- Представь себе, - процедила я. - Адриан, я не понимаю, ты выкрал меня из дворца, тайком приволок сюда, задумал диверсию вселенской важности, за нами по пятам, возможно, идет толпа сектантов и королевская стража, а ты так спокойненько нашел себе другое занятие? И еще мне предлагаешь экскурсию по городу устроить! Ты совсем того?!
- Женя, - маг угрожающе нахмурился. - Уж поверь, в ситуации я разбираюсь получше тебя. Если бы тебе хоть что-то здесь угрожало, тебя бы здесь не было. Тебя невозможно отследить магическим путем: поисковики просто тебя не "видят", но и какими-либо отличительными способностями ты не обладаешь. Внешне ты не так уж сильно отличаешься от уроженок Монтеррейса; волосы легко спрятать под шляпкой или париком, и тогда тебя даже Теодор не узнает. Главное, веди себя уверенно, а не нагло. И еще, сидя в четырех стенах безвылазно, ты только вызовешь подозрения. У тетушки Саньи есть родственники в деревне, а своих детей нет. Здесь принято иметь большие семьи, поэтому приезд якобы племянницы из глубинки никого не удивит, и сплетен почти не вызовет. Отдыхай, гуляй, наслаждайся жизнью, в общем.
- Хорошо, - медленно выдохнула я, мысленно считая до десяти. Недомолвки похитителя сильно настораживали; несмотря на добрые слова тетушки Саньи во мне поднимались уснувшие было подозрения. С другой стороны, безоговорочно доверять женщине мне тоже не резон. - Слушай, если ты такой добрый и заботливый, да еще и не торопишься рушить мировой порядок в отдельно взятом государстве, может быть ты хоть на пару дней, но вернешь меня домой?
- Не получится, Женя, - маг покачал головой. - Если ты пересечешь грань-между-мирами, то мгновенно перестанешь быть странницей. Вернуться назад ты уже не сможешь, а значит, наша затея с Барьером сорвется.
Я на миг поджала губы и вкрадчиво продолжила.
- Что-то ты не торопишься приступать к выполнению нашей договоренности.
- Жень, тебе в голову не приходит, что выполнение нашей договоренности может закончиться летальным исходом? - Ошарашил меня похититель.
- Смерть в оговоренных пунктах нашего контракта не значилась, - я прямо встретила взгляд темных глаз. - Сколько тебе нужно времени, чтобы все продумать?
- Дней пять, возможно, больше, - процедил парень, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. Сейчас со стороны мы, наверное, напоминали двух встрепанных воробьев, готовых сцепиться по малейшему поводу.
- Это если ты будешь заниматься только нашим вопросом? - Надавила я, и Адриан взорвался. Я только взвизгнула, когда он молниеносно вскочил и навис надо мной.
- Черт побери! - Он впервые повысил на меня голос, не считая первого дня нашей встречи, и я испуганно вжалась в спинку стула. - Ты мертвого способна достать! Что, так неймется узнать, куда я ходил? Не пробовала прямо спросить, а, Женя: может быть, результат тебя удивит? Или ты еще не все про меня у тетушки Саньи выпытала?
- Я не...
- Что ж ты самого-то главного не узнала, а Жень? - Прошипел маг мне в лицо. - Не спросила, зачем я раз за разом возвращаюсь в Требург? Так я скажу! Люди, нуждающиеся в моей помощи, оставляют у няни записки для меня. Знаешь, Женечка, далеко не все в Монтеррейсе могут позволить себе обратиться к магу-целителю: магия уходит, а услуги дорожают. И обычные лекари не всесильны. Люди идут ко мне, Женя: кто за советом, кому нужна врачебная помощь хирурга. Я не заламываю цену и не отказываю в помощи. Я целитель, Женя, и магия далеко не единственный инструмент в моем арсенале!
- Ты хочешь знать, где я был сегодня, - вкрадчиво продолжил Адриан, жестко схватив мой подбородок сильными пальцами и не давая отвернуться. - Так я расскажу, Женечка. Один горожанин попал под тяжелую повозку. Колесом ему сломало два ребра. Ближайшего мага-целителя вызвали к постели умирающего купца, а обычный лекарь смог только наложить тугую повязку и прописать обезболивающее. Да еще предположить наличие внутренних повреждений. Вот и вся первая помощь, а выживет пациент или сдохнет, так на все воля провидения! А то, что у него красавица-жена и двое маленьких детей, никого не интересует.
Голос парня все повышался, а я невольно втягивала голову. Такой гневной отповеди я не ожидала.
- Я три часа с ним провозился, - продолжил наступать Адриан. - Разрезал бок, извлек осколки, почистил. Можно сказать, заново собрал. Так что, Женя, жить он будет, и калекой после такого лечения не останется. Но если ты считаешь, что твой вопрос куда значимей, чем жизнь и здоровье какого-то там абстрактного незнакомца, то это твое право, Женечка.
- Хватит! - Окрысилась я. - Не ори на меня! Спас человека - молодец, но мог об этом сразу сказать, а не строить из себя великого комбинатора.
Я оттолкнула Адриана руками в грудь и отскочила подальше. Сейчас мы стояли друг против друга и обменивались одинаково недовольными взглядами.
- Только прежде, чем орать на меня, - прошипела я. - Поставь себя на мое место. В твою чересчур умную голову не приходит мысль, что там, на Земле, сейчас возможно сходят с ума от горя два дорогих мне человека?
- Женя, - Адриан выдохнул, одновременно теряя запал. А вот рано, я еще не все ему высказала!
- Сколько у меня времени, Адриан? - Закричала я. - Чего стоит сделка с тобой? Я здесь вторую неделю, а сколько времени прошло дома? Куда ты меня вернешь? В могилу?!
- Успокойся, - маг смерил меня хмурым взглядом. - Сколько бы времени ты не провела в Монтеррейсе, на Земле для тебя пройдет максимум час.
- Тебе откуда знать?
- Феномен странниц изучали, Женя, - холодно усмехнулся Адриан. - Что-то только на уровне предположений, но многое можно утверждать уверенно. Подходящую душу фактически вытягивает из тела в другой мир во время сна, обморока, комы или им подобного состояния. По сути, у тебя сейчас два тела: вот это, - маг в меня ткнул пальцев. - И то, которое лежит в твоем родном мире. Поэтому ты не принадлежишь ни Земле, ни Монтеррейсу в полной мере. Поэтому на тебя не действуют защитные чары Проклятия. Ты странница, ты стоишь на распутье. Но как только ты сделаешь выбор в пользу одного из миров - не важно, какого именно, второе тело будет разрушено.
- То есть, если я умру здесь, то действительно вернусь домой? - Припомнились давешние слова посла.
- Нет, - недовольно скривился Адриан. - Твоя душа не найдет пути и будет обречена на вечные скитания. Связь с выбранным миром укрепляют конкретные ритуалы. Именно поэтому странницы не могут вернуться домой: им просто некому помочь - там.
- Что за ритуалы? - Деловито уточнила я.
Чародей смерил меня насмешливым взглядом и насмешливо объяснил.
- Например, свадьба, Женечка. Думаешь, Теодор хотел на тебе по большой любви жениться? Нет, дорогая, да ты и сама это понимаешь. Государственная необходимость, и только. Закон, так сказать. По этой же причине в свои почти тридцать два года Теодор все еще не женат, хотя их союз с леди Аннелией был одобрен еще королем-отцом, готовящимся передать корону сыну. Просто странница приходит в первые три года после коронации. И если король окажется в этот момент несвободен, Закон будет нарушен.
