дверь и проскользнула наружу к жениху.
Я же, к своему большому удивлению, полез под кровать.
Нет, я мог снять заклинание и выдать себя. Я вполне мог выйти из комнаты и прямо заявить все виконту.
Но мне помешала одна вещь. Я хотел, чтобы Дилия была моей, но в мои планы не входило, чтобы она меня возненавидела. Все-таки мы много сил вложили в то, чтобы нас не поймали.
Нет, Дилия в гневе, конечно, была прекрасна, яркая, страстная, острая на язык, но я не хотел бы, чтобы она была такой со мной на постоянной основе.
Как бы банально ни звучало, я действительно хотел, чтобы меня любили. Именно поэтому я решил немного подождать. У меня еще осталось время.
Дилия первой зашла в комнату. Затем за ней последовал жених:
— Какие хорошие у тебя условия, — произнес он.
Предполагаю, судя по интонации, в отличие от Дилии виконт успел разглядеть расставленные по комнате букеты, и это не слишком ему нравилось.
— Да, императорская семья, на удивление, очень заботлива. Даже подарок прислали.
— Да, я заметил особое отношение, — произнес Браил.
Он явно не был в восторге от этого. Но Дилия была слишком сонной и невнимательной, чтобы обратить внимание на такие мелочи.
Затем они ушли. Что ж, мне тоже надо поторапливаться. Вопреки общественному мнению, мужчинам тоже нужно было готовиться к приемам.
Тем более на этом приеме я буду не на службе. За безопасность будут отвечать совсем другие люди. Я могу расслабиться.
Хотя "расслабиться" не подходящее слово.
Срочно нужно придумать план. Времени очень мало. Пусть мой дядя не станет объявлять о своем намерении женить своего сына на Дилии прямо на приеме у графа, но явно сделает это в самое ближайшее время.
На начало самого приема я опоздал. Внезапно возникли дела по работе, требующие немедленного решения. Я закончил только то, что требовало немедленного решения, а что мог — отложил.
Странно, раньше я бы забыл обо всем и выполнил работу до конца, но с возвращением Дилии в мою жизнь приоритеты, к моему большому удивлению, поменялись.
Наконец прибыл в зал, где проводился прием. Поразился количеству людей, здесь оказалось больше гостей, чем я думал. Но даже в толпе я легко нашел Дилию. Она разговаривала с моим отцом. Я даже не знал, что он здесь будет. В моей жизни творилось сейчас слишком много всего, так что было не до поддержания общения с семьей.
Не знаю, что именно говорил мой родитель Дилии, но с каждым словом она хмурилась.
Я уже собирался направиться к ней, как ко мне подошел император с явным намерением поговорить. А правителю, даже если он является родным дядей, не отказывают.
***
— Рад тебя видеть племянник.
— Взаимно, ваше величество, — сказал я, активируя камень истины. Обычно это не слишком хорошая идея, но дядя начал разговор первым и не ждет от меня подвоха.
— Замечательное празднование. Надеюсь, скоро мы устроим прием в честь твоей невесты.
Камень никак не среагировал на это замечание. Дядя действительно хотел, чтобы я скорее остепенился.
— Иногда мне кажется, что ради этого вы бы даже магию использовали.
— Нет, конечно, — возразил собеседник.
И это было правдой. Император действительно был не при чем. Впрочем, в эту теорию и так не верилось.
— Мне, кажется, что наказания и без того достаточно. Хотя, если хочешь, могу его отменить.
Последнее прозвучало как удар молнии среди ясного неба. Только этого мне не хватало.
Яростно замотал головой.
— Нет, не стоит, — заявил с пылом я. Боги, как же, наверное, глупо со стороны выглядит. Очевидно, что мне выгодна эта ситуация.
— Уверен? — спросил дядя.
Похоже, кто-то явно в курсе об охоте, которую устроили на меня во дворце.
— Я это заслужил, а значит, должен нести ответственность, — заявил я.
К нам подошел советник императора. Он поздоровался со мной и поинтересовался, как идет служба.
Обычный банальный вопрос, но впервые за много времени мне было сложно на него ответить. Последнее время я интересовался больше Дилией и нашей с ней ситуацией.
Вскоре советник завладел вниманием императора. Я же поискал взглядом Дилию и увидел, что девушка направляется к выходу. По традиции, невеста на приеме у жениха должна сменить наряд в знак будущих изменений в жизни.
Также в это время она может немного передохнуть и подумать об этих изменениях. С учетом обилия танцев, которые обычно ждут невесту, перерыв весьма не лишняя вещь.
Собственно, по плану Дилии, я должен был подойти в комнату, где ее подготавливали. Правда, сейчас у меня был соблазн остаться на месте. По неведомой причине мне было все равно, если кто-то узнает, что я оказался настолько глуп и невнимателен, что попал под проклятие, лишь бы в итоге девушка осталась со мной.
А Дилии всегда можно сказать, что я просто опоздал.
Но девушка все никак не появлялась. Я уже успел обменяться формальными приветствиями с кучей гостей, с несколькими даже обсудить последние события, но её все не было.
Что ж, вероятно, стоит заглянуть к Дилии. Скорее всего, она ожидает меня.
Похоже, нам нужно кое-что обсудить. Мы привыкли, что перемещение происходило по очереди, но до сих пор не выявили закономерность, когда и как происходит.
Это вполне могло не совпасть с планом Дилии по времени.
Я вышел из зала. Направился к одной из комнат, у которой столпилось несколько горничных.
— Невеста здесь? Она уже готова?
— Да, — ответила самая старшая из них. — Она отдыхает.
— Мне нужно с ней поговорить, — сказал я, направившись к двери. Я просто уведомил о своих намерениях, но не спрашивал разрешения.
Собственно, мне никто и не собирался препятствовать. Горничные в таких ситуациях не спорят. Могли бы все-таки здесь охрану выставить, чтобы обезопасить невесту.
Зашел в комнату. Туалетный столик, несколько ширм, ворох платьев, обычная обстановка для подготовки девушки к балу.
— Дилия, — позвал я.
Но девушка почему-то не отзывалась.
Что ж, придется нарушить все рамки приличий и заглянуть за ширму. Впрочем, если задуматься, мы с Дилией уже столько всего нарушили.
Может быть, даже удастся подкрасться и поцеловать? Затем все-таки рассказать о своих планах.
Я бесшумно подошел к ширме. Что-то было неправильное в этой тишине, повисшей в комнате. За первой ширмой девушки не оказалось. Я рывком бросился ко второй, но и там не было никого. Дилии не было в этой комнате, вопреки словам горничной. Тогда где же она, Шакар возьми?!
***
Меня начала накрывать паника, кажется, сердце было готово вырваться из груди.
Меня
