замок прибыл граф Валентин Текели и его старший сын Иштван. Они вошли в родовое гнездо с тайного хода, дабы никто не знал о прибытии хозяев. На этом настоял мистер Джеральд Мартин.
Графа вызвали из Будапешта телеграммой. Причем мистер Мартин набросал такой текст, что его светлость не мог не приехать.
«Ваша светлость. Ваше присутствие необходимо в замке Текели. Открылись новые и важные обстоятельства. На кону стоит честь вашего рода. Крайне необходимо ваше прибытие вместе с сыном капитаном Иштваном Текели. Ваш приезд должен быть тайным. Важно чтобы никто не знал о том, что вы выехали из столицы.
Джеральд Мартин.»
– Я бросил все свои дела, мистер Мартин! Адмирал был крайне недоволен! Но я сослался на дело чрезвычайно важности! – заявил граф. – И я думаю, что это не напрасно!
– Нет, граф. Уже завтра вы будете знать все, что произошло в вашем замке!
– Вот как? Вы не шутите, мистер Мартин? – раздражение графа сразу улеглось.
– Нет, граф. Я честно отрабатываю свои деньги. Могу я увидеть вашего сына?
– Он уже своей комнате. И его никто не видел. Вы сами на этом настояли, мистер Мартин.
– Так могу я к нему подняться?
– А что случилось? – граф встревожился.
– Ничего особенного, граф. Но мне нужно переговорить с капитаном Иштваном Текели.
– Хорошо, мистер Мартин. Делайте, как считаете нужным. А я удалюсь в свои покои. Там верный Грегор обеспечит мне отдых. Этому старику я могу доверять?
– Можете, граф. Хотя он знает о замке больше, чем показывает это.
– Похоже, что все в моем замке знают больше тайн, чем я, его владелец. Кстати, вместе со мной прибыли шесть сотрудников полицейского департамента. На всякий случай, мистер Мартин. Я приказал им пока разместиться в деревне.
– Это не будет лишним, граф. Они вполне могу нам пригодиться.
Джеральд пожелал графу хорошего отдыха и отправился на встречу с его сыном.
Модой Иштван Текели был высок ростом и обладал фигурой настоящего военного. Широкие плечи, мощная грудь и руки не неженки, а человека привыкшего заниматься в фехтовальном зале. Лицом он пошел в отца, и в нем сразу угадывалась порода древнего рода Арпадов.
– Мистер Джеральд Мартин? Рад знакомству с вами.
– Господин Текели. И я рад. Ранее у меня не было возможности вам представиться.
– Я знаю от отца, что вы были в нашем доме в Будапеште. Я ведь читал о ваших приключениях, мистер Мартин.
– Читали?
– Рассказы мисс Лэнг дошли и до нас. Но вы ведь пришли по делу. Прошу.
Молодой Текели пригласил мистера Джеральда сесть, и сам расположился рядом с ним. Он подал Мартину коробку с сигарами. Джеральд взял одну и поблагодарил.
– Я был рад этой поездке, мистер Мартин. И я благодарен вам, за то, что отец взял меня с собой.
– Я просил графа прибыть в замок вместе с вами, господин Иштван.
– Так просто отец никогда не взял бы меня. А стать участником настоящего расследования я мечтал давно.
– Я хотел вас просить, господин Иштван, вы знакомы с мсье Ожеро?
– Кончено, знаком, мистер Мартин. Это французский детектив, которого я нанял. Но неужели он проболтался? Мне говорили, что Ожеро ни полслова лишнего не скажет.
– Нет, нет, господин Иштван. Мсье Ожеро человек порядочный и настоящий профессионал. За это могу поручиться.
– Но он все же рассказал вам обо мне? Ведь здесь Ожеро должен был быть лишь гостем.
– Он и есть, гость, господин Иштван.
– И никто не должен был знать о том, что я нанял его, мистер Мартин.
– Мсье Ожеро вынужден был открыться мне, господин Иштван. Обстоятельства распорядились так. Но я также умею хранить тайны. Мое слово джентльмена тому порукой, господин Иштван!
– Я не сомневаюсь в вашей чести джентльмена и офицера, мистер Мартин. Сейчас вы хотите знать, зачем я нанял французского детектива?
– Если вы сможете открыть мне эту тайну, господин Текели. Ведь мсье Ожеро не раскрыл мне секрета своего нанимателя.
– Конечно, смогу, мистер Мартин. Вы стоите на страже интересов нашей семьи.
– В этом можете не сомневаться, господин Иштван. Интересы вашей семьи не пострадают.
– Моя сестра Кристин, мистер Мартин. Вот зачем я нанял Ожеро. Он выяснил, что во Франции находиться не она.
– И вы сказали об этом графу?
– Нет. Я ничего не сказал отцу, – ответил молодой Текели. – Он слишком привязан к Кристин, и для него её смерть будет ударом. Пусть думает, что она в клинике во Франции.
– Простите, господин Иштван, но я буду вынужден открыть правду графу. Нельзя его больше держать в неведении.
– Я не хотел бы этого, мистер Мартин.
– Ваш отец имеет право знать. Нельзя же скрывать это от него вечно.
– Но, если Кристин еще жива? Ведь тело её не найдено. А что если она не умерла, мистер Мартин?
– Нет, – коротко ответил Джеральд.
– Вы уверены?
– Да. И я должен сообщить об этом вашему отцу, господин Иштван.
– Может быть, вы и правы. Вы можете поступить так, как требует ваша совесть, мистер Мартин.
– Скажите, а отчего вы стали волноваться за сестру, господин Иштван?
– Кристин не была обычной девушкой. Её мать так воспитала, и девушка росла настоящей дикаркой.
– Но ваша сестра не была безумной, господин Иштван.
–Она, конечно, получила кое-какое образование, мистер Мартин. Но предрассудки заполнили голову моей бедной сестры.
–Вынужден с вами не согласиться, господин Иштван. Вы совершенно не знали своей сестры Кристин.
–Если честно, то виделся я с ней весьма редко, мистер Мартин. Но слуги много рассказывали о её причудах. Она верила в древнее проклятие. В легенду о Кровавой даме, мистер Мартин.
–Могу вам сказать, что именно Кристин раскрыла тайну Имре Текели! И я сам недавно убедился в её уме.
–Здесь я не могу с вами согласиться, мистер Мартин.
–Господин Иштван, ваша сестра мертва, и я не стал бы перехваливать покойницу.
–И вы знаете, где покоятся её останки? – вдруг перевел разговор на иную тему Иштван.
– Могилу вашей сестры я могу уже сейчас указать совершенно точно, господин Иштван.
– Вот как?
– Останки Кристин Ришерде покоятся в здешней деревне в могиле Сары Хем!
– Как, мистер Мартин?
– Об этом я расскажу не сейчас, господин Иштван. А сегодня вам предстоит кое-что сделать для вашего рода, господин Иштван. Вы ведь хотели принять участие в событиях?
– Я готов, мистер Мартин.
– Сегодня вам предстоит ночью зайти в помещение старой кордегардии и там найти плиту, помеченную готическими литерами К.К.К.Д.
– Старая кордегардия? Это место Кровавой дамы?
– Вы хорошо знаете замок?
– Нет, мистер Мартин. Я сам редко здесь бывал, но кордегардию найду. Я слышал про это помещение…
2
В большой гостиной замка Текели, которую именовали Красной гостиной, собрались приглашенные сюда люди. За большим столом расположились в креслах граф Валентин Текели, его сын Иштван, прибывший вчера в замок барон Рихард фон Лютцов, мсье Ожеро и доктор Михай Шишман. Дальше за стульями расположились слуги замка, Грегор, Ференц, Тереза, Яган, Элиза и еще два лакея и три служанки замка.
Рядом с Джеральдом стоял капитан Ласло Бардоши.
– Сегодня, –
