в наши дни – редкость, – продолжал Таден. – Представь, каким могущественным ты сможешь стать, если позволишь мне себя обучить?
– Чему обучить? – спросил я. Земля у меня под ногами содрогнулась, и лишь благодаря многолетней привычке к трясучим вагонам нью-йоркской подземки я не упал.
– Быть настоящим волшебником. Могущественным волшебником, способным прозревать тьму и свет, что правят нашим миром. – Таден был близко, в считаных футах от меня. – Судьба привела тебя сюда, мальчик. Судьба привела тебя к величию. Не упусти свой шанс. Отдай мне то, что принадлежит мне, и я покажу тебе новый мир, мир, который ты не мог и вообразить.
– Ты ведь даже имени его не знаешь, – раздался у меня за плечом голос Эрика. – И не хочешь знать, Таден. Пускай он новичок в магии, но он не настолько глуп, чтобы поверить, что ты оставишь кого-нибудь из нас в живых. Я думал, что ты тот, кто позволит новой магии процветать, но я ошибался. Ты позволишь уцелеть только той магии, которую сможешь контролировать. Ты ничем не лучше Леди. Загнанный между тюрьмой и могилой, я позволил себя одурачить и последовал за тобой.
– Ты украл у меня. – Таден повернулся к Эрику.
– «Украл» слишком сильное слово для потери вещи, которую ты мне одолжил, – сказал Эрик. – Но полагаю, семантика не важна, когда мы пытаемся друг друга убить.
– Ты думаешь, что у тебя есть шанс выстоять против меня, – Таден склонил голову набок, разглядывая Эрика. – Странно, что я никогда не замечал твоей мании величия.
– Я учился у лучших. – Эрик поклонился, не отводя глаз от своего противника. – Брайант, – сказал он, подчёркивая, что Таден моего имени не знал, – сделай мне одолжение и не дай минотавру меня сожрать, пока мы с Таденом продолжим нашу беседу.
– Х-хорошо, – пробормотал я, отступая на несколько шагов назад.
Как только я оказался у Эрика за спиной, он разразился длинным потоком слов. Воздух перед ним разгорелся красновато-пурпурным, а потом превратился в поблёскивающую стену.
Таден прокричал что-то, слова были странные и приглушённые. Земля у него под ногами потрескалась, из неё замельтешили новые жуткие пауки, он же выкрикнул что-то другое, и с его рук полетели светящиеся зелёные шары. Я пригнулся, закрывая голову руками, но вместо того, чтобы сжечь меня дотла, шары с шипением поударялись о пурпурную стену и погасли.
– Брайант, пожалуйста, займись минотавром, – сказал Эрик, пока Таден набирал воздуха.
– Точно. – Я повернулся от Эрика и Тадена к морю теней.
Повсюду была теперь тьма. Тонкие белые проблески, оставленные Леди, исчезли. Я бросил взгляд туда, где, пока я не спрыгнул с крыши, стояли две Леди, но их не было видно. Я поспешил к теням, стараясь не думать о том, что Леди, возможно, собирают войска, чтобы вернуться и перебить нас всех.
На бегу я разглядывал минотавра. На миг мне показалось, что я всё же могу его видеть. Голова быка с огромными смертоносными рогами толщиной с моё туловище, а верхняя половина тела – человеческая. Но на следующем шаге он снова превратился в размытую тень. Я поскользнулся и споткнулся обо что-то невидимое. Но ощутимое. Я ощутил, на что упал. Это был человек. Человек, который уже никогда не шевельнётся.
Я сглотнул желчь, подступившую к горлу, и поднялся на ноги.
Минотавр сменил направление и побрёл обратно к Эрику и Тадену. Он собирался ударить Эрика в спину. Убить его прежде, чем он сможет остановить Тадена.
– Абалата! – воскликнул я. С моей руки сорвался тягучий чёрный туман. На долю мгновения я успел испугаться, что заклинание пролетит сквозь тень. Но тут зверь взревел и повернулся ко мне.
Я его толком не видел, но если вы имели несчастье попасться на глаза огромному рассерженному минотавру, то меня поймёте, когда я скажу, что чувствовал, как его взгляд раздирает меня в клочья.
Вот как я умру. Не при попытке ограбления, и не в пожаре, и не в постели, окружённый внуками. Меня сожрёт минотавр, и я ничего не смогу с этим сделать.
Земля дрожала, когда он ринулся ко мне, и я подумал, хватит ли Эрику того времени, пока минотавр будет меня жрать, чтобы победить Тадена. Я бросил взгляд на их битву. Эрик припал к земле, заслоняя руками голову, а Таден парил в вышине, осыпая его заклинаниями, которые, шипя в воздухе, падали вниз.
Меня сожрёт минотавр, и от этого даже прока никакого не будет!
– Брайант, – донёсся из моего кармана голос Элизабет, – Брайант, у минотавра из левого бока течёт чёрная кровь!
– И что мне делать? – прокричал я в зеркало, выхватив его из кармана.
– Я не знаю, но целься туда! – Элизабет сказала это так, словно всерьёз полагала, что я смогу сражаться с огромным минотавром, и мозги у меня лихорадочно заработали – но я уже не думал, больно ли это, когда тебя едят заживо, я составлял план.
– Абалата! – крикнул я снова, целясь на этот раз не в колени, а в бок минотавра. Раздался вой боли и ярости, когда заклинание достигло цели.
– Эрунка! – проорал я, увидев, что минотавр рванулся вперёд. С потолка вниз пронеслась молния. Чем-то это напомнило мне просвеченные вспышками тучи во время грозы. Я увидел зубы минотавра, когда тот взверел, и его длинные обломанные когти, когда он пытался отмахнуться от молнии. Но и теперь он продолжал наступать, делая один сотрясающий землю шаг за другим.
– Кураксо! – крикнул я, и земля содрогнулась. Я развернулся и бросился прочь от заклинания, надеясь, что оно не зацепит Эрика и теней Чарльза и не обрушит потолок нам на половы вместе с половиной Манхэттена. У меня задрожали мозги от грохота, а земля взбрыкнула так сильно, что я упал вперёд.
– Брайант, он на земле! – прокричала Элизабет.
– Парапус! – проревел я, повернув голову к тени, распростёртой на потрескавшейся мостовой.
Верёвки взметнулись от меня и повисли в воздухе, заштриховав фигуру, которую я не мог увидеть. Минотавр заревел от ярости, но верёвки держались.
– Что дальше? – спросил я.
– Убей его, – сказала она, её голос был наполнен ужасающей уверенностью. – Он рвёт верёвки.
На волшебников связывающее заклинание действовало недолго. Как долго оно сможет удерживать минотавра? Млин, единственное, что я знал о минотаврах, что мама заставила меня раскрашивать меч из пенопласта для образовательной постановки, чтобы герой убил им минотавра.
Меч. Минотавров убивают мечом.
Я уткнулся в телефон. Но иконки с мечом там не было. Я пролистал раздел «Последняя надежда», но и там не было ничего похожего на средневековое режущее оружие.
– Мне нужен проклятый меч! – прокричал я в зеркало.
