– А если бы я была так потрясающе красива, как та женщина, которую мы видели с Дональдом… – с грустью сказала Эмили.
– Нет, ты красива. Просто ты не раскрашиваешь свое лицо, как та, которая была с твоим… твоим…
– Бывшим женихом, – вздохнув, закончила за него Эмили.
– Да, с твоим бывшим женихом.
– Ты мне так и не сказал, что же ты со мной сделал в прошлом.
– Тогда ты была такой же, как сейчас.
– Некрасивой и практичной?
– Нет! Ты была такой же доверчивой и так же легко поддавалась влиянию. У тебя такое любящее сердце, что ты…
– Что я?
Майкл вздохнул.
– Что ты с легкостью верила всему, что тебе скажет любой привлекательный мужчина. Таких людей, как ты, очень мало на Земле, Эмили. Каждую твою жизнь я наблюдал, как ты растрачиваешь себя на алкоголиков, на безответственных, недостойных тебя мужчин, которые использовали тебя. Ты хоть представляешь, каково мне было видеть, как однажды зимой ты со своими двумя детьми чуть не замерзла, потому что твой отвратительный муж пропил все ваши деньги? Тебе было нечем кормить детей, и тогда ты стала стирать на богатых людей. Твои тонкие, нежные руки… – Майкл замолчал, затем взял ее руку и начал нежно целовать сначала ее ладонь, а потом каждый палец по отдельности.
– И что ты сделал? – спросила она ласково.
– Я направил тебя к одной пожилой богатой даме, которой была нужна портниха. По крайней мере шить легче чем стирать, и она…
– Я имела в виду, что ужасного ты со мной сделал?
– Ах, это.
Когда Майкл так ничего и не сказал, Эмили осторожно склонила голову на его плечо и попросила:
– Пожалуйста, продолжай. Ты можешь рассказать мне все.
Майкл тяжело вздохнул и наконец снова заговорил:
– В твоей последней жизни ты была настоящей леди и очень любила носить серебряное платье. Это я его для тебя выбрал. Я знал, что тебе очень идет серебро. Однажды ты спросила своего жениха, нравится ли ему это платье… Эмили, я… я не позволил тебе выйти за него замуж. Каждый раз, когда ты влюблялась в кого-нибудь и начинала думать о замужестве, я щекотал твой нос, и ты расставалась с ним. Обе твои последние жизни я не позволил тебе ни выйти замуж, ни иметь детей. И оба раза ты умирала девственницей.
Эмили на мгновение потеряла дар речи и только изумленно смотрела на него. Но когда заговорила, от ее голоса так и веяло холодом.
– Что же ты за ангел? Как ты мог сделать такое с человеком, которого ты должен защищать? Не думаю, что тебя послали на Землю. Скорее всего тебя выгнали из Рая!
– Эмили, пожалуйста! Постарайся понять меня. После той жизни, когда тебе пришлось стирать, чтобы прокормить детей, я выбрал для тебя богатого, могущественного отца. Но и он не смог уберечь тебя. Ты снова влюбилась в гнусного, подлого человека. Ему было нужно только твое наследство. Он бы истратил все твои деньги, и ты снова стала бы прачкой. Я не мог допустить, чтобы это случилось с тобой снова.
– И тогда ты опять пощекотал мой нос и оставил девственницей. Позволь полюбопытствовать, как ты заставил моего жениха отказаться от меня, точнее от моих денег? Я просто уверена, что он готов был на все ради них.
– Он… э-э… его застукали с одной девицей, и он вынужден был на ней жениться.
– И конечно же, именно ты позаботился о том, чтобы их застукали.
– Да.
Эмили не знала, верить ему или нет, настолько все услышанное казалось ей невероятным. И все же это было похоже на правду. Всю жизнь у Эмили было такое чувство, что она никогда-никогда в жизни не выйдет замуж и что ни один мужчина не полюбит ее по-настоящему. Однажды, когда Эмили была маленькой, она увидела фотографию грудного ребенка и разрыдалась. Мама спросила ее, что случилось, и маленькая Эмили сквозь рыдания ответила, что у нее никогда не будет детей.
– И ты поступал так со мной два раза?
– Да, – сказал Майкл виновато. – Я знаю, что поступил неправильно, я не должен был так делать. Тем более что в конце своей жизни ты была такой же несчастной, как если бы ты вышла замуж за того подлеца.
– Представляю себе, что это была за жизнь. Я жила в уединении, все свое время посвящая чтению. Скорее всего мою одинокую жизнь скрашивала кошка, а может, и две. Раз в месяц я устраивала посиделки для старых леди, где мы за чаем могли поговорить и обсудить последний бестселлер. У меня никогда не было молодых друзей, поскольку я бы не могла видеть их детей и слушать рассказы про счастливую семейную жизнь. Я права?
– Да, – ответил Майкл едва слышно.
– Я всегда боялась остаться одна, без детей и без мужа. Я ужасно боюсь одиночества. Такую жизнь я видела в страшных снах. А ты заставил меня пережить это дважды!
– Я думал, что у меня ничего не получилось в первый раз, потому что толком не знал, что делаю. Я был уверен, что во второй раз у меня все получится. Я хотел найти для тебя прекрасного, заботливого мужчину. Потом я бы подтолкнул вас обоих друг к другу, вы бы поженились и жили счастливо всю жизнь.
– Думаю, я знаю, что случилось потом. Ты так и не нашел мужчину, достойного моей любви.
– Точно. Кто может быть достоин тебя?
Медленно, очень медленно Эмили высвободилась из его объятий, и когда Майкл взглянул на нее, он ужаснулся ярости, полыхавшей в ее глазах.
– Ну и дрянь же ты, – сказала она тихо, но в ее голосе прозвучала сила. – Я не какой-нибудь там ангел, – прошипела Эмили. – Я простая женщина из плоти и крови, а не божество, которому поклоняются. Я хочу быть любимой. Я не желаю, чтобы меня поместили в музей и люди со всего света приезжали бы посмотреть на меня, потому что я… ха-ха… потому что я, видите ли, «очень хорошая». Я хочу жить, хочу испытать в жизни все, что мне предназначено судьбой. Готова поклясться, я была в сто раз счастливее, когда была прачкой, чем когда я жила в богатой семье и устраивала эти идиотские посиделки для богатых старух.
– Да, это правда, – удивленно сказал Майкл. – И я никогда не мог этого понять. Я позаботился о том, чтобы во второй твоей жизни у тебя все было. У тебя было…
– У меня ничего не было! Слышишь? Ничего! Я… – Вдруг Эмили подумала, что все это бесполезно. Не было смысла продолжать этот разговор. – Ты все равно не поймешь. Никогда. Дональд дал мне…
– Знаю я, что он дал тебе! – крикнул Майкл. – Несмотря на то что на самом деле я ангел, сейчас я все-таки нахожусь в человеческом теле. И здесь, на земле, я прежде всего мужчина. Думаешь, мне легко видеть, что тебе нравится быть со мной, и не прикасаться к тебе? У нас с тобой была всего лишь одна ночь, за которую мне придется расплачиваться целую вечность. Но эта ночь того стоит, и я ни о чем не жалею. Да один твой поцелуй стоит всех наказаний в мире!
Несколько секунд Эмили стояла неподвижно, молча уставившись на Майкла, а потом вдруг бросилась к нему и обвила его шею руками.
