то выяснил, что ходячие мертвецы боятся морской воды. А если ею промыть место укуса, смыть плевок мертвеца, и сделать пару глотков, то после этого можно остаться в живых. Узнав это, люди начали потихоньку приспосабливаться к новой опасной жизни.
Всё это время Тейг Флави изучал записи дяди, и не переставал тренироваться в магии природы, всё больше развивая свой крохотный дар… Эх, ему бы тогда хотя бы парочку слабых тварей или магических существ поглотить, но на острове их не было… Но и без них, только на той росе, что разлита в воздухе, Тейгу Флави удалось добиться огромных успехов… Изменённые им лорны стали вырастать намного выше своих предшественников, и у них была намного пышнее крона.
А потом появились высшие мертвецы, или как у нас их ещё называют мертвые короли. Сначала они не особо отличались от обычных мертвецов… Обычное тело, без изменений… Только вот кожа у них была целая и светлая, и нормальная походка, а не дерганая, как у остальных… Предки рассказывали, что высшие скорее всего получились из тех, кто как-то был связан с большим количеством мяса: продавцы в мясных лавках, забойщики скота и другие… Что они став мертвяками, увидели перед собой кучу мяса без кожи, которую они не могли заразить своими червями. И тогда они стали его пожирать, а после со временем изменяться.
Именно из-за них, все кто ещё жил на крышах, захотели переселиться на лорны, которые к этому времени с помощью Тейга и его помощников разрослись до небольшого леска… Высшие мертвецы научились карабкаться по стенам домов, и залазили на крыши с людьми. Или созывали в одно место всех обычных мертвецов с округи, и как-то заставляли их делать высокую кучу из своих тел возле стены дома.
Страшное было время, — грустно произнёс Тарим, и замолчал, о чём-то задумавшись.
Глава 49
Я несколько секунд смотрел на замолчавшего старика, а потом, не выдержав, недоуменно спросил:
— И что, эти высшие мертвецы не смогли найти способ, как взобраться на лорны? Ты же говорил, что деревья Лорна Флави были небольшие.
— К этому времени рощи Лорна Флави уже не было, её металлическими нитями тихо спилили под корень подручные Тейга Флави, так как по ней высшие мертвецы могли перебраться на лорны повыше. И по этой же причине все высокие деревья возле лорнов убирали.
А после началась гонка на выживание… Высшие мертвецы собирали из обычных мёртвых высокую кучу вокруг ствола лорна, которые в то время были в три раза ниже нынешних, чтобы добраться до живых. А бегуны Лорна…
— Бегуны? — уточнил я.
— Да. Бегуны, — кивнул Тарим. — Вы их видели у нас… Это моя внучка Марка, которую вы повстречали в лесу. И та группа юношей, которая встречала вас в Лорне вместе с Пакуном… Первые бегуны появились ещё тогда, триста лет тому назад. Они являются нашими воинами, разведчиками и добытчиками. Должность бегуна — самая почётная, и в то же время самая опасная в Лорне… Именно бегуны в то время спускались с деревьев на землю, и добывали всё необходимое для города: еду, инструмент, различный строительный материал, одежду, а самое главное морскую воду… Я надеюсь не надо объяснять, почему эту профессию называли именно так?..
