– И какой же? – не выдержала Алекса.
– Мы с Джеком перенесли тело на его яхту и выбросили за борт милях в двух от берега. Мы думали, что этого достаточно, чтобы спрятать концы в воду, но через пару дней ее тело вынесло на пляж. Как будто она вернулась, чтобы поиздеваться над нами. Мне пришлось свернуть расследование. Нахлынула туча репортеров, все задавали вопросы. Я должен был защищать Джека, чтобы защитить себя. У Джека и кроме Шейлы хватало на меня компромата.
– Почему при вскрытии в ее теле не обнаружили наркотики? – прервал Брейден.
– Я постарался, чтобы не нашли, – без всяких эмоций ответил Эдвин.
– У вас было много власти, – сказал Брейден.
– И я ею воспользовался. – Эдвин повернулся к Фиби. – Я знал, что Джек не хочет, чтобы я был с тобой. Он видел, что мы сближаемся, и ему это не нравилось. Он столько всего имел, включая меня, но ему все было мало. В прошлом году он попросил меня отступиться от тебя, но я отказался. В первый раз за многие годы я сказал ему «нет». Отчасти моя смелость подкреплялась тем, что он умирал. Я не думал, что он сможет еще больше навредить мне. Однако перед самой смертью Джек сказал, что позаботится о том, чтобы ты мне не досталась, мол, ты слишком хороша для меня. Когда я услышал о его посылке для твоего магазина, то подумал, что там есть компромат, который он собирал на меня все эти годы… его страховка, как он любил это называть.
– И ты вломился в мой магазин? – спросила Фиби, еле сдерживая гнев.
– Да, я разбил стекло в двери, чтобы это выглядело как попытка ограбления. Фиби, я не знал, что ты в магазине. Мы же виделись раньше в тот вечер, и ты не сказала, что вернешься в лавку.
– Это было импульсивное решение, – кивнула Фиби.
– Ты вышла из задней комнаты, и я не сразу понял, что это ты. Было темно. Почему ты не включила свет?
– Я как раз собиралась, но меня ослепила вспышка.
– Наверное, мой фонарик. Я бросился к тебе, не зная, что это ты. Ты закричала, отшатнулась, потеряла равновесие, упала и ударилась головой о прилавок. Было так много крови. Я испугался, что ты мертва. Я позвал на помощь и держал тебя на руках, пока не приехали парамедики.
– И чтобы убедиться, что я ничего не помню, – резко произнесла Фиби.
– Нет. Я хотел убедиться, что с тобой все будет в порядке. Я очень, очень сожалею о том, что сделал. Ты последний человек на свете, которому я хотел бы причинить зло. Я люблю тебя, Фиби.
– Я больше не знаю, кто ты, – озадаченно сказала Фиби. – Ты же полицейский. Ты должен защищать людей, а не совершать преступления.
– Ты узнаешь, кто я, когда прочтешь письмо Джека, – с горечью пробормотал Эдвин. – Я покатился по наклонной плоскости очень давно и не смог остановиться. Я надеялся, что смогу все изменить, начать жизнь заново с тобой, особенно, после смерти Джека. И никто никогда ничего не узнает о моих грехах. Но он не дал мне сорваться с крючка. Мне очень жаль, Фиби. Прости меня.
– Эдвин, ты должен был мне все рассказать. Прийти с повинной, объясниться, а не вламываться в мой магазин.
– Дурацкий поступок, – покаянно кивнул Эдвин. – Я должен был понять, что Джек сделает все, чтобы письмо попало прямо к тебе в руки. Он не положился бы на волю случая.
– Если бы ты попросил у меня разрешения заглянуть в присланные коробки, я бы тебе позволила.
– Я боялся, что ты первой найдешь компромат. Действовал из чувства самосохранения.
Алекса обернулась на звук открывающейся двери и с удивлением увидела Дрю.
– Я его записывал, – ответил Брейден, чтобы разрешить ее недоумение. – И все время записи Дрю был на связи, – добавил он, протягивая свой телефон другу.
– Похоже, нам есть о чем поговорить, шеф, – сурово произнес Дрю.
– Да, – с отчаянием в голосе откликнулся Эдвин и в последний раз взглянул на Фиби. – Есть хоть один шанс, что ты не будешь читать то письмо?
– Прости, Эдвин, – ответила она, еле сдерживая слезы.
Он кивнул.
– Ладно. Тогда я должен попрощаться.
Эдвин не дождался ответа Фиби и вышел из палаты, преследуемый по пятам Дрю.
Алекса присела на край кровати.
– Вы вовсе не должны читать письмо. Там нет ничего, кроме того, что Эдвин уже рассказал вам.
– Что же с ним теперь будет? – задумчиво произнесла Фиби.
– Он заплатит за свои преступления, – ответил Брейден, подходя к кровати. – Очень жаль, что Джек избежал расплаты.
– Я всегда чувствовала, что их двоих крепко связывает что-то очень темное. Вот почему я не ответила согласием ни тому, ни другому. Я слегка склонялась к Эдвину, но что-то меня удерживало, и теперь я знаю, что его тайна. Он не мог раскрыть мне свою душу, а без доверия любить невозможно.
– Мне очень жаль, тетя Фиби.
– Переживу. Я крепкая, закаленная, – вздохнула Фиби, возвращая Алексе письмо. – Думаю, вы должны передать это Дрю. Незачем вовлекать меня. Я просто пойду вперед, не оглядываясь, во всяком случае, когда выберусь из этой кровати.
– Скоро, – пообещала Алекса, отдавая конверт Брейдену. – Ты знаешь, что с ним делать, а я посижу с тетей.
– Увидимся позже, – кивнул он.
Когда Брейден вышел из палаты, Фиби улыбнулась Алексе.
– Он все еще в тебя влюблен.
– Я тоже в него влюблена, – призналась Алекса.
– И что же дальше?
– Именно это я и собираюсь выяснить.
– Можно я кое-что посоветую?
– Конечно.
– Алекса, не отпускай его. Брейден хороший человек, но самое важное, он твоймужчина. И всегда им был.
* * *
Алекса дождалась, пока тетя заснула, и отправилась в гостиницу. Войдя в номер, она достала синюю бутылку с «джином» и пошла на пляж, где когда-то ее нашла. Солнце катилось к закату, как и в то последнее лето ее детства. Алекса села, погрузив в песок ноги, и устремила взгляд на горизонт.
Фиби посоветовала удержать Брейдена. Она и сама этого хотела, но хочет ли Брейден остаться с ней? Алекса опустила взгляд на бутылку, улыбнулась и прошептала:
– Если у тебя осталась хоть какая-то сила, исполни одно мое желание.
Какой-то мужчина плюхнулся рядом с ней на песок. Брейден. Почему-то она не удивилась.
– Ты меня нашел.
– Я заезжал в больницу, в гостиницу и в антикварный магазин. Не нашел тебя и решил, что ты здесь.
– Прости, надо было отправить тебе эсэмэску, но я хотела посидеть в тишине пару минут.
