– Но, как я понимаю, все обошлось?
– Да нет. Убийц действительно подсылали. И даже не один раз, представь себе. Но они, разумеется, уже давно на том свете, – Повелитель улыбнулся совершенно безмятежной улыбкой, будто разговоры о попытках убийства его нисколько не беспокоили и даже как–то веселили.
– Ладно, с ним все понятно. Кто же четвертый?
– А четвертого, точнее, четвертую, ты отлично знаешь…
– Беллатрикс, – прищурилась я, наугад назвав имя раздражавшей меня демоницы.
– Угадала, – довольно прицыкнул языком мужчина. – Четвертая – это действительно Бель.
– Но ей–то ты чем не угодил? Чтобы она пыталась тебя убить, я имею ввиду.
– Хм, для начала, меня никто и не пытается убить. А лишь доставляет мне серьезные проблемы. Да и вообще мы пока не определили цели преступников, насколько я помню.
– Во мне зреет уверенность, что все происходящее – попытки добраться до тебя, – нахмурилась я. – Поэтому будь все же осторожнее на углах.
– Ну, надеюсь, об истинных целях всего происходящего мы уже скоро сможем узнать из первых, так сказать, уст. Что же касается Бель, то и ей есть, за что меня не любить. Женская гордость – великая вещь. А оскорбленная женская гордость – безумно опасная.
– Она добивалась твоего внимания? – догадалась я, не в силах остановить расплывающуюся на лице улыбку.
– И ничего смешного в этом нет! Ты хоть знаешь, как трудно было от нее отбиваться?! Да она же чуть ли не прыгала на меня, увидев! – обиженно надулся Меф.
Я же продолжала корчиться в кресле от смеха, представив себе красочную картину – Бель, алчно блестя голодными глазами, с урчанием подбирается к пятящемуся Мефистору, на лице которого с каждой секундой все более отчетливо проступает панический ужас.
– Прости, – всхлипнула я, медленно успокаиваясь. – Просто у меня хорошее воображение. Даже слишком, пожалуй.
Демон неожиданно улыбнулся.
– А ведь ты первый раз смеешься при мне, Софи.
– И правда, – немного удивленно усмехнулась я, отчего–то ощущая подступающий к щекам жар.
– У тебя красивый смех, – уже серьезно, не улыбаясь, посмотрел на меня Повелитель.
Я, чувствуя неловкость, не ответила на это ничего и поскорее перевела тему:
– Это все демоны?
Мужчина, казалось бы, охотно поддержал подобный переход:
– Конечно, нет. Но названные мною наиболее меня невзлюбили, и у них самые, пожалуй, самые веские основания рыть мне яму. Но ты в любом случае сможешь проверить остальных на балу…
Через полчаса я шла к себе в покои, но так и не могла забыть пронизывающий, как будто видящий меня и мои мысли насквозь, тяжелый взгляд Мефистора, который он не отрывал от меня ни на секунду на протяжении всего разговора.
* * *
Повелитель внимательно вглядывался в толпу, пытаясь отыскать знакомые фиолетовые волосы. Демоны, неспешно проходящие мимо, почтительно кланялись при виде него, а некоторые подходили засвидетельствовать почтение своему правителю и в устной форме. Впрочем, все, кто пытался завязать светскую беседу, через некоторое время уходили разочарованными, поскольку Мефистор был явно не настроен на разговор. Наконец его поиски увенчались успехом, когда, обернувшись на еще одно приветствие, он случайно заметил ее.
Она стояла, повернув голову к окну, открывая случайному зрителю свой тонкий профиль. Строгое черное платье безо всяких бретелек, рюшей или узоров колоколом расходилось до пола, начиная от пояса, где заканчивалась шнуровка туго затянутого корсета. На девушке не было ни единого украшения, а волосы были забраны в простой тяжелый узел сразу над шеей.
Но даже в таком простом наряде некромантке удавалось выглядеть царственно, даже величественно. Сразу было видно, что перед вами стоит аристократка, с древней фамилией и из семьи с не менее древней историей. Гордая, надменная… Холодная, равнодушная.
И, пожалуй, только несколько демонов в бальной зале могли сказать, что это не так, что она не такая… Одной из них была совсем еще юная демоница, которой эта девушка с волосами странного цвета сразу запала в душу, и которой не случилось увидеть некромантку в обычной для нее среде, с достоинством несущую свою высокомерную маску. Другими были два демона, успевшие привязаться к этой часто непонятной, а порой и сбивающей с толку своим поведением человеческой девушке. Она была копилкой для противоречий. Рациональная, но подчас сентиментальная, циничная, но глубоко в сердце романтик, одиночка по своему выбору, но столь страстно желающая избавиться от этого одиночества. И пусть она сама все плохо понимала, но и Повелитель, и Фаукс видели это. Как осознавали и то, что в худенькой фигурке некромантки скрывается поистине железная воля и сложный характер. Непростая судьба для непростого человека…
Мефистор осторожно приблизился к застывшей статуей девушке. Что–то ему подсказывало, что она сейчас отчего–то взвинчена и в любой момент может сорваться. Встав за ее плечом, он негромко спросил, оглядываясь по сторонам:
– Все в порядке, Софи?
Девушка, не оборачиваясь, могла сказать, кто стоит за ее спиной еще до того, как он заговорил.
– Если честно, то дела идут паршиво.
– Что не так? – нахмурился мужчина.
– Наши преступники либо экранировались с помощью магии, либо их тут нет. Я проверила уже чертову уйму народу, но бесполезно.
– И все же почему ты отодвинула идею, что их просто уже нет в городе?
– Нет, они здесь, – упрямо тряхнула головой Софи. – Артефакт ведь им зачем–то нужен. И скорее всего, если я правильно поняла принцип его действия, то для накопления большого количества жизненной энергии. И следуя законам градации подобного действия, последними жертвами должны стать очень сильные демоны. Или люди, неважно. Главное, чтобы аура была переполнена до краев магической силой.
– Тебе нужно быть более осторожной…
– Да брось. Я им не подхожу, поэтому они и не воспользовались предоставленным случаем на обряде.
– Разве ты не сильная некромантка?
– Очень, – без ложного стеснения подтвердила девушка. – Но в том–то и дело, что наша сила и способности во многом не зависят от резерва ауры. В этом наше отличие от других магов. И то, что меня природа не наделила особо сильной энергетической оболочкой, на мою жизнь и умения не очень–то влияет. Часто слишком мощная аура даже больше мешается в некромантии, нежели помогает. Так что это мой плюс, во всех смыслах. В том числе и касательно безопасности. Поверь, меня, скорее, предпочтут просто убить.
– Веселая перспектива, – пробормотал мужчина, с беспокойством поглядывая на затылок некромантки. – Но тогда тебе тем более следует быть настороже.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
