Пытаясь хоть как-то отвлечься, я решила залезть в ванную. Из крана вытекала горячая вода, и понимала я это только по красноте своей кожи, потому что меня всю трясло от озноба, когда почти с головой погрузилась в воду.
Казалось, что пролежала я вот так в ванне целую вечность, прежде чем услышала, как в комнату кто-то вошел. Дверь сюда была открыта, и на пороге появилась рыжеволосая вампирша в вечернем зеленом платье - красивая, напитанная, а зеленые глаза изучали меня с неприкрытым любопытством. Я молча смотрела на нее, вцепившись в края ванны, и из последних сил сражаясь с голодом.
Может, что-то ощутив, она склонила голову набок неестественным и резким движением.
- Эрик иди сюда, - сказала она кому-то. - Ее нужно накормить.
Вампирша отошла с прохода, уступая место широкоплечему, но невысокому мужчине. И я тут же начала задыхаться от сладкого запаха его крови. Каждый вдох приносил боль, застревая в горле, и заставлял тело содрогаться в голодных спазмах.
И не успел он ко мне подойти, как я уже висела на нем, обхватив руками и ногами, а мои зубы прокусывали нежную кожу на шее, пытаясь добраться до спасительного напитка. Он не сопротивлялся, лишь старался удержать меня и ослабить хватку. Если бы он был обычным человеком, я б могла его убить своей неконтролируемой силой, но он был оборотнем, причем очень вкусным. Я давно не чувствовала такого восторга, и такого удовольствия от крови - она была слаще сладкого. И эта кровь наполняла меня теплом и самой жизнью.
Парень застонал и упал на колени, уже прижимая меня к себе. В голове мелькали эротические образы и рыжие волосы - его воспоминания.
- Хватит! - прогремел голос вампирши в маленькой пространстве ванной комнаты.
Казалось, если я ее не послушаю, меня ждет смерть - уж так гневно она была настроена.
Настаивать я не стала и послушно слезла с парня. Он слегка покачнулся и нехотя отпустил меня, скользнув ладонями по коже. Вампирша смотрела на нас с застывшей ревностью в глазах. Большинство женщин нашей расы страдали этим недугом, и я, кстати, не была исключением.
- Если он твой, зачем же ты позволила ему кормить меня? - спросила я у нее.
- Я не знала, что ты способна этим соблазнять. Больше такое не повториться. Эрик, ты можешь идти.
Ну вот, не успела я войти в Семью Серафима, как уже приобрела одну ревнивую проблему.
Парень ушел, а вампирша позвала меня в комнату, где уже ждали две девушки - еще молодые и тоже бессмертные. На кровати лежало красное платье. И без всяких разговоров девушки засуетились вокруг меня, принявшись одевать. Корсет платья стянул талию и соблазнительно приподнял грудь, шея и руки остались открыты, длинная юбка волочилась по полу, и туфель к этому платью, как я поняла, не полагалось - меня оставили босиком. Волнистые локоны подобрали к затылку и скрепили шпильками, оставив сзади гриву.
- Ты очень красива, - сказала, вдруг, рыжеволосая, разглядывая меня со стороны.
На ее лице не было даже намека на улыбку и поэтому, я не знала, как мне воспринимать этот комплимент.
- Спасибо.
- Меня зовут Агата. В этой Семье я имею не последнее место и большое влияние на Серафима. Поэтому, советую тебе со мной подружиться.
Я ничего не ответила и, даже, не взглянула на нее, чтобы не выдать свое отвращение - мне не нравились такие заносчивые женщины. Хотя, возможно, и к лучшему, что она сразу себя обозначила.
- Что сейчас будет? - хотелось бы все-таки знать, что мне предстоит.
- Я отведу тебя в Главный Зал. Там уже все собрались и ждут только нас. Начнется Обряд. Ты должна будешь вкусить кровь Серафима, он твоей - в этом все и заключается.
Звучит просто.
- И это все?
- Конечно, только не забудь сказать "да", когда тебя спросят, хочешь ли вступить в Семью Серафима. Простая формальность, но таково условие.
- Значит, я могу и отказаться?
Она улыбнулась мне, но очень уж фальшиво.
- Можешь. Только что ты хочешь этим добиться?
- А что будет, если я скажу "нет"?
- Твой отказ вряд ли что-то изменит. Дело в том, что раньше, когда мы только начали соединяться в Семьи, у каждого вампира был определенный выбор, и во время Обряда все должны были услышать, что он согласен со своим выбором. У тебя же, насколько я знаю, этого выбора нет.
- Ну а если я все-таки не соглашусь?
- Ты совершишь ошибку.
Она больше ничего не добавила, и я поняла, что нет смысла ее донимать этим вопросом. И когда девушки закончили меня наряжать, Агата повела меня на этот странный Обряд.
Главный Зал был на третьем этаже. Его пространство вмещало несколько десятков вампиров. Казалось, что здесь собрались все представители нашего рода в этом городе, но это было далеко не так. Здесь были лишь самые почетные представители, и почти все стояли полукругом. Сидело лишь несколько - четверо Глав Семей, и Елисей, Глава Петербурга, видимо, как приглашенный гость. Здесь же было несколько оборотней в человечьем обличие, и большинство из них кучками развалились на полу, как послушные домашние животные. И все чего-то ждали.
Высокие и широкие окна позволяли лунному свету заливать все помещение, и не было необходимости включать свет даже для смертных, которые сейчас плясали в центре зала под какую-то быструю музыку. Шестеро девушек в расшитых нарядах красиво махали ручками и ножками.
Когда появились мы с Агатой, смертные отбежали в сторону освобождая нам пространство, а музыка сменила ритм на более медленный. Я шлепала босиком по мраморному полу, а Агата гордо вышагивала, цокая каблуками и ведя меня за руку. Все перевели свое внимание на нас. Но я замечала лишь два лица. Юлиан посмотрел на меня с беспокойством, которое сменялось на восхищение. На красивом лице Лео отражалась целая гамма чувств - печаль, любовь, желание, боль, обожание... Он стоял возле Лолиты, которая бросила на него такой недовольный взгляд, что он опустил голову, спрятав лицо за завесой челки.
Мне захотелось плакать и смеяться - меня любили, во мне нуждались, но чувство одиночество продолжало вгрызаться в душу.
Агата остановилась в центре зала, который на полу был выложен узором из разноцветных плиток. Тут она меня и оставила, заняв свое почетное место в общей толпе. Я стояла посреди зала, совершенно одна, в полумраке, под пристальными горящими взглядами десятков вампиров - это ли не сюжет для ночного кошмара? Когда вокруг тебя кто-то есть, но ты не можешь протянуть к ним руку. Когда кажется, что все и вся против тебя. И когда знаешь, что тебе никто не в силах помочь, и никто не в силах понять...
Наконец появился Серафим, в черных брюках и красной рубашке с закатанными до локтей рукавами. И тоже босой.
