– Уверен, что королевский суд меня оправдает!
– Да, но сначала ваше дело будет рассматривать нирта Олиенн.
– Она не имеет права! Здесь на западе королевства я подсуден только лаэру Западных пределов!
– Вы не правы. Это заговор, а с мятежниками не церемонятся.
– Хорошо, когда она прибудет в крепость?
– Сейчас нирта Олиенн не может оставить Золотой лес, у неё масса забот в преддверии вражеского вторжения. А мы, как вы справедливо заметили, не можем расследовать это дело.
– И сколько мне её ждать, сидя в темнице?!
– Это зависит только от вас, хотите ли вы дожидаться окончания следствия на свободе в кругу семьи или предпочитаете провести это время за решёткой в оковах.
В общем, комендант и его раненый помощник оказались на свободе, но не у дел, а нэды тем временем принялись вербовать себе сторонников среди гвардейцев, наёмников и дружинников перебитых дворян. Таких набралось пятьдесят восемь человек, включая гаара Илкомба и десятника Украра. Их по-новому разбили на отряды и приставили к караульной службе. Оставшиеся сто с лишним воинов оказались на положении пленных: и те, что остались верными королю (они не желали служить под началом моих нэдов), и те, что активно участвовали в мятеже (им Кар с Ламом не доверяли сами), а также дружинники дворян-заговорщиков (они не желали смены хозяина, ведь дома у них остались семьи).
Всем безоружным тоже нашли занятие: ремонтировать стены и крыши, запасать камни, готовить топливо для костров, чтобы греть смолу и кипяток. Захватчиков собирались встретить такими гостинцами, чтобы мало не показалось.
Как вы уже знаете, те не заставили себя долго ждать.
Кочевники пожаловали на следующий день.
Точно?
Конечно, ведь захват крепости завершился далеко за полночь, ближе к утру. День прошёл тихо-мирно, а утром, едва рассвело, пожаловали незваные гости. Этот небольшой отряд, числом в двадцать два степняка, едва открылись ворота, тут же влетел внутрь. Вот только их уже ждали. Во дворе вроде как в беспорядке были расставлены возы. Ещё один тут же перегородил дорогу назад. Промежутки между преградами заняли воины с арбалетами и вриннами. Карраэлгар выступил вперёд:
– Сдавайтесь! – драдмарец знал несколько слов на степном наречии.
– Умри, тапас! – взревел молодой предводитель кочевников.
Тачпан скакнул вперёд, но Илкомб, стоявший за спиной Кара, несмотря на свою грузность, оказался не менее проворен. Припав на правое колено, он выставил вринн вперёд, уперев древко в землю. Зверь сам нанизался на остриё, взвился на дыбы и рухнул, подминая всадника, который не успел вовремя освободиться от стремян. Порыв предводителя поддержало лишь двое его подчинённых: один ринулся следом, другой сорвал со спины лук. Щёлканье арбалетов, свист болтов и кочевников осталось ровно двадцать.
Вот и всё, что можно сказать про нашу реконкисту. Атаковать крепость захватчики не решились, тем более, что собранные против Золотого леса четыре требушета и были у них всей имевшейся тяжёлой техникой. Брать готовые к обороне укрепления осадой и приступами при поддержке камнемётов никто не рассчитывал. Вот только и уходить степняки не спешили, будто ожидая помощи или надеясь на чудо.
Глава 3.
И вот мы сидим за столом в доме Совета. Справа от меня расположился отец Фергюс, слева – мэтр Ворхем, ещё левее Ванв и Гур – бывший ученик, а ныне полноправный друид. Надо привыкать к тому, что лесные жители тоже мои подданные. По крайней мере, потенциальные, ведь все правовые тонкости мы не утрясли, оставив их на потом. Драдмарцев в этот раз представлял дауартин Эпшир. Похоже после Кара и Лама он шёл по рангу следующим. Напротив меня, на своём законном месте восседал лаэрииллиэн Эрвендилтоллион.
Владыка подробно осветил нам сложившуюся обстановку и замолчал. В комнате повисла мёртвая тишина. Так продолжалось несколько минут. А почему все уставились на меня? Я поёрзала на стуле. Тяжело, знаете ли, изречь что-то мудрое, или хотя бы не слишком глупое, когда от тебя всей над столом торчит только голова. Ну, может, ещё чуточку плечи. Да же какой-то комплекс неполноценности вырабатывается. Надо будет с этим что-то делать.
– А известно, что замышляет противник? – спросила я.
Раз присутствующие ждут от меня чего-то умного, не будем их разочаровывать.
– Захваченные пленные ничего не сообщили, – отозвался эльф.
– А новых добыть не удалось?
– Разведчики захватили рядовых кочевников, но те вообще ничего не знают.
– Как, совсем?
– Да нет, несут какой-то бред. Будто сами боги должны послать им знаки. И тогда они пойдут озарённые светом куда-то там… В общем, полная околесица.
– И откуда снизошли эти откровения?
– От шаманов.
– То есть, кочевники чего-то выжидают?
– Да, вот только чего?
– Тут, по-моему, всё ясно, стоит только посмотреть на ситуацию их глазами.
Владыка хмыкнул, священник покачал головой.
– Вы уверены, нирта, что вам это будет по силам? – скептически заметил Эпшир.
– Не думаю, дауартин, что это так сложно. Захватчики надеялись на лёгкую добычу, но выяснилось, что всё им придётся брать с боем, неся огромные потери. Однако имперцы сумели уговорить степных вождей подождать. Видимо, они надеются быстро доставить новые парлисы, а, может, и перебросить подкрепления. Кто знает?
– И что вы предлагаете? – спросил владыка.
– Пока враги бездействуют, надо напасть самим.
– У нас слишком мало сил, – скривился драдмарец.
– А я не говорю, что против них надо выйти в чисто поле стенка на стенку. Есть и другие способы войны. В идеале достаточно будет перебить главарей кочевников. Вражеское войско неоднородно, начнётся борьба за власть, и оно непременно развалится.
– Это не так-то просто осуществить, – Эрвендилтоллион задумчиво поскрёб подбородок, – даже вам, Ола.
– Так давайте попробуем и узнаем. В любом случае, ещё никому не удалось выиграть войны, сидя в глухой обороне.
Нет, и какого хрена я подрядилась под это гнилое дело. Мы почти сутки тащились по горам, пройдя впятеро большее расстояние, и затратив на каждый шаг раза в три раза больше времени. Все эти нескончаемые спуски, подъёмы… Оглянулась на Эйву. Правильно ли я поступила, что потащила её с собой.
Вроде бы рана пустяковая, во всяком случае, никто не утверждал обратного. Сама девчонка рвалась в бой. Не знаю, кому она хотела что-то доказать – сородичам, дяде или себе самой. Да так ли это важно?! И держалась подруга всю дорогу стойко. Вот только на душе у меня, будто кошки скребли.
Перевела взгляд на мерно шагающего впереди Архемлирата – предводителя нашего отряда диверсантов. Гнусный эльф шуровал впереди всех, как заведённый, задавая темп. Словно робот какой-то. Кроме нас троих в нашей кампании было ещё четверо эллиенов – трое мужчин и одна женщина, и ещё – Нэббилион.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
