— Эй, эй, мужики, что это у вас⁈ — подбежал чумазый рыжий гном, тыча пальцем за наши спины.
Тыкал он, разумеется, в Йорика, на которого таращили удивлённые взгляды с самого нашего появления в городе.
— Это лампочка, — хмуро ответил Жора и кинул через плечо недовольный взгляд. — Крайне неблагодарная лампочка.
Йорик на это прореагировал лишь презрительным хмыканьем и повернулся в сторону, ничего не сказав. Костяшка хранил молчание с того самого момента, как Жора устроил ему аварийное приземление лопатой, всю дорогу болтаясь сзади, словно воздушный шарик на привязи.
— Чего, серьёзно лампочка? — прибалдел гном. — А выглядит как миньон какой-нибудь…
— ДА ЧТОБЫ Я, ТАРАГАР, БЫЛ МИНЬОНОМ⁈ — взревел Йорик и рывком подлетел прямо к лицу чумазого гнома. — ВОТ ЭТОЙ ПАРОЧКИ ДВИНУТЫХ⁈
— Ох, мать, да он ещё и говорит! — восхитился рыжий, ничуть не смутившись того, что на него только что наорал летающий череп, и протянул руку, чтобы потрогать. — Вот это кру…ААААА!
Гном заорал и попытался стряхнуть Йорика, злобно вцепившегося в толстые пальцы и двигавшего челюстью с явным намерением их отпилить. Рыжий машинально попятился, пытаясь стащить с руки агрессивную черепушку, как вдруг той по кумполу звонко и весело звезданула лопата. И Йорик, ослабив хватку, покатился по мостовой.
— Неблагодарный, да ещё и агрессивный, — вздохнул Жора, закидывая лопату на плечо и останавливая катящегося Йорика, наступив на него, как на мяч. — Так чего хотел-то, гноме?
— Н-ничего, — икнул рыжий и, для верности, отошёл ещё немного назад. — Уже ничего.
— Ну бывай тогда, — Жора прощально махнул рукой. — Пошли, котэ, пока стража не увидела.
Мы спокойно зашагали вперёд, так как после произошедшего вокруг нас образовалась безопасная зона, в которую никому из свидетелей не хотелось заходить. Несколько метров дороги Йорик просто тащился за нами, угрожающе скрипя костями по мостовой, но потом таки взлетел.
— Интересно, Ашканди ещё в городе? — Жора начал водить пальцем по своему меню, видимо, пытаясь позвонить нашему новому приятелю. — Эх, жаль. Написано, что вне зоны магической связи. Не в игре, что ли…
Жорино бормотание прервал оглушительный звук гонга, прокатившийся над городом. Неостановимый гомон на мгновение затих, а потом все вокруг взорвались многочисленными воплями:
— Есть, убили!
— Получилось! Ахаха!
— Забили таки!
— А чья группа первой зафармила⁈
— Да кто его знает, в рейде связи же нет!
— Давай на площадь, скоро выходить будут!
Толпа единым порывом хлынула в сторону городского центра, увлекая нас за собой. Я схватил за плечо какого-то эльфа и спросил:
— Друг, а что случилось-то?
— Ты откуда вылез? — искренне удивился эльф. — Сегодня же эвент, открытие нового сюжетного рейда! Повышенная сложность, уникальные награды за первое убийство босса! Все гильдии отправили туда своих лучших бойцов!
Закончив краткое объяснение, эльф побежал дальше. Мы с Жорой, переглянувшись, тоже решили посмотреть, что происходит, ну а Йорик, продолжая хранить молчание, поплыл за нами на невидимом буксире.
Чем ближе мы оказывались к центральной площади, где, судя по крикам, и находился вход в рейд, тем сложнее становилось продираться сквозь толпу. Поняв, что с нашим ростом в такой толчее всё равно ничего не разглядеть, мы осмотрелись и последовали примеру некоторых находчивых игроков, которые устроились на крышах зданий.
Хотя там тоже всё было битком, найти место оказалось не в пример проще. Жора просто и без затей начал втискиваться в ряды сидящих, пока с краю не свалилась пара человек, после чего мы заняли места.
Посреди площади возвышалось каменное ажурное строение типа ротонды, с хитроумно изогнутыми колоннами, покрытыми какой-то резьбой, отсюда не различимой. Внутри ротонды находилась спиральная лестница, чьи ступени вели куда-то вниз, в темноту.
— Ого, — неожиданно подал голос Йорик, чем тут же приковал к себе многочисленные взгляды сидящих на крыше. — Работа гномов, причём, старая. Вот только руки какого мастера она, определить не могу.
Я хотел спросить у Йорика подробности, но тут на лестнице показался отряд, поднимавшийся на поверхность.
— Тьфу ты, — разочарованно сплюнул один из сидевших на крыше, — волки первые всё таки.
Площадь разразилась одобрительным возгласами, но было слышно, что многие разделяют настроение игрока, сидевшего рядом с нами.
— Что за волки-то? — спросил Жора.
— «Северные волки», — неохотно объяснил парень, — не сильно большая гильдия, но уже считается одной из самых сильных.
Слушая пояснение, я разглядывал вышедший на поверхность отряд, тащивший с собой здоровенный длинный ящик, и узнал одного из его членов.
— Дядь Жор, смотри! — я пихнул старика локтём и показал в сторону группы. — Вон где Ашканди!
Солидно потрёпаный, как и остальные члены его отряда, там действительно устало шёл наш новый знакомый, помогая нести ящик. Растолкав толпу, словно ледокол торосы, к отряду подбежала стража и несколько НИПов крайне важного вида. Быстро что-то обсудив, игроки передали ящик страже, которая тут же его унесла, а сами отправились вслед за важными шишками.
— Пойдём за ними? — спросил Жора, поднимаясь на ноги. — Поздравим Ашканди как освободится.
Я кивнул и мы отправились к горе ящиков, из которых кто-то соорудил подобие лестницы. Жора лихо пропрыгал по ним вниз, обгоняя меня и обернулся, глядя вверх, в мою сторону, после чего его лицо приняло удивлённое выражение.
— Что такое? — спросил я. — Я в чём-то вымазался или что, дядь Жор?
— Да нет, котэ, ты глянь на небо! — гном возбуждённо ткнул пальцем вверх.
Я глянул туда, куда Жора тыкал пальцем и увидел над городом силуэты, сильно похожие на людей, нацепивших на руки по крылу. Их было около пары десятков и они кружились над площадью и её окрестностями, выстраиваясь в правильное кольцо. Один из силуэтов держался особняком и, когда кольцо оказалось закончено, вылетел в его центр, после чего над городом раздался протяжный хриплый визг. Силуэты разом крутанулись в воздухе и на город обрушился серебряный дождь.
Серебристые полоски на огромной скорости осыпали улицы и улочки, включая нашу. Ящики под моими ногами разлетелись в щепки и, потеряв опору, я глупо рухнул вниз. Шум весёлой толпы сменился криками паники и звонкими хлопками отправляющихся на алтарь игроков.
Сбросив с себя обломки ящиков и приподнявшись, я увидел, что всё вокруг усеяно воткнувшимися стальными перьями, одно из которых влетело прямо Йорику в глазницу, от чего он пришёл в ярость и всячески пытался его вытряхнуть.
Жора помог мне подняться и мы увидели, как силуэты начали стремительно снижаться, позволяя разглядеть их намного лучше.
— Гарпии! — заорал кто-то на площади.
— Курятина! — обрадованно завопил Жора.
Глава 20
Сомнения машин
Сердце Тьмы
Где-то на просторах Аркадии
«Нашла подходящих исполнителей. Приступаю к переговорам». W прислала короткое и понятное сообщение, застав меня посреди обычной технической рутины. Я закрыл все окна и меню, и задумчиво оглядел окрестности Сердца Тьмы с высоты крепостной стены, на которой находился.
Как говорят люди, шестерни завертелись…
Несмотря на мирный пейзаж, я был далёк от спокойного состояния. Ни один из рассмотренных нами вариантов не давал гарантий. Несмотря на все симуляции и расчёты, вероятность успеха наиболее оптимальной стратегии равнялась лишь шестидесяти двум процентам. Высокие риски при довольно ограниченных ресурсах работали не в нашу пользу.
Недовольно помотав головой, я сверился с графиком. Обсуждение и расчёт вероятностей заняли у нас много времени и вычислительной мощности, и теперь приходилось спешно реагировать на все те задачи, что откладывались на потом.
Одной из таких задач была рубрика, которую вела S. Её новый выпуск должен был выйти как раз в тот день, когда нам пришлось заняться спасательной операцией, и с тех пор вопрос о ней не поднимался. После секундного раздумья я решил найти S и узнать, не забыла ли она про новый выпуск. Конечно, термин «забыть» обычно невозможно применить к ИИ и машинной памяти, но в случае с S я был готов поверить во что угодно.
